（書號：23656）
作者：西門曉生
桑治平從曹躍囂張的回答中聽到了另一層含義，那就是曹躍在用不斷的小動作來挑戰朝廷的底線，試探朝廷到底能對他有多大的容忍度。這是一種政治上的小試探和小伎倆，但同時也不失為為自己考慮和打算。
河西走廊的新政難道朝廷一點風聲也聽不到嗎？曹躍在西北施行全民預備役制度就那么保密嗎？當曹躍率軍入川之后，大軍一路勢如破竹，朝廷束手無策，難道他們沒有遏制曹躍的方法了嗎？
如果慈禧是那樣愚蠢的老太太，她絕不可能統治中國長達五十年之久，而導致如今曹躍咄咄逼人的局勢，恰恰是因為慈禧對曹躍的估計不足，也對清王朝對中原王朝的控制估計不足。清王朝入主中原二百六十年，期間大小起義斗爭不斷，而清朝皇帝因為出身少數民族，因此更加勤勉雄略，畢竟他們自當上皇帝之后便知道，如果他們治理不好國家，少數民族政權更加容易被顛覆。太平天國運動，其根本原因正是清王朝出了一個才干平庸的道光皇帝，然后傳位給了沒什么本事的咸豐皇帝。慈禧以一介女流力挽狂瀾，支撐著大清朝五十年。
慈禧以為自己對中國的控制力足夠了，可是直到曹躍的異軍突起她才發現，她對中國的控制力遠遠不足，而幫助她控制中國的，正是一些南方漢人忠臣，李鴻章，張之洞，劉坤一，許應骙，翁同龢等人。
慈禧以個人手段收服了這些人，但慈禧沒有收服曹躍，是大清朝最能打的武將，帶領著大清朝最勇猛的軍隊，所以慈禧對曹躍非常忌憚。每當慈禧評估一次曹躍不到半年之后，又必須重新評估他一次，慈禧對曹躍的成長速度估計存在著嚴重的不足。
而現在，曹躍的未來究竟能成長到什么地步，桑治平也不敢想象了。
原本桑治平以為曹躍的未來會是入駐軍機處，成為大清朝下一個李鴻章，甚至曾國藩，可是曹躍走得既不是李鴻章也不是曾國藩的道路，而是一條更加兇險的道路。
胡聘之還想繼續勸他，但桑治平用手悄悄扯了一下他的衣襟，胡聘之看看他，桑治平微笑著說道：“大將軍說得對，朝廷如今自顧不暇，太后老來糊涂了，老來糊涂了。”
胡聘之想到了一件事，老來糊涂，桑治平似乎意有所指，莫非是再說，若是自己再執意地勸下去便是老來糊涂？罷了，罷了，看來自己的確是有些老來糊涂了。比起收容維新黨讓他們在河西走廊大展宏圖，違抗慈禧的御賜婚配算得了什么呢？
兩人奉勸無用，不再勸說了，胡聘之便彈起來河西走廊的發展來，說起河西走廊的近況，胡聘之興奮地手舞足蹈，哪里像是五十多歲的老人家。在曹躍將一千萬兩銀子悄悄投入河西走廊建設中后，再加上從河南四川湖北引入了幾十萬移民，尤其是吃苦耐勞的因戰亂而來到河西走廊的四川移民之后，河西走廊出現了幾座城市。如蘭州、涼州、甘州、肅州、西寧、寧夏、安西州等，尤其是使用紙幣之后，使得甘肅省的經濟迅速活泛起來，數百家民族資本企業露出萌芽，在以西北宣撫使司下屬大型集團為龍頭帶動下，幾十萬百姓逐漸脫離了農業生產，開始一點點向城市工業方向發展。
而河西走廊發展最好的三個地方分別是蘭州、甘州和寧夏，蘭州現在發展出了皮革制品行業、紡織業、造紙業、印刷業、制藥業為主的輕工業發展帶，盡管實力弱小，看起來不經意，但是在胡聘之的支持下，在曹躍的保護下，蘭州必定會成為西北輕工業的翹楚。由于輕工業的發展，蘭州人口由幾年前是五萬人以及給增加到二十萬人口，原來的蘭州城也完全成為了內城，甘肅按察使岑春煊對蘭州的發展欣喜若狂。他本來就支持維新變法，見到在維新變法的影響下，一個小小的蘭州城居然能發展成如此規模，這就更加說明了變法的重要性和正確性。當然，岑春煊卻忽略了一件事，曹躍偷偷地將全國維新變法的精英集中在了河西走廊，又用坑蒙拐騙的手法通過股市將江南的錢挪到河西走廊來。
維新變法雖好，可也需要人才與金錢，恰恰是曹躍提供了這兩樣基礎，才使得維新變法的成果在河西走廊開花結果。
甘州的發展多來自于文化產業，尤其是西北大學堂在此，使得更多的學子知道甘州。曹躍對西北大學堂學子不但提供免費吃穿住，還提供工資薪水，西北大學堂學子畢業之后如果留在西北安撫使司工作，簽署五年工作合同之后，學習期間一切費用全免，并獎勵一套住房。而如果不接受西北安撫使司安排工作，但在西北安撫使司下轄地區（甘肅、陜西、青海、四川、新疆、蒙古）工作，學習期間一切費用全免。只有離開西北，為其他地方服務，將必須負責退還一切費用，初步計算大概是四年時間一萬兩。由于學子們和教師們有錢，所以為他們應運而生許多產業，報紙、科技、印刷，甚至有學子自己辦起了一些小買賣。當然胡聘之最看重的是西北大學堂一些學生對西方科技的學習，有的學子將自己在美國留學的時候發明的手搖式發電機帶來，并依此原理制成了風力發電機。雖然小小的發明并沒有給國家帶來顛覆性的變化，可也足以載入史冊。
而提起寧夏，則不得不說寧夏的地理位置，號稱塞外江南的寧夏土地肥沃，黃河滋潤著這片沃土，在寧夏地區擁有者大量的資源，曹躍將他的重工業基礎全部投入到寧夏，并將寧夏也打造成為重工業核心地帶。大量的寧夏百姓因此放下羊鞭和鋤頭，搖身一變成為了工人，兵工廠，鋼鐵廠，運輸公司，工程隊，鐵器加工，模具加工，車床加工等等工廠的工人。一直困擾著清廷的西北問題，在百姓富裕的情況下，消失不見了，取而代之的是民族和諧，每個人的臉上都充滿著對未來和對生活的渴望，滿漢回蒙藏兄弟們在同一片藍天下共同建設著這個看得見摸得著的家園。在寧夏居然出現了紐約式的五層結構樓房，據說這是一個從美國回來的留美幼童的設計，而他計劃將整個銀川變為紐約式的城市。
曹躍對河西走廊的發展非常興奮，如今的河西走廊有點類似與無政府狀態下的自由生長，民族資本蓬勃發展，沒有任何政府機構阻撓干預發展。窮慣的了甘肅百姓和遠道而來的移民們，正在日夜不停地努力建設自己的新家園。而這個新家園的守護者曹躍，卻一直沒有時間前往河西走廊一看。
匯報完畢之后，曹躍甚至都想現在就跑到河西走廊的幾個城市去看一看那里日新月異的變化了。最后曹躍我這胡聘之的手，激動地說道：“胡大人，屬于我們的時代來了。”
胡聘之先是一愣，而后也情不自禁地說：“大將軍，是的，屬于我們的時代來了。”
送走胡聘之之后，曹躍請桑治平替他查了一下日歷，選一個黃道吉日。桑治平算了一下，發現今年的農歷四月初八是大吉大利的良辰吉日。現在還有三個月的準備時間，讓曹躍能夠仔細想一想接下來要做什么，畢竟挑戰慈禧挑戰朝廷，曹躍除了軍事外，更要做一些政治上的舉動。
選定了日子之后，曹躍興奮異常，晚上他就跑到陶悅院子里，把她拉過一邊笑著說：“悅兒，日子選好了，就在今年的四月初八，我們舉辦大婚。”
“四月初八，我們大婚？”陶悅有些懵，隨后反應過來，有些激動也有些感動地說：“你……你還沒問過我爹的意思呢。”
“你爹都把扔給我了，還問他啥意思啊，他的意思就是你的事兒一切都有我做主，你就是我人了。”曹躍呲著一口大白牙笑道。
陶悅擔憂地說道：“可是太后不是給你賜婚了嗎？”
曹躍道：“賜婚又咋樣？我悔婚了啊。”
“你……”
“不過呢，我肯定不能明著對抗，所以咱們的婚事我并不打算大操辦。我只想著咱們就像是普通百姓一樣，邀請一些至親好友參加婚宴，一臺轎子把你娶過門。當然三姑六婆當然少不了了，不知道岳丈會不會回來，他在京師估計發展的挺好的。”曹躍把自己的計劃說出來，心中倒是輕松了不少。
其實這個結婚計劃讓陶悅委屈一些，哪一個女子結婚不希望風風光光的，曹躍是西北雄主，私下里人稱西北王，沒想到他娶妻還得像個普通百姓一般。
陶悅雖然是官宦人家出身，但她喜歡的是曹躍這個人，而不是曹躍的身份，不管曹躍是普通百姓漢子還是西北王，她都選擇了他。既然選擇了他，就絕對不會后悔。
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