這天早，雪停了，一張露在地面的報紙碎片隨風而動，漸漸飛離了淺雪，飄進了洶涌的灰色河流。東方小說閱讀網數秒鐘后，喘急水流將報紙的碎片帶進了河邊一個大水車輪，在銹跡斑斑的鐵桶里打著漩。
沒過多久，水車轉了大半圈，將鐵桶帶到制高點，然后“嘩啦”的一聲，倒進了水槽。接著，河水沿著鐵皮和竹筒構成的水道一路向下，流進了不遠處一座石屋的水池。
隨后，一只長滿老繭的大手伸進水池，將報紙的碎片撈了起來。
“來自地面鎮的荒野騎士其實是個幽默的紳士……唔……去年的報紙……還紳士……騙誰呢……”隨著自言自語的聲音，大手將報紙碎片揉成一團，隨意丟進了房間角落里。
借著昏暗的光線，可以看見大手的主人是一位胡子拉渣的胖大叔。他穿著吊帶工作服和短筒橡膠靴子，挺著圓鼓鼓的大肚子，看起來十分憨厚老實。他叫啊諾，鎮的人都喜歡管叫他諾大叔，他是水車鎮唯一一間酒吧的老板。
扔完報紙，諾大叔從另一個水池打了桶水。由于污水河的河水里面有很多泥沙，所以必須經過一個晚的沉淀才能飲用。提著水，諾大叔輕輕推開側面的木門，來到一間狹小的廚房。此刻，煤爐煮著一鍋粥，正冒著騰騰的熱氣。諾大叔先用清水洗了點菜和蔥，然后切成碎倒了進去，再放了點鹽，接著用木勺子攪拌了一番。
最后試了試味道，感覺差不多了，他用個大木碗盛了半碗，放把木湯匙，然后推開廚房的另一扇門，來到了酒吧。這是一個二十平方米左右的小空間，一眼看完了。左側是一個小吧臺，吧臺對面是個石砌火爐，里面正燒著柴火，而間擺著三張圓木桌和一些小板凳，火爐側面角落里放著一張小床，床邊有個老舊的小櫥柜。
此刻，床有一條人影，從頭到腳都蒙在被子里，只能判斷出是個身材勻稱的人類。
諾大叔端著菜粥來到床前，輕輕敲了敲床沿的木板，輕聲說道：“年輕人，早餐好了。”
“嗯。”卷縮在被子里的人應了聲，然后沒了反應。
“趁熱吃，對身體好。”諾大叔勸道。
“嗯。”被子里的人依然沒動，諾大叔見狀，只好搖了搖頭，將大木碗放在小櫥柜，然后回了廚房。這位年輕人，是他兩天前在路遇到的。當時，對方躺靠在路邊的石塊，全身浮腫，皮膚大面積潰爛。看情形，是體內的輻射濃度過高所致。他原本以為是一具尸體，想去搜索一番，順便埋了。結果他一靠近，那人睜開了眼睛，而且不知什么時候已經拔出了槍，并將槍口對準了他。
經過幾句簡單的交流，那人摸出一枚金幣丟給他，讓他找個安全的地方落腳。于是他將對方帶了回來，反正他是開酒吧的，什么人的生意都能做。不過，南部墓園的酒吧一般都很小，他的酒吧也不例外，只在角落放了張小木床，以供過往的旅人留宿。回到來后，那人蒙頭睡，除了偶爾吃點東西外，卷縮在床一動不動。若不是還會發出聲音，他肯定以為對方已經死了。
接著，他又打了半碗菜粥，通過吧臺里的小木梯，爬了閣樓。這是一個三角形的狹小空間，一左一右地擺著兩張小床。此刻，左邊的小床正躺著一位身材嬌小的女孩。走近看去，女孩相貌姣好，臉還帶著淺淺的笑容，似乎睡得很香甜。這是他的女兒蘇姍，今年十四歲，再過兩個月滿十五歲了。
看著呼吸平穩的女兒，諾大叔輕輕地嘆了口氣。再過一段時間，他要按約定將女兒送到水車鎮北面的“灰塔鎮”，給那里的流放貴族做女仆。灰塔鎮是個大型地面鎮，有三十多萬的常住人口，由銀城世界派來的流放貴族管理。水車鎮是灰塔鎮的六個附屬鎮之一，主要任務是儲蓄、輸送和利用水資源，相當于灰塔鎮的水庫和水力發電廠。
對于女兒的未來，他充滿了憂慮。成為女仆后，若是她運氣特別好，能嫁給一位流放貴族做妻子，當然是件好事，不過這個概率很低。這些被流放的銀城貴族通常怨氣很重，再加蟲化者嗜虐的天性，他們的性格普遍殘暴，甚至還有些扭曲。
如果蘇姍運氣不好，很快會被他們折磨致死。而且算能活到服務期滿，恢復自由民的身份，她也只能到酒吧里做墓園流鶯。除非能遇到合適的人結婚生子，否則這一生都會很悲慘。只不過，在這片殘酷的土地，能活著也算是一種幸福了……
蘇姍是普通人類，沒有蟲化者天賦。五年前，她誤入重輻射區，為了救她，他欠下了“灰狼傭兵團”很大一筆錢，足足有三十個金幣。利滾利到去年，已經翻了兩倍有多，連本帶利高達九十三金。為了償還債務，他只好向一位名叫“布朗·喬爾”的流放貴族借錢，并承諾今年冬天過后，如果無法償還債務讓蘇姍前往灰塔做五年的女仆。
可是，他根本沒有辦法在一年內湊到足夠的錢。他之所以借這筆錢，只是為了延緩債務的時間，拆東墻補西墻罷了。在他看來，灰狼傭兵團的人和流放貴族之間并沒有什么本質的區別，蘇姍無論落到誰手里，迎接她的都不會是什么好的命運。
他現在唯一的希望，是寄望于一位過路的旅人。幾個月前，他曾經和一位留宿的男子一見如故。兩人喝醉酒的時候，他向陌生的朋友哭訴了他的困境。
結果，那位旅人聽完他的事情，摸出一個鐫刻著狼頭的徽章給他看，聲稱自己是大地行者，愿意幫助他，并和他約定好，明年冰雪消融之前，他會趕回來替他償還所有的債務。雖然他對此不抱有多大希望，畢竟他們只是萍水相逢，但有希望，總好過沒希望……
每當他想起那位朋友的話，心里莫名地升起了一股暖意。
“我是行走于蒼茫大地的火，善良的人們最忠實的朋友，等我回來。”走的時候，那人用力地摟了摟他的肩膀，讓他感受到了前所未有的安心，不由得相信了這個虛無縹緲的承諾。
然而，冬天已經過去大半了，卻還不見那人的蹤影。隨著時間的推移，他愈發地擔憂起來。或許，該是夢醒的時候了，在這個冰冷的世界里，從來沒有跡……
不知不覺，淚已滿襟。片刻之后，他從思緒恢復過來，擦了擦眼睛，然后輕輕敲了敲床沿，輕聲說道：“小懶蟲，起來吃早餐了。”
女孩的睫毛動了動，卻沒有睜開眼睛。
“小懶蟲，太陽曬屁股啰。”諾大叔微笑著說道。
“不嘛我要再睡一會”女孩緩緩睜開眼睛，伸了伸懶腰，打了個呵欠，然后翻過身，賴在床不肯起來了。如果放在西部大陸，她長得不算特別漂亮，鼻尖還有些雀斑，只能算得是清秀。但仔細看去，她那眉宇之間還有幾分淡淡的嫵媚，再加豆蔻年華的水靈青嫩，小小年紀別有一般風情。
“再給你睡十分鐘，然后來起來吃東西，干活了。”諾大叔板起臉說道。
“干什么嘛？大冬天的，又沒客人。”女孩懶洋洋地說道。
“那位客人等會要換繃帶，你去幫幫忙。”諾大叔說道。
“他不是不要別人幫忙嗎？”女孩坐起來說道。
“他那包扎技術，每次都把自己包成個木乃伊，我看著可憐。”諾大叔說道。
“那是他自愿的呀”女孩嘟著嘴說道。
“我們做人不能這樣，要多點替別人著想，別人才會對我們友善。”諾大叔語重心長地說道。
“諾大叔……”女孩故意拉長聲音，像其他人一樣稱呼自己的父親，接著又說道，“難怪別人都叫你老好人，一點也不像個蟲化者。”
“蟲化者怎么了？蟲化者不能是好人了？我可認識很多善良的蟲化者……”諾大叔說到一半，被女兒打斷了。
“那是少數，好嗎？”女孩有些不屑地說道。
“其實很多蟲化者的內心都是善良的，只是艱苦的生存環境讓他們不得不……不得不……”諾大叔想了好一會，也沒有想到合適的形容詞。
“自私一點。”女孩提醒道。
“對，自私一點……”接著，諾大叔大手一揮，說道，“好了，快起來洗漱，吃東西，然后干活。”
“遵命，我的老爸。”女孩站起來，垂著雙手，有氣無力地說道。
大約半小時后，女孩刷牙洗臉，吃完早餐，然后穿著寬松的睡衣，踩著拖鞋，懶洋洋地爬下閣樓，耷拉著肩膀來到酒吧角落的床前。只見她隨意地踢了踢床腳，叫了聲：“喂”
從頭到腳蒙在被子里的人紋絲不動，沒有任何反應。
“喂！”她提高音量，又叫了聲。
“嗯？”床的人終于有了動靜。
“起來，幫你換藥。”她有些不情愿地說道。
“不用。”被子里傳出冷淡的聲音。
“好吧，我尊重你的決定……”女孩聳了聳肩，又說道，“但我必須告訴你，如果不好好處理傷口，會發炎、化膿、發臭，然后我和父親會把你丟出去……”
過了好一會，床的人終于動了動，掀開被子，露出了一張纏滿繃帶，只露出兩只眼睛的臉。
“你叫什么？”女孩好地打量著眼前的年輕男子，問道。只見后者的眼睛動了一下，似乎瞄了她一眼，然后蒙被子轉過身，繼續睡覺。
看著兄弟們這么支持，今天加一更。
算以后不寫了，今天的情誼，船長也會銘記在心。
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