過了康府的影壁之后，康家大院才展現在眾人面前。層巒疊嶂，大房套小房，大院套小院，赫然是北方少見的江南別院結構。呂叫驢道：“看傻了，這院子是以前縣令的，前縣令在任十年，建了這座院子，他老家是蘇州人，就從蘇州找工匠修的院子。沒想到院子剛修好，人就死在任上了。聽說是在潼關賴著不走，得罪人了，嘿嘿……”
曹躍見到深庭大院只是微微一笑，另一個面貌清秀衣著干凈的親兵冉東問道：“張兄弟，感覺這里怎么樣？”
“挺好的，房子挺大。”曹躍淡淡地說道。
冉東豎起大拇指笑道：“不錯，沉得住氣。”
“什么意思？”曹躍問道。
冉東解釋說：“一般鄉下人見到這樣的宅子，早就吃驚得不知所措了，可你不同。”
曹躍心中笑說我上輩子當雇傭兵那會兒，阿拉伯的王宮都去過，跟別說這小小的把總家院了。安排好了一切，趙勝帶著眾人回到房間之中。晚上的時候親兵沒什么工作，又不能隨意走動，只能在自己的房子里賭錢玩。
曹躍沖呂叫驢眨眨眼睛，呂叫驢便走到趙勝跟前說道：“隊長，曹兄弟想請大家喝酒，您能賞個臉給個假嗎？”
其他人立即抬頭看了過來，趙勝看了看曹躍，又看了看眾兄弟期待的眼神，淡淡地說：“現在不能出去吃酒。”
“不出去，買回來。”李石頭在一旁幫腔。
趙勝看了一眼眾人，心知此時要是拒絕肯定惹下眾怒，便道：“叫驢，石頭，你倆帶著他去，早去早回，最近潼關不安全。”
“得咧，有您這句話就夠了。”呂叫驢笑道。
曹躍把辮子在脖子上盤好，李石頭也呲牙笑了起來，說：“潼關哪東西又好又便宜，我都門兒清的很。”
那邊吊著膀子的郝虎子也跑過來說：“我也去，我也去，我力氣大，幫得上忙。”
“豹子，咋哪兒都有你呢。”呂叫驢咋呼道。
“有你二驢，咋就不能有我？找揍是不？”郝豹子瞪著眼睛道。
曹躍笑道：“同去，同去，多買一些回來，我還怕人手不夠咧。”
眾兄弟一頓感謝，曹躍便與三人在城里逛了一圈，買了五十斤牛羊肉和十壇好酒回來，李石頭嘴皮子靈，倒是一個做生意的材料，幫著講價省了曹躍不少錢。三人又告訴了曹躍一些軍營之中的規矩和關系，端地受益匪淺。
清兵的軍餉不高，自從宋朝開始，中國這片土地上就信奉著士兵需要廉軍餉來培養饑餓感的觀念，大概是覺得要是士兵的軍餉高了都會貪生怕死。而清兵尤其是綠營士兵軍餉更低，康三石的親兵算是其中“高薪”者了，可據郝豹子說他的月餉才四錢銀子，普通綠營士兵更少才二錢銀子，還常常不及時發放。綠營士兵想要賺錢養家養活自己只能靠搜刮地皮，這也是造成了當下老百姓見著當兵的都恨的咬牙切齒的原因。俗話說好男不當兵，并不是說當兵這個職業不好，而是一旦當了兵，自家的孩子就成了壞人了。
所以曹躍請的這頓酒肉可是讓兄弟們好一頓高興，就連冷面的趙勝都難得露出笑容來。
大家正在吃著酒肉，有個叫馮黑子的兄弟回來通告說：“曹兄弟，康大人叫你過去書房有要事說。”
“行，我認得路，自己去就行，你先吃點，別讓這幫小子都搶光了。”曹躍撂下了酒肉，笑著遞給他一塊羊肉來。
那馮黑子頓時呲牙笑道：“我不客氣了。”又指著其他人揶揄道：“你看看你們這樣，跟輩子沒吃過肉似的，他娘的都給我留點啊！”
“黑子，我給你留了一根羊鞭，專門幫你治療你的病的。”李石頭大喊道。
“滾你娘球！”馮黑子罵道，“你他娘的才需要羊鞭補一補，上次翠月樓的那小騷娘們還說你一炷香都堅持不住，有沒有這回事兒？”
李石頭怒道：“龜孫子！造老子的謠！”
“灌他！灌他！”曹躍起哄道，其他人也趁機起哄，馮黑子和李石頭兩人一邊抬杠一邊喝酒。
“諸位兄弟，曹某去去就回。”曹躍拱手笑道，其他人連忙說你快去快回，這酒肉宴沒你沒意思。
曹躍便沿著走廊由一個打燈籠的家丁引導，來到中庭書房門前，站在門外曹躍恭敬地說道：“屬下曹躍，請見把總大人。”
“進來。”康三石的聲音傳了出來。
曹躍進門之后便打了一個遷，行了一個清兵的單膝跪禮，道：“屬下打擾大人休息了。”
“嗯，起來。”康三石見他進退得當尤其是身上那股子說不清道不明的氣勢，很是讓他感興趣，半響之后康三石才說道：“曹二郎，今天潼關縣令接到報案說馬太歲殺來了，要交出馬子芳和你來，你可知此事？”
“屬下也是才得知，剛剛屬下出門的時候在街面上遇到了安樂鄉的老鄉，才得知馬太歲居然要血洗安樂鄉，著實可惡也。”曹躍面色如常藏著心思說，仿佛自己毫不知情一般。但他心中還是有些忐忑，如果康三石答應了馬太歲提出的條件，自己少不得被他綁起來送給馬太歲。如今自己的命運完全掌握在康三石手中，這種感覺著實讓曹躍心中不安，他渴望擺脫這種受制于人的感覺。
康三石點了點頭，就在曹躍幾人出門買酒肉的時候，趙勝跑來也向他做了報告說曹躍準備花錢請大家吃酒肉。
新人自己花錢買酒肉結交同僚也不是什么大事兒，而且是大頭兵這種級別的請客。康三石叮囑了一番趙勝看著點兒他，教一教曹躍軍營的規矩就行。趙勝又報告了下午郝豹子和曹躍的空手搏斗的經過，說：“這曹躍武藝駁雜，看不出門派來，偏偏招招式式都是殺招，教他的師傅應該是個老刀客，至少上過戰場，屬下猜想估計應該是左宗棠大人留在西北的老兵。”
想到這里，康三石又對曹躍感興趣了，這大個子不當兵還真可惜了。他倒是想要考校考校此人看他是否值得培養，便說道：“你起來回話。馬子芳已經由高守備親自押送到西安城，怕是回不來了，而且你也入我帳下，我要是把你交出來，豈不是打自己的臉？你且放心在軍營待著，只是這血洗安樂鄉一事著實讓人頭疼。如今守備大人不在，我作為守備大人委托之代千總，必須保護潼關百姓的安全。只是這太平山馬太歲一行人來無影去無蹤的，著實讓人頭痛，所以如今只能讓安樂鄉的百姓都搬到縣城里來。不過全都搬到城里也不現實，潼關縣城就這么大些地方，都搬來住在哪里？住多久？他們吃喝住穿用什么？你是安樂鄉的人，你說說怎么讓安樂鄉平安？”
曹躍仔細聽完后心說正中我的下懷，剛剛還愁如何勸康三石格殺馬太歲，沒想到他主動問自己解決辦法，小心說道：“回大人的話，若是殺了馬太歲，一切問題就都不是問題了。”
康三石苦笑起來：“殺了馬太歲？你以為我不想嗎？我想殺他想了十幾年了，他這人逃的比兔子還快。另外他的老巢太平山是在鳳凰山和大巴山一代，我是有心無力。”
曹躍裝作猶豫不決的樣子，最后才說：“大人，屬下有個辦法，不知當講不當講。”
康三石好奇地看他，笑問：“你這小子有什么主意不妨說一說？”
曹躍道：“設計抓捕馬太歲。”
康三石道：“馬太歲狡猾異常，十年來五用盡各種辦法都沒有讓他上當，你如何設計抓他？”
曹躍先是拍馬屁道：“馬太歲自然是不敢觸碰大人的虎威，聞到大人身上的霸氣便撒腿就跑，哪里是他狡猾，明明是他膽小。”
康三石哈哈一笑捋著胡子道：“說的也是，馬太歲見到我也得繞著走。”
曹躍這才繼續說道：“馬太歲怕大人不敢露面，但馬太歲不怕屬下啊。屬下抓了馬子芳之后可以說成了馬太歲的第一大仇人，他一定對我恨之入骨。而且屬下今天剛剛投靠大人即被您重用，便是馬太歲的手下有探子在城里，屬下判斷他不知我已經投軍入伍。所以屬下有個想法，我回到安樂鄉尋一處大莊子假裝做一個鏢頭，打出大旗，旗面上寫著侮辱馬太歲的話，如‘腳踩馬太歲，拳打陜南賊’等。我聽說這馬太歲是睚眥必報性烈如火的人，雖然不敢惹您，但是必定會尋我這一個小小的曹二郎報仇。大人您率領大軍設伏，等那馬太歲帶人找我尋仇，我與大人里應外合活捉馬太歲！當然，屬下說的只是雕蟲小技，大人一定事先想到了其他方法，其他就不必獻丑。”
康三石又捋著胡子思考起來，半響才說道：“你想的過于簡單了，那馬太歲在陜南橫行十幾年，豈能被爾區區雕蟲小技迷惑，你先下去。”
曹躍一走，康三石便坐在太師椅上思考起來，處在他這個位置也挺不容易的，所謂千年老二就是指他這種上不上下不下的人，要是一個處理不好，將來一切責任全都會被推給自己。
守備高英不在，他作為留守代千總，若真發生響馬屠城血洗安樂鄉，恐怕就算是魏總兵保著自己也難辭其咎了。高英一定會借機彈劾自己落井下石，撤掉自己的把總職務。甚至要是他心狠手辣上報朝廷，說自己守備不力，朝廷為了平息民憤或許會殺了自己。
高英此人人品卑鄙，偏偏又是自己上級，是有什么功勞都摟到自己身上，有什么責任卻推給手下，不消滅這個瘋了的馬太歲，怕是自己的腦袋就要請罪了。
康三石長長地嘆了口氣，殺了馬太歲，不但是給弟弟報仇，更是為了自保啊。