思過山，掌門靜室。
齊休長吁口氣，退出五禽煉體和通明經的行功周天，他大道艱難，可從外海回來的楚秦門卻難得清凈，只得定期出關理事。
心念一動，靜室門口存著的許多文書信件便片片飛起，在眼前快速掠過。
都是顧嘆已經處置過的門派事務，都很妥帖，“嗯……”齊休滿意點頭，將所有影像存入識海的通明照影之中便丟開了手。
隨手捏個法訣打出靜室，外面很快便有人回道：“恭迎掌門老祖出關。”
“是你當值啊，進來說話罷。”齊休命道。
“是。”
靜室門開，走進來位年輕男子，面相與張世石略有肖似，練氣十層修為，“老祖。”他乖乖趨前跪下，雙手托著一個玉盒呈上。
“近日修行上如何？”
齊休接過玉盒，隨口問起了對方修行情況，當年帶在身邊去外海的內門弟子中，明鷺、蕭道蘊年紀本身就比現年二十三歲的張臨大許多，筑基不出意外。另外七小里，送到黑風谷的魏敏行和羅心武、羅佑武也已筑基，三人正好分別二十八、二十七、二十六歲。二十四歲的帕吉馨和趙時均已練氣圓滿，而和張臨同年的秦鐘琳是同輩人里最天才的，二十三歲生日剛過便筑基成功。
顯然，作為跟齊休關系最親的張家人，張臨的修行進度在內門同輩人里卻居于老末，跟已練氣圓滿的帕吉馨和趙時輪流當班值守，心理壓力必不會輕。
“有進展了。”
張臨拘謹地將心中的小興奮壓住，“十層關口已過，圓滿應不是問題。”
“好好，恐怕下次出關時你就要改口喚我掌門師叔了。”
隨口打趣一句，揭開手中玉盒上的封印，幾顆珍珠大小的玉丸及一封書信便映入眼簾，“嗯？”他略感意外，先取出那封書信翻看。
“胡鬧！”
很快看完，臉色便沉了下來。
“老祖恕罪！”張臨跪在那兒的身子猛打一個哆嗦，立時汗如雨下。
“你……”
因為早年盛怒之下將張家的張玄高頭顱活生生捏爆，齊休知道張臨對自己的畏懼之心遠甚其他同輩，看他嚇成這幅樣子，心中一軟，把本想責罵的話生生吞了回去，換了個平和點兒的語氣道：“我早已立下規矩，無論大小事務均報與你顧師叔祖處置即可，門中能越過他給我密報的除了列位師叔祖，便只有姚青、沙諾、嫣然三人。我知你們幾家與展劍鋒同氣連枝，但規矩就是規矩，我平素里對你們幾家的優待下面人已經很有意見了，怎還知法犯法，落人口實。”
“我，我……”
張臨額頭‘咚’一聲砸在地上，“我下次再也不敢了。”
齊休拿見人性一掃，知道這事兒是大庫奉行虞清兒、山門奉行闞萱還有禮典奉行余子澄一同半逼半勸張臨做的，心知他們初始家族的心思如今在展劍鋒身上，密信越過顧嘆傳給自己應是展劍鋒的意思，而張臨作為初始家族中唯一有資格在自己靜室外值守的弟子，這活兒是不做也得做的，怪也不能全怪他。
隨著人口大宗的羅、右山秦兩家登仙修士越來越多，潘榮的潘家、虞景的虞家、沈昌的沈家、張世石的張家、展元展仇的展家、秦唯喻的黑河秦家這六家所謂初始家族為了因應形勢變化，又與白曉生白家、闞林闞家、余德諾余家加深了關系，多年聯姻守望相助，現在外面人說秦楚初始家族已不單指那六家，而是九家了。
“算了算了，我知道你也是拗不過他們的游說，這次暫且放過，不要再有下次了！去，請你顧師叔祖來見。”
將張臨打發走，又一一捏碎盒中玉丸讀取密信，看完沒等多久，顧嘆便到了。
“你與劍鋒之間，可有什么說道？”
見了顧嘆劈頭就問：“他在你麾下十幾年，仍未敬服么？”
“劍鋒是個好孩子，他有他的驕傲而已，服不服的我也不在意，他不會對我示好，但我篤定關鍵大事上，他還是能站穩立場的。”顧嘆說完頓了頓，又補了一句：“他聽你的。”
“嗯。”
齊休放下心，將手中展劍鋒傳來的密信又遞給了顧嘆，“劍鋒回小魔淵，這一路上很有些牛鬼蛇神跳了出來，見的人說的話，他全記在這兒了。”
“他在器符城露面就被各方盯上了，我也知道些，也派人接觸過，正想說把這情報告訴你呢。”
顧嘆搞情報是絕對的老手高手，展劍鋒是明著走的，他不可能不注意到，快速看完密信，說道：“和我猜想的差不太多，秦光耀、裴雙、宮中夏三人都派人接觸了……”
秦光耀在齊南城，裴雙是裴家派到齊南明面上緊盯三楚楚秦的金丹，和齊休曾在稷下試煉的時候就見過，當年外海與南宮止接觸的也是他，而宮中夏則是跟隨南宮止到外海的南宮家附庸家族金丹家主，這老頭能被南宮止倚為謀士，能量手段應該不凡。
“嗯……”齊休沉吟了會兒，回道：“楚家傳來消息，陸崆已赴齊南城代為談和，不出意外南宮家會罷手，那這三人以后的身份就很有意思了。”
“是的。”顧嘆同意道：“這三人嚴格來說可不受南宮家轄制，即便南宮罷手，他們仍可繼續對我們不利。明面上，秦光耀代表部分忠于他的秦家人，裴雙代表裴家，宮中夏代表南宮家，但他們派出游說劍鋒的說客言辭，提出收買的條件都很類似，應該已經合流。”
“哼哼。”
齊休冷笑了下，示意顧嘆，“你接著說。”
顧嘆繼續道：“器符城是古熔的地盤，敏感時刻他派個人過問一下實屬正常，但姜明恪派人過問就略微有那么點兒過界了，而柴藝的人根本就是在挑撥，看熱鬧不嫌事大……”
“很符合他們的性格。”齊休毫不意外。
“門內的話，除我的人以外，初始家族、酆水及外海部分忠于展劍鋒的舊部不愿他去冒險，派人想追回也無問題。只有羅啟深，他盯那么緊一定有所謀劃，可惜劍鋒沒給他機會說出來。”顧嘆又道。
“他不是要見我么？劍鋒不讓他說，就是想讓他對我親口說。”齊休說罷，傳音給外面的張臨：“傳羅啟深來見我。”
“我就不參與了。”顧嘆笑著起身：“我在他不好說話。”
仍憑顧嘆自去，等羅啟深到，齊休與他聊了也就半柱香時間，便將其打發走，又命張臨再度將顧嘆請到。
“有趣，羅家那么多人，竟是人在燕歸門的羅姿躲背后拿主意。”齊休毫不掩飾自己的意外，但也僅止覺得有趣而已。
顧嘆心里也覺意外，倒不是因為羅姿的事，而是以他的了解，羅啟深絕不會笨到那個份上，向齊休出賣羅姿在整個羅家背后的作用，看來傳言說掌門師兄能看透人心，絕非空穴來風。不過也就那么一瞬，他馬上丟開心中疑惑，“羅姿一個嫁過去的外姓人，能在燕家把持庶務，手段能力自非等閑，羅啟深本是個老實人，上躥下跳確實不符合他的性格。他要見您，所為何事？”他問。
“羅家想要地位。”
齊休饒有意味地笑笑，“羅啟深明面上的要求很簡單，要我收羅心武、羅佑武為親傳弟子，我推脫了，他還講價似的說只收其中一個也可，同樣被我拒絕了。”
“嗯，不算差棋。”
顧嘆很快領會其中關竅，“羅家凡人多，登仙的人就也多，未來可期。他們也清楚，門中其他勢力不一定樂見此事，他們想確保未來。內門弟子還不夠，若有羅家人是您的親傳弟子，一可在大道上順遂些，二來和您親近，可確保家族利益，起碼以后不用想見您一面，還得大費周章輾轉去請托展劍鋒。”
“心武、佑武他們七個，我去外海一直帶在身邊，等若親傳，沒有名分而已。”齊休神色冷了下來，“他們不知道南楚老祖還好端端活著，他們不知道南宮將與楚家談和，他們只把楚秦門盟之中暗流涌動內憂外患看在眼中，又把秦光耀之流的蠱惑之辭聽在耳中，這時候提名分，未免有趁機要挾之意，著實可笑。”
“如意算盤打得是響了點，但也不無可同情之處。”
顧嘆倒是很能理解，“羅家那么多筑基練氣，在門中確實也太邊緣化了一些，我想，可找機會逐漸分潤些山門執事之類的中層職位給他們，再由我或者明真出面，收心武、佑武做親傳弟子便是了。”
“唉，好罷！”
齊休清楚這是老成之言，而且將羅家收在手中對顧嘆自身也有很大助力，左右不是大事，便點頭同意下來，“但是，羅姿這妮子要敲打一番，別人嫁女是幫娘家的，她卻反給娘家添亂可不行，你直接去燕歸門找燕沐云，委婉地暗示一下。”
“等我處理好敢、祁兩家的爭端，得空就去。”顧嘆也答應下來。
“就這樣罷，門中盟中難決之事盡可先拖著，大部分等小魔淵開辟結束，我們的賞功分撥下來都可解決，無非利益二字嘛。”有陸崆出面，與南宮談和基本已成定局，沙諾傳回的密報里也說姬佳芊那兒一切如常，兩樁大事不出意外，齊休就完全不慌。
將本次出關的事務清理完畢，他便再度開始新一輪的閉關。
誰知沒過多少時日，便被顧嘆用緊急傳信給打斷。
“燕南行結嬰失敗，隕落了。”顧嘆雙眉緊鎖，進門就急匆匆稟道：“是摘星閣司空宙法身降臨，親自告知燕家的。”