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曹躍扶著光緒上了船離開瀛臺島，光緒卻堅持要站在船頭，任憑風浪吹在自己的身上，一種前所有為的解脫感徜徉在他的身體之中，可同時又有新的陰云籠罩在心頭。
光緒非常想大喊幾聲驅散內心之中的恐懼和壓抑，但出于皇家的尊嚴他奮力地壓抑自己，他目光炯炯地看著四周，看著這既熟悉又陌生的一切。
只聽得耳邊曹躍在岸上突然說道：“來人啊，把那幾個小太監砍了。”
光緒忙回頭看過去，曹躍走過來拱手報告道：“陛下，這些人都是太后派過來監視你的，留之不得。”
“可是他們也并非奸詐之徒，不必殺了他們吧？”光緒猶豫道。
殺人是假，試探是真。
曹躍心中冷笑，光緒啊光緒，憑你這性格怎么能做皇帝，殺幾個太監都這么心軟，如果是慈禧的話，必然殺無赦寧殺錯不放過了。這就是你和慈禧斗爭失敗的原因，你心軟，心太軟啊。
曹躍道：“既然陛下開口放過，就便宜了他們，算是他們上輩子的造化。”
光緒很滿意曹躍能夠聽自己的，高興地說道：“今日重登大寶，不宜殺戮啊——曹愛卿，不知道你有沒有派人去救珍妃？”
曹躍一拍腦袋，忙道：“陛下，我只顧著救你了，沒記著救珍妃。”他大喊道：“小強，帶一隊人去救冷宮就珍妃，待珍妃殿下梳洗打扮之后，保護珍妃到太和殿與陛下團聚。”
“是。”鄭小強轉身帶著人前往冷宮去了。
光緒興奮地握緊拳頭說：“一切還好，一切還好不遲。”他轉頭對曹躍說道：“曹愛卿，和洋人的戰爭怎么樣了？”
曹躍道：“天津被攻破之后，八國聯軍舉兵三萬余人，沿著津京鐵路一直打到了大興，距離京師三十多公里，明后天就能到北京城。不過我已經排兵在豐臺和通州一南一北兩處大營進行布防，八國聯軍想要進攻北京，就必須先解決這兩處大營。”
“誒？為什么要先解決兩處大營？”光緒這個軍盲忙問道。
曹躍耐心解釋說：“豐臺、京師、通州，這三處成一個三角形狀的防御陣地，如果連接不打破豐臺和通州，直接進攻京師，勢必會被我軍掐住他們的后脖頸。而且如果他們進入這三角形的中間，那就不是攻打我們，而是被我軍包圍了。所以為今之計，必須全力以赴守住豐臺和通州，豐臺和通州若有失，則京師不保。”
光緒似懂非懂地點了點頭道：“果真有道理，不愧是沙場久戰之將。”
曹躍一陣冷汗，心說這算什么道理，大故障的都懂得吧，當年你的老祖宗可比你厲害多了。
船到了岸，曹躍扶著光緒下了船，坐上了十六個人抬的轎子，隨后曹躍騎上了戰馬萌萌，一行人重新走進皇城，太和殿去。
一路之上光緒見到了每一座宮門門口都換成了血軍戰士，朝廷的禁忌不知道去了哪里，當然他此時興奮的不想別的，只要能重新登上寶座，那就是他最大的心愿。
皇宮內的石板地面坑洼不堪，但十六個力士太監卻滿身干勁，一點都不累似的。他們的感覺和船夫太監感覺一模一樣，都認為自己見證了歷史，是從龍功臣。不過今天晚上最大的功臣不是別人，正是直隸總督、大將軍曹躍。
光緒興致勃勃地向曹躍問起來這么年來在西北的一切，曹躍倒是三分真七分假地一一回答，光緒今天晚上興奮得很，一路問個不停。曹躍心中煩得要死，但是臉上依舊掛著笑容回答他所有的問題。
臨到太和殿的時候，光緒忽然拋出來一個問題，道：“皇爸爸呢？她怎么樣了？”
曹躍反問道：“陛下，您希望她怎么樣？”
光緒心頭立即涌現出了慈禧狠毒地對待他的一切來，但是要是讓他殺了慈禧，光緒一是做不出弒母的行為來，二是活著的慈禧比死去的慈禧對他更有利，此時曹躍已經成為皇族最大的敵人。所以光緒的拳頭幾次握緊幾次松開，內心掙扎猶豫了許久，卻也無法做出最終的決定出來。
曹躍誤以為光緒心軟做事猶豫，有時候做事有極其沖動，和他的堂兄載漪一樣，典型的能挑事兒不能擔事兒，于是便勸說道：“陛下，太后的事兒暫且放到一邊，她在慈寧宮老老實實地頤養天年也不錯。再說關于怎么處置太后，我覺得應該是問問珍妃的意見吧？”
“你說得對。”光緒立即說道，“總得問問珍妃的意見，她怎么還沒來？”
曹躍忍不住笑道：“陛下，這才過去十幾分鐘，珍妃再見陛下，怎么也得梳妝打扮一番啊。”
光緒笑道：“是我自己著急了，著急了。”
眼前，太和殿到了。
太和殿，俗稱金鑾殿，明永樂十八年建成。太和殿是紫禁城內最大的宮殿，也是等級最高的宮殿，長64米，寬37米，高27米，連同臺基總高35米。太和殿前有寬闊的平臺，稱為丹陛，俗稱月臺。月臺上陳設日晷、嘉量各一，銅龜、銅鶴各一對，銅鼎18座。龜、鶴為長壽的象征。日晷是古代的計時器，嘉量是古代的標準量器，二者都是皇權的象征。殿下為高8米的三層漢白玉石雕基座，周圍環以欄桿。欄桿下安有排水用的石雕龍頭，每逢雨季，可呈現千龍吐水的奇觀。
殿內金磚鋪地（因而又名金鑾殿，太和殿內地面共鋪二尺見方的大金磚四千七百一十八塊。但是金磚并不是用黃金制成，而是在蘇州特制的磚。其表面為淡黑、油潤、光亮、不澀不滑。
太和殿的明間設九龍金漆寶座，寶座兩側排列六根直徑一米的瀝粉貼金云龍圖案的巨柱，所貼金箔采用深淺兩種顏色，使圖案突出鮮明。寶座前兩側有四對陳設寶象、甪端、仙鶴和香亭。寶象象征國家的安定和政權的鞏固；甪端是傳說中的吉祥動物；仙鶴象征長壽；香亭寓意江山穩固。寶座上方天花正中安置形若傘蓋向上隆起的藻井。藻井正中雕有蟠臥的巨龍，龍頭下探，口銜寶珠。
九龍金漆寶座的另一個名字，就是龍椅。
實際上太和殿并不是用來上朝的，由于建設莊重威嚴，卻導致君臣之間距離太遠，大臣們說什么皇上聽不見，所以太和殿是通常是用作舉行各種祭祀活動或者典禮活動。而用作上朝的宮殿是太和殿后面的養心殿，曹躍將光緒安排在太和殿的目的就是為了讓所有人見證光緒重登大寶，也給自己矯詔奉旨兵變找足了借口。
太和殿的作用就是給別人看的，光緒的作用也是給別人看的。
從臺階下走上金鑾殿，光緒激動地走向了龍椅，撫摸著龍椅上的金漆，半響說不出話來——他一般是激動和興奮，另一半則是累著了。由于遭受慈禧長時間的心里和生理上的虐待，光緒一米七二的身高，體重卻不足九十斤，臉色消瘦得可見顴骨。這會兒有些累了乏了，大口地喘著氣。
曹躍陪在光緒身邊，將他扶著上了臺階，來到龍椅跟前。光緒站在龍椅旁佇立許久，方才轉身坐在龍椅上，曹躍見狀從臺階之上退了下去，光緒卻大聲說道：“曹愛卿。”
“臣在。”
“你過來，距離太遠，說話費勁。”
“是。”
曹躍走上臺階，在光緒龍椅旁跪了下來。
光緒高興地說道：“曹愛卿平身。”
“謝皇上。”曹躍又站了起來。
光緒問：“我該怎么賞賜你？”
曹躍搖頭道：“賞賜就不必了，陛下，我們還是先保命再說吧。”
“什么意思？”光緒忙問道。
曹躍分析道：“首先，八國聯軍兵臨城下，不日即將抵達京師，一旦他們抵達京師，我們大軍未必能夠抵達得住洋兵的進攻。昔日逃亡熱河的慘劇恐怕是要再現了。”
“啊？他們還要打？我們將和行不行？”光緒忙問。
曹躍搖頭道：“我們挑起來的戰爭，人家可沒那么好心輕易就放過從咱們大清身上剜肉的機會，試問一下，八國聯軍那一個國家打我們大清……除了意大利外，誰不是想著狠狠地咬一口肉？尤其是俄日，一個已經占了我們的關外東北，一個下手晚了，拼命增兵。”
“什么？”光緒一排龍椅，怒道：“祖宗老家被占了？”
“是，被俄國人占了。”曹躍道，“俄國人調動了十八萬陸軍分成五路大軍攻入東北，一個月時間內便占了大半領土。陛下，您真的以為俄國人是為了報復我們隊洋人宣戰嗎？”
“不是……”
“當然不是。”曹躍咬牙切齒道，“俄國人早就做好準備，南下占領東北，想要讓東北關外成為俄國的黃俄羅斯公國。陛下，俄國人絕對不會罷休，也絕對不會甘心，在他們沒有占領東北全境之前，他們絕對不會和談的。”
光緒氣得說不出話來，最后憋了一句：“義和團該死。”