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幾天之后，曹躍借口兒子出生正在偷懶，突然得知張之洞張中堂病了，不得不回到住處修養半年以上，所以朝廷改革一事不得不交給曹躍來接手。曹躍一下子懵了，張之洞怎么又生病了？而且如今朝廷的改革缺不了張之洞的穩重和大局觀。
所以曹躍連忙打算拜訪張之洞，聽太醫說張之洞是長期勞累所導致，需要靜養四五個月才能恢復，如果不休息的話，命不過半年。基于這個原因，工作狂張之洞在家人的勸說之下才停下工作，開始養病休息。
曹躍對此很是不安，帶著名貴禮物送到張之洞跟前，張之洞苦笑說你這百年高麗參用的不是地方，一旁的太醫忙說張中堂是勞碌導致，不能吃這些火氣大的補品，只能慢養靜養，最好靜養一年。
曹躍苦笑道：“恩師若是靜養一年，朝廷就要亂咯。”
張之洞道：“所以到年底科舉考試的時候，我再重新主持。”
曹躍也只能接受了，畢竟他也不能累死張之洞吧。
李鴻章回家，張之洞生病，張蔭恒外放到東北去做了東北總督，自己的岳父陶模入京之后年紀大了，也處理不了太多的事兒，所以軍機處只剩下曹躍、劉名譽、升允、鹿傳霖四個。其中升允能力不足，鹿傳霖因為是后黨出身行事小心翼翼，所以大多數的工作都交給曹躍和劉名譽來做，曹躍只能起早貪黑工作，這當會兒，真是累死個人了。
為了增加軍機處的人手，曹躍提攜兵部左侍郎冉東、吏部左侍郎徐世昌、禮部左侍郎宋育仁、翰林院大學士瞿鴻機四人進入軍機處處理朝政。這四人之中只有瞿鴻機算是經驗豐富，而冉東甚至只有秀才功名，算是軍機處里除了曹躍學歷最低的了。
但是人家曹躍也是大學士——最沒有文化的大學士，既不會詩詞歌賦又不會做八股文的大學士，怕是古往今來唯一的一位了。
所以冉東進入軍機處，不怕他的學歷低——有曹躍墊底呢。
曹躍接手張之洞的改革計劃之后，才發現這個改革有多難，改革最需要的就是錢了，沒錢談什么改革。朝廷賺錢無非兩個辦法，增加稅負或者國辦工廠。然而因為兩年的戰爭，稅收無從談起，且曹躍大手一揮免了這兩年華北地區的稅負，朝廷的收入少了四分之一。但如果貿然增加南方稅負，必定又會引起南方士紳階層的反抗，給剛剛崛起的民族工業造成損失。
而官辦的工廠又面臨著管理混亂，侵吞財產，官員只顧自己斂財不顧效益的風險。官民公辦工廠也有一個大問題，大家不相信政府，唯恐政府突然將工廠收歸國有，私人投資得不到保障。
曹躍立即將工部左右侍郎趙鳳昌與唐元湛叫來，與他們商議如何開放商業，如何改革官辦工廠的命運問題，趙鳳昌說如果想要增加商業流通，首先的一點就是要減少商業流通渠道的稅負，如各地厘金的問題。所謂厘金有點類似于保護費，主要是有各地駐軍來收取的，是因為清末各地團練武裝綠營太多，朝廷無法支付全部糧餉允許其自籌的一種方式。
不過后來大家看厘金比較容易來錢，便你也設立厘金，我也設立厘金，一個縣城，出城要收錢，進城要收錢，走到兩縣交界處也要收錢。厘金制度大大地遏制了商業流通氛圍，阻礙了中國商業發展。
曹躍立即說道：“厘金制度將來一定要取消，且國家軍隊已經逐漸開始取締了綠營和團練鄉勇制度，他們再存在就是不合理的。”
趙鳳昌道：“中堂大人，各地政府是不會覺得合理還是不合理的，只要符合他們的利益就行。”
曹躍冷笑道：“這樣吧，取締厘金制度先從取消入門費開始，發布一條命令，大清國取締進城門和出城門的過路費，如果一旦出現，則誰收錢殺誰。”
“是。”趙鳳昌道。
曹躍說道：“這是第一步，我們等一等看，有誰反對取締城門費，殺一批人，抄一批家，殺雞敬狗。第二步，八大地區逐漸取締厘金制度，首選從西北地區和華北地區開始取消厘金，這個時間要明年夏天吧。一年之后就是東北地區和華中地區，再一年之后是華東地區和東南地區，最后是西南地區和華南地區。所以五年之后，全國厘金和城門費全部取締。”
唐元湛趕緊記下來。
趙鳳昌道：“可是還是無法解決接下來的投入，我們還是缺錢呢。”
“大清帝國銀行發放紅鈔的事兒推廣得怎么樣了？”曹躍問。
“推廣力度很大，但是接受能力不強，很多地方是強制推廣。”唐元湛道，“大家不認可紙幣，或者說他們不認可大清國的紙幣。”他皺起眉頭說道：“中堂大人，其實我覺得在華北地區推廣紙幣有一些方向性錯誤，他們根本就對紙幣不認同，我反倒覺得應該在廣東上海江蘇浙江福建等沿海省份來推廣紙幣，他們接觸過外國紙幣，知道紙幣的方便。而且這些地方經濟發達，擁有更多的銀子，能夠給朝廷創造更多的利潤。”
曹躍道：“好，著令石順常國良前往南京，我們一站一站地推廣紙幣，一定要將紙幣推廣下去，取代銀兩。最終我們的目的是將中國的銀本位制度扭轉為政府信譽制度，從而擺脫對金銀的依賴，避免國外金銀對國內金融的打擊。”
“是。”
張之洞改革的重點在于禮部和戶部，而曹躍的改革重點在于刑部和工部，接下來曹躍開始寄出金篤男這一大招，開始慢慢通過反腐來增加國庫收入了。恰巧有人彈劾杭州知府徐英昌貪贓枉法，曹躍決心以杭州知府為突破口，敲打一匹肥官。隨后曹躍下令刑部尚書金篤男前往江浙辦案，并且查訪當地貪污受賄官吏。
為了保護金篤男，曹躍特地調集了一個營300名禁軍士兵日夜保護著金篤男，并告訴他，在杭州辦案，不要怕牽扯太大，更不要怕得罪人，該抄家的人就抄家，該發配去新疆或者黑龍江或者云南的或者西藏的，絕對不要顧忌什么。
金篤男理解曹躍的意思，曹中堂還指著這些貪官充實國庫呢，害怕事兒小嗎？于是他帶著三百名士兵，浩浩蕩蕩地來到了杭州，開始從杭州知府徐英昌身上查起來。