210小說旗
在赫里福德綜合公司，臨時辦公大樓的最頂層。威廉一邊不耐煩的擺弄著手里的鉛筆，一邊看著面前滿頭大汗的辦事員，這樣問道：“也就是說，失敗了？”
“是的，伯爵——”
“——在這里，叫我總裁。”威廉糾正了辦事員的話。
“是，是的，總裁。”辦事員馬上改口說道：“總裁，今天我與早有約定的船主們談判。沒想到他們全都改口了。問究竟是因為什么原因也沒有人回答。我威脅他們要支付違約費用，他們也都毫不猶豫的支付。他們根本不怕我們。”
聽著辦事員這么說，威廉露出了沉思的表情——這位辦事員不知道的是，與他的任務相同的其他幾名辦事員，也帶回了同樣的消息。
他們或者是去聯絡船主，又或者是去碼頭區招募船工，水手，造船工匠，又或者是去船塢，港口，聯絡賣主。原本談的好好地那些賣家，全都變了卦，就算支付巨額的違約費用也不以為然。
“……有力量介入其中。但是，究竟是誰，是什么人呢？究竟是誰在阻止我？他的目的又是什么？”威廉的心思沉重。就在得到消息之后，他便派遣出了契卡成員，去搜集情報。不過這一會兒還沒有消息傳回來。這讓威廉覺得非常不舒服——這種被人暗地里擺了一道，他卻連對方究竟是誰，有什么理由，目的何在都不知道。感覺就像是輸了一樣。
“……不行！”
左思右想，威廉就覺得，就在這里干坐著，等待消息上門不行。他需要親自出手——
“其他的也就算了，但是里加蒸汽船廠是有著整套的五千噸級蒸汽干船塢，以及可以制作木殼蒸汽船的大型造船廠。無論是工藝還是科技力量都是第一流的。這個造船廠我勢在必得！絕對不可以有任何差錯！”
想到這里，威廉便打定了主意：“準備馬車，去里加造船廠！”
這一會兒，從邁斯提亞帶來的人員，以及從波洛茨克本地招募的人員加起來已經超過了數百名。都是辦事能力非常優秀的精英。威廉一聲令下，很快馬車就準備好了，再之后，威廉便帶著手下的一群辦事人員，以最快速度向著里加造船廠狂奔而去。
“務必不要有事啊。”威廉心里面這么想著，同時一再催促車夫加快速度。
然而“這已經是最快速度了，總裁。不能再快了。”車夫無可奈何地回答說。
“是么……”既然急也沒用，威廉便安靜了下來。閉目養神。只是無論如何放松，他的心情也無法平靜下來。一股非常不妙的感覺始終縈繞在他的心頭，揮之不去。
再然后，那感覺變成了現實。
在來到里加造船廠，下了馬車之后，威廉剛向著船廠的方向走出幾步，就看到有人從里面走了出來。
那是一個有著亮金色的長發，奶白色肌膚與碧藍雙眼的年輕女人……不，應該說，是女孩。她穿著絲質鑲金線的百褶裙，漂亮的粉色高跟鞋，頭戴著鑲嵌各式寶石的金冠。每一件都價值連城。與她的相貌與姿態相得益彰。在她身邊，富有而成功的里加造船廠的工廠主，就像是最謙卑的奴仆一樣，奴顏婢膝，點頭哈腰的跟在她身旁。就這么將她送上了她的馬車。
威廉注意到了，她的馬車上，有著紅底黃面的三獅盾徽。那是布立吞王室的家族徽章。
“……該死。”盡管沒有人告訴他，但是看都能看的出來，威廉很可能要與波洛茨克地區首屈一指的現代化造船廠說再見了。
“布立吞人……他們的觸手已經伸到邊境地區來了嗎？還有，那個女孩，究竟是誰？”威廉停下了腳步，強忍著，將自己氣急敗壞的心情強行收回去，極力的保持自己的面容平靜。無論如何，他都不想要別人看了他的笑話。
而在這之后，那個女孩似乎感覺到了威廉的不甘愿的視線注視。隨即轉過身，與威廉面對面的對視著。
女孩稍稍有點困惑的皺起了眉，不過很快眉頭舒展開來，露出了從容的笑容，似乎已經知道了威廉的身份。再然后，她便向著威廉走了過來。
不自覺的，威廉后退了半步。同時下意識的伸手，握向自己的佩劍。
這個女孩帶給他的壓力非常大。
“真想不到，竟然能在這里與您相見。”
女孩在威廉面前停了下來，然后掂起裙腳，向威廉施了一禮。
在這之后，她就開始仔細的端詳威廉。目光灼熱，讓威廉覺得非常不舒服。
一般來說，這樣一直盯著一個人看個不停是非常失禮的。而看這個女孩的樣子，也決不是沒有家教的野丫頭。這讓威廉覺得有些奇怪。
她應該與自己是第一次見面，但是看起來，她好像對自己很熟悉。而自己也莫名其妙的在她身上感覺到了一點……嗯……親切？
雖然不是很多，但是，的確，是的，親切。女孩的氣質讓人如沐春風，女孩的相貌也讓人挪不開視線，不過威廉感覺，這種親切感并不是來源于她的相貌與氣質，而是有著更深入的，更深層次的原因。
不過，這種親切感轉瞬即逝。很快就被強烈的忌憚與憤怒所取代。
“可憐，真是很可憐啊。”在最初的激動之后，女孩看向威廉的目光，充滿了憐憫：“雖然有著足夠的才能，卻沒有一個可以讓你的才能得以施展的舞臺。在那種鄉下地方，就算再怎么好的資質，也養不出第一流的人才。真是可惜了。”
“你是在挑釁么，女孩？”威廉皺著眉，這樣問道。
“并不是，只是在陳述事實。”女孩一邊這么說，一邊露出了笑容：“那么就這樣吧。再見了，威廉伯爵。”
在沒頭沒腦的說完這些話之后，她便轉過身，向自己的馬車的方向走了過去。就這樣頭也不回的離開了。
“傲慢的混蛋。”威廉給這個女孩的身上貼上了這樣的標簽。再之后看向了留在原地，異常尷尬的船廠老板。在威廉的逼視下，船廠老板——或者說前任船廠老板馬上竹筒倒豆子一樣，將他知道的東西全都說出來了。
“維多利亞·德·拉·諾曼底……布立吞人大型公司的執行董事……諾曼底家族成員。橫跨布立吞王國與西哥特王國的跨國貴族……么？”威廉沉吟了一下：
布立吞人也從波洛茨克看到了機會，想要來分一杯羹么？又或者更糟糕的，他們想要插手波洛茨克，以此為據點，將勢力蔓延到整個大邊境地區？
不不不，他們不可能做到這一點的，瑞特約德王國決不允許他們跨過北海，來到波洛茨克海。但是……
威廉稍微想了想，卻想不出個所以然。便不再去想——比起這件事，現在眼下有更重要的事情要做。
“你賣掉了你的船廠？”威廉看著船廠老板——或者說“前”船廠老板，這樣問道。
“是，是的。”
“真糟糕啊。”威廉嘆了口氣：“或許吧。或許我的見識啊，財力，還有綜合實力沒有對方來的高。但是這并不代表我可以隨便侮辱的。你知道的么？”
“我。”前任船廠老板正想要說一些服軟求饒的話，卻在說出來之前，就被威廉的白手套丟到了臉上。
“侮辱一位貴族，原本我可以隨意的將你殺死的。但是，就當做是我的寬宏大量好了，我給你一個與我決斗的機會，擊敗我，就能活下來，否則，就必須死。”
在威廉的示意下，他身邊的衛兵解下了腰間的佩劍，丟到了船廠老板面前。
“……您，你不能這樣——”船廠老板滿頭大汗——他已經快五十歲了，而且平日里養尊處優，怎么可能是威廉這樣的年輕騎士的對手？
但是威廉并沒有給他機會：“如果你放棄的話，就當做是自動棄權了。”他一邊這么說，一邊緩緩地拔出了自己的佩劍：“那么……”
“不——請等一下。”船廠老板在掙扎了一下之后，還是決定放棄。然后以最快的語速對威廉說：“您不是想要購買船廠設備嗎？我可以答應你！”
“你不是，把你的船廠給賣掉了么？”威廉問：“或者，你又想要耍我？”
“不——完全不是這樣。”船廠老板說：“除了里加造船廠的機器設備之外，我在別的倉庫里還有一批設備——那是在經濟危機之前從布立吞訂購的，有當代最好的蒸汽機，最好的車床和鍛壓機！”他迫不及待的說：“這些東西我都可以免費——不對，便宜，以最低廉的價格賣給你！只求你放我一條生路……”
說到最后，船廠老板的聲音轉變成了哀求，眼巴巴的看著威廉。不過，威廉也沒有讓他失望：
“聰明人。”他收回了自己的劍。然后轉身，向著自己的馬車的方向走了過去。一邊走一邊吩咐說：“把他帶上。再然后……”他原本想要吩咐讓契卡來審問一下。不過馬上想到了這還是在大街上，所以馬上閉上了嘴。換了別的說辭：
“去查一下那個女人。我要全部與她有關的資料。”在說完這句話之后，威廉上了馬車，馬上有隨從替他管好車門。在確認威廉坐穩之后，馬車車夫才揚起鞭子，催動馬匹快而平穩的向前。