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很快，魏光燾的親戚，陜西運承司軍備庫典史鄭智，因盜賣軍備被同僚郝德祿舉報，證據確鑿，無奈自殺身亡。由甘陜總督府會同陜西巡按司和陜西御史司共同查出，鄭智長期盜賣朝廷的軍械武備，身價擁有來源不明財產白銀高達二十萬兩，黃金三千兩，陜西各地良田五千畝，全省擁有店鋪二十三家，僅西安城便擁有店鋪十三家。
這個結果還是陶模手下領情不做牽連過多的陜西官員的結果，否則深究下來全省官場都要受到牽連，誰沒有收過他的賄賂。此案被稱為陜西軍備貪墨大案，引得朝廷震怒，除鄭智已死外，鄭家人被收監入獄為奴為婢，罪大惡極家人秋后問斬。
其他與鄭智有來往的官員等戰戰兢兢如履薄冰，就連負責查案的巡按司和御史司也不知道怎么個查法，要是深挖鄭智的軍備貪墨案，怕是大家都有罪。不過在知道陶模的意思之后，眾人把所有的臟水都潑到了已經死去的鄭智身上，好像所有人都沒有關系一般。
鄭智的家產被充公，其中二十萬兩銀子成為了陜西練軍勇營今年的軍費和建立陜西陸軍武備學堂的啟動資金，全都交給曹躍使用。曹躍倒是沒想到陶模能這么干脆地把二十萬兩銀子全都交給自己了，這樣一來自己前往天津領取武器的同時，還能多購買一些武器彈藥，勇營也可以繼續擴大。
別的武官是把軍隊當做斂財工具，恨不得喝兵血吃兵餉，但曹躍不是，他時時刻刻都在想著能夠擴充自己的實力，雖然眼下大清朝是和平的，可是接下來維新派的帝黨和保守派的后黨的競爭將越來越激烈，甚至發展到兵戎相見——引來庚子國變，所以他不遺余力地要擴大自己的軍權和勢力，為將來做好打算。
西安巡撫衙門總捕頭商一虎被免職回家，前幾天也不小心喝醉了酒，在外面雪地里睡了一夜凍死了。以往商一虎身邊一大群隨從，哪里會這么邋遢，可現在不是倒霉，連個隨從都沒有，心情郁悶喝多了酒就躺在雪地里醉死凍死了。
但陜西官場紛紛猜測這商一虎為什么死的，似乎商一虎的死給眾人釋放了一個信號，曹躍會為自己手下犧牲的弟兄報仇的，盡管沒有證據證明什么兇手是曹躍，但所有人認定曹躍報仇。可是這次尚一虎之死還真是冤枉了曹躍了，曹躍本來打算留著他活下去以后有什么用處，可這商一虎自己不爭氣喝多了給自己凍死了。
童林生嚇得趕緊離開陜西，收拾收拾行李，遠赴天津武備學堂去學習去了。曹躍遇刺那晚他的童字營進城搜查曹躍，妄圖斬草除根，算是和曹躍結了深仇大恨。他不死才怪，整日擔驚受怕的他在聽到商一虎之死，連家人都不要就跑去天津了。
陜西總兵魏風琛考慮之后，以退為進向朝廷提出辭職，說自己的年紀大了，勝任不了陜西總兵的工作。魏風琛又給陶模送了兩萬兩銀子的大禮，甘陜總督陶模極力挽留，這才保住了他的性命和職務。只是魏風琛的陜西總兵職務有名無實了，陜西清軍實權都掌控在曹躍的手中。曹躍也將勇營指揮部搬回到了西安城，曹躍的八大處取代了陜西總兵衙門的作用，成為陜西軍隊實際的指揮機構。
如今咸陽石橋軍營只是練兵所之一，另外灞橋軍營和童字營的軍營全都歸了勇營，勇營人數也暗中增加了許多，總人數達到三千人，擴兵之后的軍官也急需增加，許多原來在綠營的軍官希望能夠去勇營當個一官半職，遭到曹躍的拒絕。
在王宇的指示下，整個陜中士紳地主不得不向曹躍暗中獻出銀子交保護費。而郝豹子也在曹躍出發天津之前，帶著一百多個兄弟喬裝打扮南下，抵達川陜邊界進行搗亂了。
曹躍離開勇營之前叮囑勇營軍士，勇營暫時由冉東、叢晨和王宇三人共同負責，所有決定需要至少兩人通過才能決斷。如果甘陜總督府向軍隊中塞人，給他高官空位，私下架空權力，等候幾個月后曹躍返回再作打算，如果遇到緊急情況需要匯報，可以直接請示甘陜總督。
所有的行動都按照計劃進行，曹躍準備充分，在總督府拜別了陶模后，又和陶悅你儂我儂地說了一會兒話，便率軍三百士兵騎著馬向東開拔。
雖然一路騎馬向東，但是在這寒冬臘月里出發，眾人還是忍不住打著哆嗦。但看到隊伍領頭的正是他們的將軍曹二郎，士兵們倒也沒有了抱怨。將軍能與兄弟們同甘共苦，能為兄弟們報仇雪恨，能讓大家升官發財，這樣的長官誰不愛戴。在曹躍的部隊里，人人表面上叫統領大人，心里叫著曹二哥，除了違反軍規外，曹二哥從不打罵軍士，時常跑到軍營里，和軍士們一起吃著普通伙食。
當兵的只聽過戲文里岳飛岳老爺能這樣體恤士卒與士卒同吃同住，沒想到曹二哥也是如此，大家自然對他越來越投入感情，投入希望，有這樣的曹二哥才能帶著大家得到更美好的前程啊。
距離西安刺殺那一夜過去了十幾天了，可是提起那一夜的驚險，眾人還是心有余悸。曹躍血戰西安街頭，一把普通腰刀連殺十四人，四周偷窺的鄰居都嚇得傻眼了。那大成客棧被大火燒成了灰燼，刺客也不知所蹤。后來翻出刺客的尸體，全都是甘肅來的刀客，雇主是一個叫做老華子的掮客，后來老華子也死了，卻不知怎么死的，最后有人發現老華子的尸體被人扔進了春香閣的茅坑里。
三百軍士三百騎抵達潼關之后，潼關守備安字營把總隋平安親自迎接曹躍安排酒宴，笑道：“百川老弟，為兄等你許久了。”
曹躍笑道：“隋大哥久候了，久候了。”
“來來來，你就是潼關人，倒也不用太客氣了。”隋平安大笑道，隨后他安排了一些曹躍的老同僚一起飲酒歡迎，這些人在見到曹躍之后不勝唏噓，僅僅一年時間，曹躍就已經把他們甩的遠遠的。
曹躍一一敬酒，這些舊同僚哪敢讓他敬酒，連忙一飲而盡。
眾人說說笑笑，倒也過去一天。
次日曹躍說要回家一天，請求讓軍隊駐扎在潼關小關軍營中，隋平安笑道：“住在哪里都行，你我兄弟一樣，這就是你的家啊。”
曹躍微微一笑沒做回答，帶著親兵隊回到了安樂鄉探望父親。