百鳥朝鳳紅羅綃帳緩緩萎落，皇帝為著嚶鳴“見紅”險些小產之事，已經數日難以安寢了。因此今日在皇后寢宮里，倒是入睡極快，不過片刻，呼吸便已均勻了。
皇后卻睜著眼睛，如何都入睡不得，只得躡手躡腳爬起床來，看著那雙嗶嗶啵啵燃燒的大紅鳳燭，怔怔失了神。她剛剛入藩邸的時候，亦有夫妻恩愛纏綿時。如今，俱已不復存在。
首領趙太監躬身道：“娘娘，時辰不早了，您還是早些安歇吧。”
皇后回首凝望著床榻上入睡已深的自己的丈夫，所謂同床異夢，便是如此吧？心頭的悲戚濃得已然酸澀，是從什么時候，她與自己的丈夫日漸疏離？是了，是從藩邸時候，高氏護駕小產，那時候，她看著自己丈夫日夜留戀高氏院中，將她冷落一旁，心中的嫉妒便著了火似的燃燒起來！所以她第一次下了狠手，一記猛藥下去，叫產后虛弱的高氏徹底壞了身子！
現在想想，那件事，皇上應該知道了吧？所以自那時候，便對她日漸冷淡。
然而，睡夢中的皇帝卻突然皺起了眉頭，雙手如爪，驟然抓進了身下的錦褥上，口中似是發出囈語。
“皇上……”皇后心頭一緊，急忙用手去撫皇帝的眉心，“難道是夢魘了？”
“鳴兒！！”皇帝突然一聲大叫，一把抓住了皇后的手腕，整個人豁然從床上呼地坐了起來。
皇帝瞪大了眼睛，此刻心頭一片清明，然而后脊已然出了一層細密的汗珠，此刻覺得身后隱隱發冷。
原來……只是夢啊……皇帝嘆了口氣，露出了釋然的微笑。
只是剛才睡夢中所聞所見，都太過真實，讓他一時間心神有些恍惚。嚶鳴單薄的身軀一晃，撲到在冰冷的地面上，一灘鮮血暈染開來。她的臉，蒼白得沒有一絲血色，她捂著自己的小腹，渾身都在瑟瑟發抖。
他想要飛奔上去。卻發現自己愈是加快腳步，便離著嚶鳴越遠！！
而那血，卻越流越多，越來越鮮紅刺目！！
驚急之下，皇帝大叫一聲“鳴兒”。然后就醒了。
皇帝深吸了一口氣，這才察覺自己抓住的不是嚶鳴，而是皇后的手腕，皇后的手腕也還算白皙，然而觸覺卻是不同的，鳴兒的皓腕細膩的好似羊脂美玉，寸寸似乎都透著叫人留戀的感觸。
皇帝抬起頭來一看，這才察覺皇后的神情竟是那般可怖！！
平日里那張溫和賢惠的臉孔已經變得扭曲猙獰，整個人便跟入了魔一般，在夜間燈火的照耀之下。妒恨的神情，恍如鬼魅一般駭人。
“皇后！！”皇帝忍不住怒斥一聲。
皇后這才恍然回過神來，她急忙把方才的妒恨如數掩藏下去，露出溫婉的臉孔，她柔聲道：“皇上還好吧？剛才可是夢魘了？”
皇帝心頭一沉，這就是他的結發妻子，方才不經意間所流露出來的，才是她真實的內心把？他剛才是叫出了“鳴兒”……皇帝低低一嘆，沒想到日有所思夜有所夢，竟喚了她的小字。皇后想必聽了真真吧？
皇后又急忙道：“皇上明日還要上早朝呢。還是快些睡下吧，臣妾為您點上安息香可好？”
皇帝沉聲道：“毓敏，你是朕的皇后，這點永遠都不會變。”
這話里并不含半分溫情。反而帶著濃濃的警告的意味。
皇后垂下頭去，掩藏住自己內心滔天的恨意，以柔順的語氣道：“是，臣妾謹記在心。”咬一咬牙，藏住眼底的怒恨之火，皇后抬起了一張溫婉的臉孔。“小孟子已經咬舌自盡，然而紀氏已經招供是慧妃指使其謀害舒嬪腹中皇嗣，敢問皇上，慧妃要如何處置呢？”
皇帝嘆了口氣，道：“慧妃……她認罪了嗎？”
皇后忙道：“慧妃一直砌詞狡辯，然而臣妾以為，此事昭然若揭。”
到現在她還是不肯認罪嗎？皇帝吐出一口氣，帶著疲倦之色，她竟是這般死不悔改？曾經那個溫柔怪誰的高明意到底哪兒去了？人之變化，竟可以如此物是人非嗎？
“明日再說吧，朕乏了。”等明日下了朝，便直接下旨廢黜高氏發落冷宮安置吧。
說完這句話，皇帝便倒頭躺在了床榻上，揉了揉太陽穴，又再度沉睡了。
然而，皇后卻徑自曲解了皇帝話里的意思，以為皇帝依舊要袒護慧妃，她攥起了拳頭，指節都攥得發白，尖銳的指甲已經深深扣進了手心的皮肉中，剜得手心刺痛幾乎見了血。
“高明意！”皇后口中低低怒吼著。
“慎刑司里那幾個瓊鸞殿的太監招供了嗎？”皇后走出內殿，喚了首領太監趙新。自打小孟子咬舌自盡，她便下令拿了慧妃身邊的貼身太監去慎刑司，重刑之下，一定會有人招供的。
趙太監道：“楊益嘴巴緊得很，到現在什么都沒吐出來，倒是其余幾個太監，倒是招供了些無關緊要的東西，頂多也就是聽見慧妃在瓊鸞殿詛咒舒嬪。”
皇后獰笑道：“楊益打藩邸的時候就是伺候高氏的小太監了，高氏干的事兒，他必然知道得一清二楚！旁的先不用管，叫慎刑司給本宮連夜加緊拷問！！本宮給他們一晚上的時間，若是還不能叫楊益吐出什么東西來，本宮便先治慎刑司一個辦事不利之罪！”
“嗻，奴才這就去傳娘娘懿旨！”
九州清晏后殿。
臨了兩張董其昌的字，嚶鳴打了個哈欠，見時間已經過了九點，暗想著，這會子皇帝想必也在皇后處睡下了，便喚白芍、白芷進來收拾文房四寶，并叫半夏服侍她換上寢衣。
“娘娘，方才慎刑司得了皇后懿旨，正連夜加緊拷問瓊鸞殿的首領太監呢！”半夏笑著稟報道。
“哦？”嚶鳴不禁笑了，“皇后這是要跟慧妃磕上了嗎？”——倒是有些沒必要了，反正皇帝已經答允，要廢黜慧妃封號、降其位貴人并發落冷宮。不過呢，若是能有瓊鸞殿的人招供慧妃罪狀，倒是能更名正言順些。
不過是罰了。倒了少許蘆薈汁兌上兩滴甜杏仁脂把干燥的臉蛋摸了遍，又喝了一盞溫熱的奶茶，便去床榻上睡了。
嚶鳴不知道，因為皇后的最后通牒。慎刑司的掌刑太監們一個個可謂是拿出了看家的本領。將楊益十根手指頭外加十根腳趾頭都拿鋒利的竹簽扎了遍，燒得通紅的烙鐵燙地牢房里一陣人肉香，還有一雙燒得通紅的鐵鞋子也穿在了那楊太監的雙腳上。
哀嚎之聲，整夜響徹慎刑司，不知多少人聽了。徹夜難眠。
“我招！我全都招了！！”
熬了一夜酷刑的楊太監已然不成人樣，第三次被冷水潑醒之后，楊太監看著那再度燒紅的烙鐵，終于崩潰了。這種無休無止的酷刑，仿佛沒有盡頭一般！！楊太監覺得自己看不到絲毫希望，也根本沒有機會咬舌自盡，只得倒豆子一般把慧妃這些年的罪狀一五一十全都招了個干干凈凈。
皇后拿到這份“罄竹難書”的招供的時候，天色已經大亮，皇帝也早已起身去上早朝了。
“傳罪婦高氏前來問話！”皇后冷笑著吩咐道，“這一回。本宮看你如何活命！！”
天色大亮十分，半夏與白芍服侍嚶鳴梳洗，含了一口牙粉，用溫水咕嘟嘟再口舌中周轉幾圈，在吐進痰盂中。
白芍慢條斯理往她頭發上摸著桂花頭油，細膩的象牙梳子的齒一下下力道合宜地滑過頭皮，格外叫人舒服。
徐晉祿這時候快步走了進來，打千兒道：“娘娘！有消息了！慎刑司那兒，楊益招供了！皇后已傳召了慧妃去鏤月開云殿！”
“哦？還真給拷問出來了。”嚶鳴對著西洋鏡子笑了，“慎刑司的掌刑太監。手段還真是了得。”
徐晉祿嘿嘿笑著：“可不是么！進了慎刑司，想不吐出點東西來是不成的。上一次叫那小孟子一個不慎咬舌自盡了，慎刑司可不會再犯這種錯兒了。”
嚶鳴雖疑惑皇后為什么發了狠，不過……她心底陡然泛起濃濃的殺意。如今的確是個好機會。一個殺死高氏的好機會……
便催促道：“手腳快些，本宮要去鏤月開云殿看看熱鬧！”
徐晉祿一愣，急忙道：“娘娘，太醫說您得好好養胎才是。”
嚶鳴淡淡道：“哪兒來那么多廢話，還不快去準備暖轎！若是誤了本宮看戲，仔細你的皮！”說著。嚶鳴嫵然笑著睨了徐晉祿一眼。
徐晉祿不禁頭皮發麻，一臉死了爹娘般的愁苦神色，他作揖哀求道：“要是皇上怪罪下來，奴才的皮才真是得被剝了！”
“行了，少給本宮耍寶！要是不快點去準備轎子，本宮大不了用這雙腿走著去！”嚶鳴淡淡揚起一抹笑容。
徐晉祿差點都要哭出來了，左右環顧之下，只得一咬牙、一跺腳，飛快下去叫人準備暖轎。總不能真叫娘娘用雙腿走著去吧？皇上不扒了他的皮才怪！！
話說，這會子皇帝不在九州清晏，人去了正大光明殿上早朝，總管太監吳書來自然貼身伺候。所以還留在九州清晏殿的最大的太監就是副總管王欽了，王欽聽聞舒嬪要去鏤月開云殿的時候，膝蓋一軟，差點沒跪在地上。只恨不得多長了兩條腿，一路急跑著，總算在殿門外給攔了下來。
看著氣喘吁吁的王欽，嚶鳴擺了擺手：“本宮身子已無大礙，要去鏤月開云殿給皇后請安。”
王欽擦了擦一頭的熱汗，急忙打了個千，道：“娘娘，打入了臘月，皇后娘娘便免了六宮請安之禮，何況您還有了身孕呢。”
嚶鳴淡淡睨了王欽一眼，“皇上可有發話，讓本宮禁足在九州清晏？”
王欽愣住了，急忙搖頭。
“既然如此，你也敢阻攔本宮？”嚶鳴揚了揚唇。
王欽頓時傻了眼，“可是你前不久才險些小產，若是再出個什么意外，奴才縱然有十顆腦袋也不夠皇上砍的呀！”
嚶鳴整了整披在身上的狐裘，口中吐出一條白練，她東西都偷偷準備好了，怎能不去？便道：“且不說本宮不會出意外，就算真出了意外，本宮自會自己承擔！”說罷，便快步從王欽身旁繞開，鉆進了暖轎中。
徐晉祿也忍不住哀嘆了一聲，一揮拂塵，便揚聲道：“娘娘起駕——”這聲音，明顯是哭腔呢。
王欽跺了跺腳，這叫什么事兒啊！！