嚴復淡淡地說：“你是希望學生們為你效力吧？”
曹躍毫不掩飾地說道：“我也實話實說，是的，將來如果我見到我信賴為之付出的學生們，跑到我的敵人陣營，這比在戰場上給我一槍還難受。我不喜歡背叛，我想嚴大學士也不喜歡背叛吧？”
“你到底要干什么？”嚴復厲聲道。
曹躍不置可否，笑道：“但是現在我答應你，希望你能給中國培養出合格的科學家來。”
嚴復哭笑不得，這個曹百川啊。
而對于詹天佑，曹躍更加喜歡了，中國第一條自己設計，自己施工的鐵路，就是出自這位詹天佑大工程師之手，曹躍當即將西北鐵路集團總督辦的頭銜給了他。詹天佑也有些感動，他沒想到自己會被如此重用，于是問起來：“西北鐵路集團在哪里？”
曹躍指著他，然后指了指自己。
“曹大帥是什么意思？”詹天佑不明所以道。
曹躍嘆氣道：“現在西北鐵路集團只有兩個人，董事長我，總督辦是你。”
詹天佑長呼一口氣，免得自己被憋死……曹躍當然不會這么坑隊友，他令曾經在潼關做過戰友的董旭擔任西北鐵路集團協理，招募了二十多個年輕人，一起創建起來西北鐵路集團。曹躍承諾說，西北鐵路建設刻不容緩，我們現在沒錢，但是可以從西北銀行借款，只要你們測好了，我就能把錢弄到手里。
指著地圖，曹躍豪氣沖天地對詹天佑說：“我準備建立五條鐵路，一條是從安西府修到潼關的安潼線，東西將西北地區連接起來，一條是從寧夏修到西安的寧安線，一條是從歸綏經陜北到西安的綏安線，一條是從蘭州到西寧的蘭西線，一條是從西安到成都的成安線。詹先生，你可能覺得我這個夢有點大，可是人要是沒了夢想，和咸魚有什么區別？”
詹天佑不是穿越者，聽不懂這句“人沒了夢想和咸魚有什么區別”的周星馳似的無厘頭道理，但詹天佑也知道曹躍要修建的這五條鐵路的必要性。若是五條鐵路能夠建成，西安城立即成為西北核心，而從此之后也不需要擔心俄國人時刻覬覦中國的新疆和蒙古了。他在地圖上大致的估測了一下，說道：“五條鐵路全部建成，最少需要五千萬兩銀子，將軍你有多少？”
曹躍道：“我有一顆火熱的心。”詹天佑郁悶不已，曹躍笑道：“我并沒有打算一下子修五條鐵路，飯要一口一口的吃，路要一步一步走，鐵路一段一段分著修，當下最重要的鐵路就是寧夏府到西安府的寧安線鐵路。如果能建成寧安線鐵路，那么我們就可以以寧夏作為軍火倉庫，建立大型兵工廠，為大軍源源不斷地提供軍火了。”
詹天佑皺眉道：“將軍你修鐵路是為了打仗嗎？”
“不是。”曹躍心虛地說道。
“那就暫時放棄這條鐵路。”詹天佑說道。
曹躍心中郁悶起來，不休寧安線，那修哪條鐵路？
“我們可以先修建一條從西安到潼關的鐵路，再請示河南巡撫裕長大人，請求將這條鐵路延長到河南鄭縣（今鄭州）。這樣就可以通過火車將中原人口源源不斷地引入西北地區，有了人口才有發展。”詹天佑侃侃而談道，“同時朝廷借款修建盧漢鐵路，北起盧溝橋南至漢口，途徑河南鄭縣，這樣一來我們就可以將西北和全國連接上，更加有利于西北發展。西北發展了，有錢了，還怕修不起你設想的五條大鐵路嗎？”
曹躍也不是那種頑固的人，他仔細想了一想，點頭稱贊道：“專家就是專家，比我這個外行強得多，好，我支持你，放手去干吧。”
正所謂千金買馬骨，容閎、嚴復、張蔭恒、胡聘之等人被曹躍重視暗中使用，也使得一些心向變法的人偷偷跑到西北，跑去陜西或者甘肅，一直之間西北成為了不少年輕人心目中的理想國一樣。
去西北，去西北看看，為什么那么多學者都去了西北，西北一定有他的過人之處。如果不是曹躍的可以壓制，恐怕現在全國的報紙都在宣揚西北了。
西北的發展引起了朝廷的注意，隆安的謊言也騙不了慈禧，只不過現在慈禧沒有時間理會西北，畢竟慈禧現在最大的敵人是各個反對他的總督。
慈禧欲廢帝，遭到了海內外強烈的反對，重臣與慈禧的矛盾越來越大了。西方國家甚至武力威脅慈禧，不得廢帝，現在的慈禧只需要一些零星的火苗，就能夠點燃心中的仇恨。
在漫天大雪之中，全世界迎來了光緒二十五年，也就是西元1899年。在過去的一年之中，全世界發生了幾件大事。
第一件大事就是發生在美洲大陸的美西戰爭，美國為了霸占整個美洲，挑起爭端，與西班牙發生戰爭。雙方激戰八個月，美軍死亡5000人（病死因傷感染者4500人），并向西班牙支付2000萬美金，得到了菲律賓、古巴、波多黎各和關島。而西班牙不但失去了美洲，還是去了帝國雄心，永遠從列強中除名了。
第二件大事就是中國發生政變，皇帝被皇太后軟禁成為傀儡，引起了西方國家的不滿，同時中國的皇太后清算皇帝黨羽，導致許多人逃往國外。當然，后來他們莫名其妙地都消失了，不知去了何處，有人猜測他們被慈禧派出去的大內高手謀殺了。
第三件大事就是非洲國家蘇丹發動武裝起義，向英國殖民軍和埃及偽軍（效忠于英國的依絲蘭士兵）發起進攻，雙方發生了斯圖曼會戰，最終手持棍棒刀槍的蘇丹起義部隊被英國人鎮壓，馬赫迪蘇丹再一次滅亡。
總之這個世界非常不平靜，中國更加不平靜，對維新黨的清算和追捕遠遠沒有結束，而因為張蔭恒、容閎等人的作用，大量的學子來到西安，并前往河西走廊。
這個世界沒有永遠的秘密，也沒有永遠的掩蓋，如果慈禧得知消息，并且有時間和精力對付自己，那么自己的好日子就到頭了。幕僚桑治平首先向曹躍進言，說西北發展迅速，勢必會讓更多人矚目，被太后發現是遲早的是，應該早作打算。曹躍問他如何應對，桑治平建議擴軍。
可一提到擴軍，曹躍就頭疼了，如今他的士兵為五萬七千人，分為六個旅四個團兩個營，每個月士兵的軍餉是12萬兩銀子，吃喝12萬兩銀子，訓練用度14萬兩銀子，所以他的軍隊一個月就要用掉38萬兩銀子，一年就要用掉五百萬兩銀子。軍隊，軍隊，就是吞金獸啊，為了籌集軍費，財務處長常國良年紀輕輕的頭發都半百了。
要是聽到自己再擴軍，常國良非得氣得辭職不可，這個山西佬賺錢很有一套，少了他軍隊肯定完蛋。若不是常國良建議曹躍使用了西北銀行發行的紅鈔作為軍費，才使得軍費緊張的情況得到緩解，這五萬七千多人的隊伍早就亂了。
將近六萬的軍隊實際上也帶動了陜西省內部消費水平，常國良又建議在甘肅也推行紅鈔，并且在甘肅全省推行，而不是效仿陜西自愿推行，曹躍想都沒想就批準了。畢竟常國良是賺錢專家，而他只是打仗的專家。隨后常國良找到負責河西走廊發展的西北宣撫司胡聘之，請他協助推行，胡聘之懂得開發但不懂得經濟，他只是隱隱約約覺得這么做會導致一些貨幣問題，可架不住常國良手下一個年輕人孫汝祺牙尖嘴利，被忽忽悠悠給忽悠住了，于是支持紅鈔發行，并收購銀子和銅錢。
這孫汝祺是蘇州孫氏綢緞莊的五子，也是孫氏家族的嫡子，未來繼承人。長子孫汝禮和此子孫汝祿就是因為孫氏家族族規中規定，只有嫡子才有資格繼承家產這一條而遠走他鄉。孫老爺子本來打算培養孫汝祺成為孫家未來掌門人，于是對他偏心多了一些，可是孫汝祺這小子不是個安分的人，跑到上海去洋人的學校求學，也許是孫家天生的頭腦聰慧生意經熟識于胸，在洋人學堂里做起了小生意賺了一小筆錢，但是被法國老師發現之后，將其開除了。孫汝祺心中氣憤不過，跑到洋行去做小職員，學習如何做一名買辦。
孫家派人請他回去，孫汝祺固執地要求留在上海學習，后來聽說自己的哥哥們在西北成為鼎鼎大名的炎黃商會總經理，大吃一驚，原來大哥這么了不起。孫汝祺在上海見到了西方商業發展，更是對家里的絲綢生意不上心了，世界在發展，社會在進步，如果固守著綢緞莊，孫家必定落敗。孫汝祺于是跑到陜西求著大哥孫汝禮，要在炎黃商會工作，并且憑借著他在上海從商的經驗幫助炎黃商會成為全中國最大的商會，對抗洋貨——尤其是他娘的法國人，居然把老子從學校開除。
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