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正文
那天為了將房玉珠救回來，余長寧體力透支用盡了周身所有的力氣，巨浪滔天涌來之時，他立即被一個浪潮打入了水中，猶如風中落葉一般被洪水卷走。
好在他精通水性，雖然身體絲毫不受自己的控制，但也接著機會露出水面吸氣換氣，不知被滾滾洪水帶了多遠后，竟幸運地抱住了一根飄浮在水中的長長枯木，隨波逐流這才幸免于難。
其后飄飄蕩蕩了一夜，饑餓交加體力透支的余長寧終于暈了過去，這一昏迷之后，就沒有了意識。
沉沉的倦意猶如附骨之蛆一般縈繞余長寧不散，他覺得河水似乎不那么冷冰冰了，一股熱氣從背后騰升而起流遍周身，暖洋洋的感覺舒坦得余長寧幾乎不想醒來。
王老漢正繃著臉往炕下加著柴薪，因為現在乃是夏天，所以他既要使炕頭發熱，又不能因過熱而引起榻上公子的不適，熱度拿捏得必須要恰到好處。
王芽兒蹲在一旁小心翼翼地問道：“爺爺，這樣能行么？”
王老漢肯定點頭道：“當然，這公子寒氣入骨渾身冰涼，若不采用這個方法，即便醒過來只怕也會害一場大病，我們家中沒錢請郎中，是死是活也只能如此了。”
言罷，王老漢喟嘆一聲，心頭不由又有些忐忑，救回來的這位公子身著錦衣，面容俊雅，一看就知道不是泛泛之輩，尋常這樣的人物都是高車駟馬仆役成群，他必定是不甚落河被洪水沖來此地，救他回來究竟是福是禍？當真是難以預料。
王芽兒卻沒有王老漢這般復雜的心思，她站起身子剛想伸個懶腰，突然雙手揉了揉眼睛驚喜高聲道：“呀，爺爺，他醒了。”
余長寧恍然睜開眼睛，入目乃是一張溝壑縱橫的嚴肅老臉以及一張布滿驚喜之色的小臉，呆呆地看了他們半天，懵懂中余長寧竟不知自己是誰，身在何處。
王芽兒見他癡癡呆呆半天沒有說話，不由小聲問道：“爺爺，他莫非是傻子，怎么愣在這里一動不動？”
“小孩子不許亂說。”王老漢低聲喝斥了一句，對著余長寧沉聲道，“公子，我們剛才在黃河岸邊發現了你，所以將你救了回來，不知你現在覺得如何？可有哪里不適？”
對，我是余長寧，乃黃河治水副總管！
余長寧猛然醒悟，前塵往事也瞬間涌入了腦海之中，他努力地掙扎起身，對著王老漢抱拳一躬道：“多謝老人家救命……”一言未了，突然劇烈地咳嗽起來。
王老漢拍了拍余長寧的后背替他理順呼吸，輕聲解釋道：“公子應該在河水中飄蕩了很久，所以感染了風寒，不過既然醒來就不礙事，老朽待會熬制一碗姜湯給你喝下去。”
余長寧感激地點點頭，突然問道：“敢問老丈，今天乃是幾月幾號？”
王老漢每日都醉的一塌糊涂，何能記得當下時辰，聞言正在皺眉思忖，一旁的王芽兒已是微笑插言道：“大哥哥，現在乃四月十二日。”
余長寧默默思忖道：那日落水乃是四月十日凌晨，這么說我在河中已經整整飄蕩了兩天，糟糕，也不知大堤情況如何？還有玉珠是否已經被他們救起？
一時之間，腦海中有太多太多疑問，余長寧頓時急得猶如熱鍋上的螞蟻一般坐立不安。
見他面有急色，王老漢不禁好奇問道：“公子，你這是怎么了？”
余長寧翻下床榻正色道：“老丈，我還有要事趕去盧縣，不知此地距離盧縣還有多遠的距離？”
“大概一百三十來里。”王老漢說得一句，長吁一聲道：“現在已是深夜，公子你又何必如此著急？況且你的身體不適于長途勞累，還是等到明天老漢兒用牛車載你前去。”
余長寧一瞄外面黑沉沉的天色，也只有萬般無奈地點點頭。
王老漢將余長寧扶下了床榻來到一張破破爛爛的木桌前落座，王芽兒抱著一個裝滿稀粥的陶罐走了過來，細心地將余長寧身前的陶碗中添滿了熱氣騰騰的稀粥。
余長寧見那稀粥光亮得猶如一碗白水，上面飄蕩著些許野菜葉，不由伢聲道：“你們就吃這個？”
話音落點，余長寧立即意識到了自己這么問救命恩人有多么的不禮貌，正在暗暗后悔間，王老漢已是毫不在意地笑道：“寒舍簡陋粗茶淡飯，倒是讓公子你見笑了。”
余長寧不好意思地撓了撓頭，目光環顧一周，才發現這是一間小小的屋子，茅草作頂，青石作墻，青石之間的縫隙糊著用于遮擋暗風的黃泥，墻上掛著一副生著蛛網的斗笠雨衣，墻角矗立著幾塊看似打造過的大圓石，昏黃的油燈微微地搖曳著，忽明忽暗地照在了爺孫倆的臉上，看到他們貧窮如斯，余長寧不由涌出了一股淡淡的酸楚感。
沉默半響，余長寧遲疑地問道：“老人家，家中……就你們兩個人？”
王老漢喟嘆一聲道：“本來老漢兒有個兒子，可惜前年修筑黃河大堤的時候死了……”
余長寧默默地點點頭，也不好繼續追問下去，只得轉移話題道：“前些日官府不是下令濟州東南所有的百姓轉移么，為何你們卻沒走？”
王老漢又是一嘆道：“三餐尚不能求得溫飽，若離開了熟悉的村莊前往他處，我們祖孫倆也是死路一條。”
余長寧頗覺奇怪地問道：“朝廷已為災民派發了糧米，災民每日都能領取到維持溫飽的食物，怎會有死路一條之說？”
王老漢冷哼一聲道：“公子不要相信那些朝廷貪官污吏的鬼話！趙滿志連我的兒子都狠下心來殺死，怎會管我們這些百姓的死活？那一定是騙我們的！”
余長寧目光一閃，沉聲道：“老人家此話何意？莫非趙刺史與你有殺子之仇？”
王老漢嘴唇動了動，本想將心頭滿腔憤懣傾述而出，但一想到畢竟與這公子剛才認識，坦誠相告說不定會有殺生之禍，只得搖頭嘆息道：“是老漢兒瘋言瘋語，公子不必當真。”
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