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“朱瞻基來了？”漢王聞言，端著酒杯的手微微顫抖了一下，將杯中少許酒水灑在了桌上，隨后一飲而盡，重重地將酒杯放在桌面上，冷笑著說道，“他是來看本王笑話的吧！”
“王爺，下官覺得皇上此次前來好像是想勸降的。”朱恒沉吟了一下，不動聲色地說道。
“勸降？”漢王眉頭微微一皺，嘴角隨后流露出一絲不屑的神色，一臉傲然地望著朱恒，“本王從來不知道‘降’字如何寫，朱瞻基想要讓本王向他投降，簡直就是癡心妄想！”
“王爺不如先答應皇上，以麻痹城外的駐軍，晚上的時候下官等人護送王爺從城南突圍。”朱恒知道漢王已經抱著與樂安城同歸于盡的心思，神情嚴肅地望著他，“王爺，留的青山在不怕沒柴燒，只要王爺與威國公會合，必能夠東山再起！”
在朱恒看來，宣德帝留給漢王的時間已經不多了，漢王現在唯一的出路就是前往真定府，魯仲乾的麾下還有十幾萬叛軍，足夠漢王安身立命。
“朱尚書，你的好意本王心領了，本王身為堂堂七尺男兒，豈可拋家棄子獨自逃生？”漢王聞言不由得微微一笑，笑容里充滿了苦澀，神情黯然地望著朱恒，“本王靖難的時候是從死人堆里爬出來的，早已經將生死置之度外，只是可惜了你們這些跟隨本王的人。”
“王爺，我等既然追隨王爺，就已經想到了這么一天，雖九死而無悔。”朱恒連忙沖著漢王一拱手，神情堅毅地回答。
“本王現在真后悔，當時如果聽從了你的建議揮軍南下，搶占南京，也就不會落得如今的這個地步！”漢王見朱恒對自己忠心耿耿，心中頓時五味陳雜，不無懊惱地說道。
舉兵造反前，朱恒向漢王提議先行搶占南京，在南京祭拜先祖后登基稱帝，然后與宣德帝隔長江對峙，形成二龍逐日的局面。
朱恒的這個建議從戰略上來說是一步絕佳的好棋，不僅使得漢王遠離了宣德帝控制的北直隸，而且足以在禮儀上與宣德帝相抗衡。
退一步來說，即使漢王不在南京稱帝，那么憑他的聲威很快就能控制住江南地區，進而有了穩固的后方，然后就能與宣德帝周旋。
可惜的是，漢王當時躊躇滿志，根本就沒有將“懦弱”的宣德帝放在眼里，在魯仲乾、白德祥和趙王等人的夾擊下，他根本不相信宣德帝能扛得住這種局面。
“王爺，現在為時未晚，只要王爺和威國公攻克南京，那么南方的各位王爺必將群起響應，屆時王爺仍可與皇上一較高下！”
朱恒的臉上閃過一道黯然的神色，隨后向漢王一拱手，沉聲勸慰道。
“不要提那些唯利是圖、膽小如鼠的小人，如果他們應約舉兵的話，如今天下已經是本王的了！”不提那些藩王還好，一提起來漢王不由得面色一沉，咬牙切齒地說道。
本來，漢王舉兵前已經與趙王、寧王等藩王約好，讓他們相繼在藩地舉兵，等到漢王奪取天下后就遵從洪武皇帝的舊制，將各位藩王被永樂帝削掉的軍政大權都還給他們，以屏藩中央。
那些藩王當時答應得好好的，可如今包括趙王和寧王在內，竟然沒有一個人響應漢王舉兵，使得他孤軍奮戰，被宣德帝全力圍剿。
如果說趙王是因為距離北直隸太近，被牛世豪和劉方一上一下看得死死的，沒有辦法舉兵，而寧王等人可是遠離北直隸，完全可以舉兵與漢王相呼應。
尤其是寧王，按理說是最應該響應漢王的藩王，畢竟當年的老寧王被永樂帝擺了一道，做夢都想要回軍政大權。
要是寧王在南昌造反，進而率兵北上進入河南，那么就能破了牛世豪和劉方對趙王的夾擊，使得趙王順利舉兵。
咚咚……
就在這時，窗外傳來了沉悶的鼓聲。
“朱瞻基來了，跟本王前去會會他！”聽聞鼓聲，漢王的雙目兇光一閃，起身向院外走去。
天子駕臨時的奏樂有一套特殊的禮制，包括親王在內，如有人敢擅自僭越，那就是謀反的大罪，故而漢王一聽到那通鼓聲就知道宣德帝來了。
樂安城城北錦旗招展，人頭攢動。
宣德帝的御輦停在了那些火銃手的后方，被文武百官和侍衛簇擁著，周圍聚滿了密密麻麻的親兵，聲勢浩大，氣勢驚人。
城墻上的叛軍已經看見了御輦，不由得在那里交頭接耳地議論著，神情慌亂，他們還是第一次見到大明的天子。
不久后，漢王領著朱恒、王斌和右軍都督府大都督盛堅等人登上了城門樓，與宣德帝遙相對視。
王斌非常幸運，在親兵們的拼死保護下逃回了樂安城，雖然他打了敗仗，但是漢王卻沒有怪罪于他，而是好言安撫，畢竟現在不是追究責任的時候。
況且，驍武軍在黑牛鎮的悍勇表現完全出乎了漢王的意料，王斌和韋達所率領的叛軍已經盡力。
雖然王斌逃回了樂安城，不過韋達則沒有這么幸運，在逃亡途中被杜勝手下的士兵圍住，進而力戰而亡，為漢王盡了忠。
“傳本王令，向前方的空地開炮。”見城外的明軍陣容嚴整，聲威浩大，漢王的眉頭皺了皺，隨后沉聲下達了命令，準備給宣德帝一個下馬威，同時也是激勵守城叛軍的士氣。
樂安城城北的城墻上擺著十幾門火炮，是漢王千辛萬苦從神機營那里得到圖紙后下令工匠打造的，雖然質量和性能不如神機營的重炮，但是在冷兵器時代已經是不折不扣的大殺器。
“王爺，用實心彈還是開花彈？”邊上的一名將領聞言，連忙一拱手，沉聲請示。
所謂的實心彈，就是一個圓球形狀的鐵疙瘩，用來攻城，毀壞敵軍把守的城墻。
而開花彈是圓球形裝的空心彈，里面包裹著鐵珠和鐵片等物，落地后可以爆炸，將里面的鐵珠和鐵片****而出，用以殺傷周圍的敵軍。
“實心彈！”明軍都在火炮的射程外，即使用開花彈也無法對其造成傷害，漢王面無表情地望著前方的御輦說道。
此時此刻，漢王真的想將一發開花彈打進宣德帝的御輦中，如此一來城外的明軍必定大亂，他可以就勢出城，擊潰圍城的明軍。
可惜，這只能是漢王的一個臆想而已，他現在不得不面對明軍兵臨城下的困局。
砰砰砰……
不久后，一通沉悶的炮聲在樂安城北城城墻上響起，十幾道小黑點從城墻上飛出，在空中劃了一道拋物線，沖著明軍落去。
“保護皇上！”見此情形，負責宣德帝安全事宜的親軍將領大吃了一驚，他可是知道火炮的威力，連忙沖著周圍的士兵高聲喊道。
隨著那名將領的命令，周圍的親兵頓時一陣慌亂，紛紛舉起手里的盾牌向御輦沖去，御輦附近的一些大臣也面露驚慌的神色，有的人四下躲避，有的人則向御輦沖去想要用血肉之軀來抵擋叛軍的炮彈。
“不要慌，那些炮彈打不到這里，千萬不可沖撞了圣駕！”李云天立在御輦左側的文官隊伍中，見現場的局勢變得混亂，忍不住大喝了一聲。
李云天這一聲大吼底氣十足，慌亂的人群立刻安靜了下來，紛紛停在了那里，顯得有些不知所措。
很快，在天空中滑行的炮彈相繼落在了明軍陣前數十米外的空地上，深深地砸進了泥土里，距離宣德帝的御輦甚遠。
直到這時，現場的人們這才松了一口氣，局勢也隨之安定了下來，那些企圖躲藏的官員臉上無不有愧色。
城墻上的叛軍居高臨下，將御輦處的慌亂盡收眼底，于是爆發出一陣歡呼聲，士氣大振。
宣德帝沒想到漢王如此冥頑不靈，竟然給自己來了一個下馬威，嘴角不由得流露出一絲冷笑，向在御輦中陪侍的司禮監掌印太監金英低語了幾句。
“神機營統領聽旨，炮擊樂安城城墻，以振軍威！”金英隨后出了御輦，站在御輦前沿的臺子上尖著嗓子喊道。
神機營統領聞言沖著御輦一躬身，騎著馬奔向了前方的重炮陣地，向立在重炮旁的操炮士兵們傳達了宣德帝的旨意。
士兵們立刻推動重炮緩緩向前行進，這立刻吸引了城樓上叛軍的注意，紛紛好奇地望著眼前的這一幕。
在神機營統領的指揮下，重炮在叛軍火炮先前射來的炮彈前方十幾米處停了下來，有條不紊地開始裝填火藥和炮彈。
由于神機營的重炮在叛軍火炮的射程外，城樓上的叛軍只有眼睜睜地看著那些士兵們忙活。
漢王的眉頭緊緊皺著，他知道神機營的重炮性能比叛軍火炮優越，可有些不相信重炮的射程竟然會比叛軍的火炮遠那么多。
“點火！”當炮彈和火藥填充后，神機營統領面無表情地下達了命令，那一排重炮上的引線幾乎同時被點燃，滋滋地燃燒著。
明軍和叛軍的注意力都被重炮上燃燒著的引線所吸引，紛紛凝神望著那些重炮，都想知道接下來會發生什么事。!!
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