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1900年8月7日，當曹躍率領血軍中路軍武力進入北京城發動兵變，血軍右路軍統領聶嘉接到軍令，率領血軍右路軍向南前往霸州自尋良機作戰。
負責傳令的是新加入曹躍身邊的聶士成親戚姜至正，自聶士成死后，武衛前軍被血軍吞并，成為血軍的新編步兵第19旅，姜至正也正式效力于曹躍麾下。同時姜至正還承擔著一個任務，就是幫助聶嘉沿途收攏散落的武衛前軍，并勸他們加入血軍。
聶嘉毫不考慮便接了曹躍的任務，他當然也沒什么考慮的，跟著曹躍干，吃著曹躍給的飯，曹躍讓他怎么做他就怎么做即可。
姜至正說：“總督大人的意思是右路軍負責攔截聯軍的后勤和偷襲天津，并沿途收編義和團、清兵、武衛前軍、武衛后軍、武衛中軍、武衛左軍士兵，而且總督大人允許統領大人整編最多十個步兵旅。分別是步兵第20到29旅。”
聶嘉搖頭道：“沒有補給，沒有軍械，沒有軍裝，咱們右路軍要以戰養戰了。”諸將無奈苦笑起來，以戰養戰說起來容易，可做起來難得太多了。
姜至正一言不發，聶嘉問：“總督大人還有何吩咐？”
姜至正道：“總督大人沒什么吩咐了，不過鴻鸞先生倒是有一句話。”
聶嘉點點頭問：“鴻鸞先生說什么？”
“他說，以后我們要改口主公了。”
聶嘉看看眾人，眾人略微驚訝，所謂改口主公就是有意走向稱王的行列，可是曹躍不是剛剛拒絕西北王的稱號嗎？難道……聶嘉擺擺手道：“諸位，如果保衛北京戰事一旦打起，我們右路軍將面臨著自籌補給的難題。為主公辦事，吃主公的飯，再難也要辦到。咱們西北兵啥時候怕過困難，再大的困難有追進沙漠全殲俄國騎兵困難嗎？”
眾將一陣大笑。
當日，血軍右路軍向霸州挺進，并迅速占領了霸州糧倉。
清政府在霸州設立了一處糧倉用于戰略儲備和賑濟災民，但聶嘉一來霸州糧倉就變成了血軍右路軍的財產了。
霸州知州揚言告到朝廷，但在張牙舞爪地嚇唬了一番之后，還是老老實實地在自己的州府衙門里不敢作為。
而聶嘉發現這霸州糧倉居然只有一半糧食，另一半糧食不用問也知道，是被知州和其他的官員貪墨了。難怪他們抗議了一番便不去朝廷告狀，因為將來他們便有借口掩蓋貪墨糧食——全部推卸給血軍不久得了嗎？我們看得好好的一粒糧食都沒動，都被血軍拿走了！
天下糧倉，國之重器，竟然有如此貪官污吏，如果不是戰爭期間，聶嘉恨不得殺了霸州這些貪污犯。
湊巧的是，在霸州還有一伙兒人也在猶豫不決，正是武衛前軍中營的王懷慶統領所部。
當日王懷慶護著聶士成的尸首一路南下，沿途與武衛前軍馬隊兵合一處，并陸續收攏了一些零散的武衛前軍士兵和其他清軍士兵，總計不到兩千人。到了霸州之后，聽聞武衛前軍大部分都投靠了曹躍，馬隊統領邢長春也打算帶兵過去，但王懷慶卻不同意，他認為應該投靠袁世凱。
這王懷慶和袁世凱手下第一謀士徐世昌是兒女親家，聶士成死了，他自然要投靠袁世凱手下。而邢長春則不然，邢長春是河南豫西陜縣人，距離曹躍的老家陜西潼關不過百來里地，算起來比距離西安還要近一半的路程，陜縣和潼關人說話都是一個口音，說起來也算是曹躍的半個老鄉，邢長春自然愿意投靠半個老鄉的曹躍手下。再者說，曹躍如今是直隸總督，那是天下第一督，只要八國聯軍之戰打完，自己必定水漲船高，因此邢長春鼓動馬隊隨他前往順義投靠曹躍。（此時他并不知道曹躍在北京發動兵變）
兩人為此發生了爭執，王懷慶帶著聶士成的棺木，他代表著大義，而邢長春的馬隊有一千四百多人，部曲多為他的心腹，代表著實力，雙方盡管爭執起來，卻也不敢揮刀子動手。
但就此分開卻也有所猶豫，畢竟誰都覺得自己占著理，而且如果帶著兩千多人和聶士成的尸體投靠任何一方勢力都是大功一件。他們這一猶豫，聶嘉率領的三萬六千多大軍抵達了霸州并堂而皇之地占領了霸州，隨后姜至正毛遂自薦前往說服王懷慶的兩千人馬。
王懷慶當然不愿意投靠曹躍，要是想投靠他早就投靠了，暗中對邢長春說不如我們早走，再說我們就算投靠也是投靠曹躍，這聶嘉不過是曹躍手下一位將軍，何必投靠與他？
邢長春原本還想著投靠曹躍，但聶嘉大軍軍械的匱乏讓邢長春變了主意，再經過王懷慶的這一勸，便決定晚上率軍向南進入山東投靠袁世凱去。
兩人本以為決定非常秘密，但王懷慶率領的是武衛前軍親兵營，而姜至正也是親兵營的尉官，且姜至正是聶士成的親屬，按照輩分來說姜至正應該叫聶士成為表叔，因此很多人暗中將王懷慶與邢長春準備帶兵逃走的消息告訴了姜至正。
姜至正大吃一驚，立即回到軍中向聶嘉報告，并對聶嘉說：“統領大人，要是我們不先動手，他們就全跑了。”
聶嘉問：“你想怎么動手？”
“鴻門宴。”姜至正道，“我請他們喝酒，表面上拉攏他們，實際上把他倆……”他做了一個揮刀的動作冷笑起來。
“你有幾分把握？”聶嘉問。
姜至正冷冷地說道：“十分把握，現在我們大軍就駐扎在霸州城里，他們投鼠忌器不敢不來。好良言難勸該死的鬼，既然他們不想活了，就別怪我不客氣。”
聶嘉皺眉道：“殺了他們容易得很，可是殺了他們，能收服士兵嗎？”
姜至正保證道：“屬下只有七分把握。”
聶嘉猶豫起來，此時嚴東說道：“統領大人，大不了殺干凈咯，讓他去山東投靠袁世凱，咱們現在心軟，將來萬一跟他們打起來，人家絕不會手下留情的。按照我的意思就是，反對我們的，殺絕后人，永絕后患。什么野火燒不盡吹風吹又生，要是我來做，就讓那塊地方城荒灘戈壁，奶奶的對敵人仁慈就是對自己子孫后代殘忍。”
聶嘉大笑起來，道：“你說得倒是也有幾分道理。”轉頭對姜至正道：“放手去做，我在背后全力支持。”
“謝統領大人，屬下必定完成任務。”姜至正道。
很快，鴻門宴擺好了，霸州城最有名的云來大客棧，王懷慶與邢長春不疑有他，甚至想要勸姜至正投靠明主的打算。可當兩人剛剛坐在桌位上，還沒來得及看清楚桌子上到底擺了幾個菜的時候就被姜至正的人給抓了起來，姜至正說道：“二位，你們的部曲，從此之后歸我了。”
“姜至正！你這小子，你敢？”王懷慶怒道。
姜至正笑道：“亂軍之中，死個把人好像是不會有事。”
“你……”
“王將軍，想不想試一試我的刀有多鋒利？”
邢長春立即求饒道：“都是淮軍出身，你不能干這種賣友求榮的事兒吧？”
姜至正拍了拍手說：“賣友求榮說不上吧，我們本來也不是朋友。”
“好！好！好！我們本來就不是朋友！”王懷慶咬牙切齒道。
姜至正揮了揮手，手下人帶走了王懷慶和邢長春，同時他下令將兩人的心腹抓了起來，然后進行一一審訊，效忠于他的，留下來，效忠于王懷慶和邢長春的，殺死。
在搞定了親兵之后，姜至正連夜率軍進入武衛前軍軍營，召集將是開會，宣布王懷慶與邢長春連夜逃走，投奔袁世凱去了，留下眾軍官們自謀出路。
軍官們哪里有什么出路，除非當土匪去，姜至正說自己如今成為曹大將軍手下參謀軍官，如果你們投靠我，我們可以組建一支新的軍隊，重建淮軍的輝煌。眾人略考慮了一會兒，紛紛點頭表示支持。敗軍之中有錢有槍就是草頭王，姜至正找了一個好東家，士兵們沒了老帥聶士成，自然也要投靠一個好東家，而且跟姜至正也算是繼續效忠于老帥的繼承人吧。
聶嘉沒想到收服這兩千人如此順利，先前還擔心交戰，甚至下令包圍武衛前軍殘軍，得到消息之后立即撤兵。
姜至正收服了武衛前軍另一部之后，聶嘉獎勵給了他一個編制，新編步兵第20旅。這個新編步兵第20旅有步兵四百多人，騎兵一千四百多人，炮兵兩百多人，裝備精良武器先進，戰斗力強，比起聶嘉手下其他軍隊不逞多讓。當然，士兵是少了一些，兵貴精不貴多，聶嘉毫不在意，宣布沿途接受的清兵和武衛軍士兵全部劃歸給姜至正。
聶嘉得到消息，一伙兒日本運輸兵運送著物資向前方行軍，他立即下令步兵第3旅帶領全部火炮前往楊村埋伏消滅。
步兵第3旅旅帥米奎提出，應當連夜千萬楊村，避免敵軍的探兵得知消息。可是今天下起雨來，其他將領忙勸他明日再說。米奎道：“兵貴神速，我軍縱然疲憊，卻士氣高昂，應當一鼓作氣。”
“好。”聶嘉道，“若全殲運輸隊，我為你向主公表功。”
“得令。”