秋兒貝齒緊咬猶豫良久，方才暗暗嘆息一聲淡淡笑道：“娘娘，上次皇宮宴筳余駙馬助你馴服了那匹獅子驄，你一直還沒有當面感謝駙馬爺，要不等幾天在殿內設宴，邀請余駙馬前來，你看如何？”
武媚愣了一下，蹙著眉頭思忖半響，有些猶豫地詢問道：“余駙馬畢竟乃青年男兒，我若邀請他前來宮中與宴，是否要所不妥？”
秋兒攥緊了粉拳，平復自己愧疚的心情，勉力笑著勸說道：“娘娘放心，奴婢出宮邀請余駙馬時，會請長樂公主一并前來，到時候就不是孤男寡女了，也不怕別人說什么閑話。”
武媚頷首笑道：“那好，明日你便出宮一趟，替我延請余駙馬吧。”
位列丞相，余長寧這段時間過得有些忙碌。
每天一早他都會準時出現在政事堂跟隨眾相商議處理國事，房玄齡作為丞相第一人，商討國事老練持重務求精細，許多時候為了一件事務，眾丞相往往須得討論許久，而在這期間，余長寧也深刻領會學習到了一些治國理政的知識，處理政務也是日間嫻熟。
這日午后，他在政事堂用過午飯，也未前去國子監處理公務，徑直返回了長樂公主府，剛走入府門，便聽見侍女稟告說武才人的侍婢秋兒請見駙馬爺。
余長寧與秋兒有過數面之緣，上次武媚身陷韋貴妃的寧虛宮，就是秋兒出宮向他求援，從而才將武媚從韋貴妃那里救了出來。
請秋兒前來正堂，當聽見她替武媚邀請自己明日前去宮中赴宴時，余長寧著實有些意外，笑著開口道：“馴馬之事我也是舉手之勞而已，況且才人娘娘又將獅子驄轉送給了我，又何須如此客氣。”
秋兒笑道：“娘娘多次承蒙駙馬爺的相助，早就想找個機會感謝駙馬爺大恩，還請余駙馬不要推辭，單獨赴宴便可。”
聽到單獨赴宴四個字，余長寧不禁很是猶豫，畢竟他身為外戚，就這么孤身前去與陛下的妃嬪飲酒為樂，似乎有些說不過去，然而武媚勸勸盛情，加之今后余氏一族的風光是否能夠延續，說不定還在武媚的身上，冒然拒接也很是不妥。
心念及此，余長寧點頭笑道：“那好，請心兒姑娘轉告才人娘娘，明日我一定會如約前來。”
心兒點點頭，這才告辭而去。
二月春風輕輕地拂過大地，吹綠了池畔楊柳，剛從隆冬季節醒來的清河宮彌漫著難得的喜慶。
清河宮乃武媚居住之地，位于西海池池畔，宮殿不大充其量只能算作一片小小的偏殿，居住者除了武媚和心兒兩人，另還有四個宮婢。
午時方至，余長寧步履輕捷地走到了宮殿門外，一身紫色官袍隨著他前進的步伐輕輕抖動，劍眉星目鼻梁高聳，嘴角流淌著一絲淡淡的笑意，直看得那些懷春的小宮女們眼眸放光。
作為主人，武媚早就守在殿門口等待，眼見余長寧到來，她急忙步下臺階盈盈一禮：“才人武媚見過余相。”
武媚身為女子，余長寧不便相扶，只得深深一躬算作回禮，拱手道：“娘娘實在太客氣了，以在下之見，今日你我乃是朋友相聚，就不要拘于俗禮。”
武媚頷首一笑，側身一讓虛手作請道：“清河宮狹小，然山不在高有仙則靈，余相光顧乃媚娘榮幸，請進。”
余長寧點點頭，跟隨武媚進入清河宮內。
宮內正殿不大，然布置卻頗為典雅，即便是那當作觀賞盆景的一草一木，也修剪得極為整潔漂亮。
見余長寧目光落在了一株蘭花之上，武媚笑著說道：“余相莫非也是愛花之人？”
余長寧笑吟吟地回答道：“愛花說不上，只是時常陪公主打理盆栽，見到這株蘭花不由駐步欣賞。”
武媚輕輕頷首，突然有些奇怪地問道：“對了，今日為何不見長樂公主殿下前來？”
余長寧聞言一怔，不由感到有些奇怪，明明是你讓我獨自前來赴宴，現在如何又詢問公主？
奇怪之下，余長寧目光瞄向了一旁的秋兒，卻見她俏臉慘白嬌軀隱隱發抖，暗暗猜測說不定是秋兒將武媚邀請之言傳達錯了，便釋然一笑，替她掩飾道：“公主今日碰巧有些事情，故不能一并前來，還請娘娘見諒。”
武媚點點頭，雖覺與余長寧這般單獨相處有所不妥，然現在勢已成虎總不能讓余長寧離去，只得頷首笑道：“好，那武媚就只能改日邀請公主殿下了。”
秋兒暗暗松了一口氣，壓下心驚膽戰的感覺稟告道：“娘娘，奴婢前去備置菜肴。”說完，疾步匆匆而去。
今日宴席菜品全是御廚精心烹制而成，特別是那壺葡萄美酒，更是剛從高昌國進貢而來，香醇的酒氣足以令每個嗜酒之人嘴饞不一。
握著白玉酒壺，秋兒的心情沉重難過得無以復加，小小的黃色布包看上去竟是那么的刺眼。
這段時間，秋兒幾乎都在痛苦中備受煎熬，韋貴妃利用她的家人當作要挾，她不得不作出背叛武媚的事情，每每到了夜晚噩夢驚醒，秋兒都躲在被窩中啜泣不止，佛家常說一念成佛一念成魔，然而在滔天權勢面前，秋兒何有選擇的權力？為了父母雙親，她只能身不由己。
緊緊地咬著牙關，秋兒解開了布包，將里面裝著的粉末藥劑倒入葡萄美酒之中，輕輕地搖了搖酒壺，她抬去云袖拭干臉上珠淚，這才朝著殿內而去。
殿內琴聲悠揚叮咚清脆，武媚正撫著一首《高山流水》，時而如海浪般澎湃壯麗，時而如山泉般婉轉低回，及至一曲彈畢，余長寧忍不住拊掌笑道：“聽罷娘娘此曲，長寧才知道教坊那些樂工真是徒負虛名。”
面對余長寧的贊嘆，武媚俏臉不由微微一紅，有些不好意思地笑道：“長樂公主本就是琴技大家，武媚拍馬也敢不上，今日在余相班門弄斧，實在是謬贊了，武媚愧不敢當。”
及至說完，她剛好看到秋兒捧著食案入內，不禁笑道：“余相，今日武媚做東當與余相共飲，簡菜薄酒還請不要嫌棄。”
余長寧頷首一笑，卻沒有注意到替他布置酒菜的秋兒，眼眸中掠過的那一絲難過之色。
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