856.
營州境內，柳城鎮，
作為平盧道十四州三府之中，僅此幽州州城的第二大城和軍事重鎮。柳城鎮以地理樞紐要沖的位置，管領著燕山山脈以北所謂山外地區的，威州、師州、崇州、順州、慎州、北黎州、夷賓州、鮮州各地。
而在歷史上，這里曾經作為大唐攻略高句麗的前沿重鎮，在安東都護府建起起來之前，也曾經是管領東北各族列國的營州大都督府治所。
沿襲至今，則成為了北朝運轉了數代安東行營的常駐之地，作為北朝大軍長期經略和攻打桀驁不馴的安東諸侯，的轉運大后方和運籌帷幄的指揮中樞。
從某種意義上說，這里也曾是操持權柄的權臣一族，前代現任發家崛起的地方。
因此，事實上作為平盧道軍政方略的主導權和統治重心，也始終是在山內山外的兩大派系，平盧道的首府幽州和安東行營所在的營州之間，不停的遷轉和隱隱爭奪著了。
故而歷代增筑營建下來，現今的柳城已是方圓數里的方形城圍，麻條石與灰磚包貼的數丈城墻，四面皆設的的甕城和林立的角樓、箭塔，無不是在昭顯這作為山外軍事重鎮的顯赫威儀。
但是，經過了數年前南北大戰，洛都朝廷輪番大幅抽調走軍力之后，所謂的安東行營事實上已經是名存實亡，只剩下各留守文職佐僚構成的空架子了；
再加上后來的而塞外番胡南下流竄燒掠，平盧道四鎮為主的地方軍隊，因此數度分裂和追隨宿元景出走塞外，討伐那些草原諸侯等等，一系列戰爭和事件的嚴重削弱之后
相應帶來的后遺癥，也很快就在地方上體現出來了，作為營州首府的柳城大邑之中，市面上是一片死氣沉沉凋寂蕭條的景象，走在街頭上的也都是婦孺老弱居多，就是現在局面的最好寫照。
而在城中的行營官邸，剛剛經歷了一場充滿了扯皮、爭執和討價還價的高層會議。
關于是否入援洛都的話題，雖然來自朝廷的額信使，各種威逼利誘和曉以利害，動之以情曉之以理；但最終還是列席的將帥們被以南方道路不靖，而割據河北中部和東部的張邦昌態度不明，再次以相對微弱優勢否決了。
隨后，又有人建議可以直接沿著運河南下突入滄州，可以借助那些尚未淤積漕運河段來輸送軍淄，卻又被以很容易遭到來自黃河對岸，那只大名鼎鼎淮東軍突襲的理由，給再次駁斥了。
但是，接下來關于另一個扯皮了數次的事情，卻已經有了結論。
曾經的盧龍軍副使知都團練使李希堯，無疑成最大的失意者和輸家了；他不但失去了大部分的軍職和頭銜，駐地和防區也被剝奪，還被變相軟禁式的要求在家閉門思過。
作為一個大小將門構成的聯合體，平盧道的范陽、盧龍、營州（柳城）、薊鎮等四鎮之間，也并不總是一個聲音和步調的，特別是在失去了來自洛都方面的壓制和憑衡之后。
從積極內赴洛都的勤王派，到聯境自保的觀望派；從主張對那些草原諸侯發動懲戒性打擊的北上報復派，到主張乘勢的東進派等等，諸如此類的不同觀點，在不同時期和階段，相繼的涌現出來。
甚至也有人曾經提出過，效法格局河北的那位大都督張邦昌的做法，與南方的淮東鎮達成某種妥協和默契，以較少后顧之憂的經略其他方面的建議，但是很快就被泯然與大眾了。
而在前些時日，為了解決遼西薛氏內部分裂和架空藩主，試圖私自向宿敵遼東羅氏妥協求和的突然事件，再加上宿元景留下的安排和手段；
除掉已經傾巢而出攻略塞外的薊鎮，平盧道的其余三鎮內部，好容易才達成某種共識，由熟悉遼西方略的李希堯，就近火速帶一部精銳人馬北上，伺機支援弱勢的薛氏本家，迅速平定薛氏的內患和可能的動亂，
乃至制造機會挫敗和打擊，老對手遼東羅藩的野心和，如果在薛氏已經無法挽救而事不可為的情況下，最不濟也要保住進兵安東的重要通道——遼西走廊。
只可惜，雖然他一開始做的很不錯，在大勢難以正面阻擋的情況下，斷然借助薛氏本家的內應，躲在幕后順水推舟將計就計，幾乎都達到了大部分目的，幾乎將局面徹底逆轉過來，甚至還遠遠超過了預期的效果，
在東山城一役，不但把薛氏內部主張妥協的實力派給一網打盡，甚至差點兒就毀滅了國朝在安東最大的對手，遼東薛氏的整個上層；卻又因為意料之外前來觀禮隨行的淮東軍，突然橫插一杠而功敗垂成。
不但最后大好局面盡喪，就連營州派系中頗具分量，關系也最為密切的地方勢力遼西薛氏，也都被徹底激怒而同仇敵愾的羅氏，所召集而來的諸侯聯合大軍給逼上了絕路。
在主要戰略和大局上陷入嚴重被動和劣勢的情況下，就算他再如何的殫精竭慮，智計百出的取得多少場局部的勝利和優勢，但也無助于挽回己方陣營在遼西山河日下的頹勢了。
哪怕他果斷裹挾了少藩主在內的薛氏高層，屠殺了開義城中的潛在投降派，而用詐降和偷襲來激怒和挫敗羅氏的聯軍，一石數鳥的逼迫薛氏上下不得不死戰到底，給敵人造成更大的損傷。
但是北賦予厚望的遼西薛氏，在巨大的力量懸殊面前，還是不可避免的走向了滅亡，而他也只能帶著最后一點希望和保障手段，突圍求生了。
然而做為補救措施的幽州水師，連同他們所負載一只準備突入遼東后方的偏師，因為遭遇了淮東水軍而幾乎盡數覆滅在海面上。
而好容易組織起來的后援兵馬，也迎面撞上了傳說中“滿萬不可敵”式的火器堅壘，重挫在小清河沿線，又在后方糧道受襲的噩耗下，不得不急忙退兵之后；
營州境內那些原本支持和為他說話、辯解的聲音，也不得不閉上嘴巴而改弦更張了。因為這已經是營州地方上，可以抽調出來的最后一點余力了。
前前后后搭進去的將士，也達到了近三萬的青壯年，放在過去或許只是稍微緩一口氣的事情；但是放在現今只能自顧自得的局面下，卻是足以令城內家家帶孝，戶戶掛白的重大噩耗和損傷了。
至少在營州境內的新一代青少年，完全成長起來之前；再繼續損失下去的話，營州方面或者說是柳城鎮的治下，不要說守壘戍防的人手嚴重不足；只怕來年就連種田做工的人都湊不齊了。
為了抽調出足夠的后援兵馬，甚至連一些次要地段的哨所烽燧駐留編制，都已經撤出了，就算現在已經知道羅氏發生了內亂，短時之內也無力再繼續做些什么了。
除非他們有決心全力攻破那道，橫亙在遼西走廊中段的小清河防線。
因此，最終損兵折將僅以身免逃回來的李希堯，無疑要背負上最大的責任和過失。
就算他能夠帶回來一個自稱薛氏的少藩主，那也是聊勝于無的添頭，卻是于營州現下局面，并無太大的改觀和裨益。
只是，當李希堯回到了城中的住所，卻發現就連親兵都被人換了下去之后，也只能重重嘆了一口氣接受了這個現實。
他推開門走了進去，卻發現已經有訪客等候在其中了。
而在登州蓬萊港，一只臨時組成的武裝船團，正在起航離港而去，
在與淮東關系密切的船商胡靜水引領下，他們將前往位于扶桑藩九州太宰府南端的大隅國，自從分藩改制之后又俗稱隅州的地方。
這是一個由半島和群島構成的古代區劃，因為這里有后世聞名的霧島火山群落。因此，一直沿襲到現代的頻繁地殼運動，也帶來了大量硫磺等礦物的出產。
不過，因為當地屬于九州太宰府治下的偏遠之地，又土地貧瘠而人口有限，因此產出的規模也很小，在這個時代幾乎不見諸歷史。
地方上為數不多的人口主要集中鹿兒島和種子島的港區，在南北海路貿易的支線中，發揮著中轉地的作用。
目前由位于西國的平成京朝廷，所派出的代官桑原氏一族，統治著世代居于此地的隼人族及熊襲族等土族的后裔。
而且，這里也是在紙面上的海陸距離，離淮東最近的選擇了。
因為，前些日子與扶桑藩方面的交涉和其他努力，可以說是無功而返；倒不是私下接觸的那些候選對象，不想做這個生意或者根本無欲無求沒有這個需要。
而是在四國大島的動亂沒有平息之前，基本上沒有人能夠跨越漫長的海岸線，將北方平安京朝廷控制下關東之地所產的硫磺，給完好無損的送到大路上來。
所以，只能放棄尋找代理人和經銷商的打算，而直接從扶桑之地南方地區，自行想一些辦法了。
當然了，這就是我身為現代人，在地理知識上先知先覺超前眼光的一點好處了。如果不是硫磺缺乏的危機，我還真想不起來這個后世被列入，海上郵輪旅游項目途經地的偏僻角落。
而別號“海狐貍”的胡靜水，早年因為隨船往來九州之時，曾遇到風浪而漂流到當地過，因此在地方上養傷盤桓了一段時間。
對于這片終年彌漫著火山煙塵的半島海岸，留下了相當深刻的印象。倒也間接印證了我的想法和猜測。