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袁術忙于圍困柴桑，為袁渙援軍設置新營寨的時候，文聘所部也繞過長江，北渡到了廬江境內，從陸路沿長江沿岸進入了蘄春縣內。
蘄春縣是靠近揚州廬江的一個大縣。靠近長江的蘄春很繁華，可惜由于位置處于長江水流湍急的地點，并未形成優良的水港優勢。
文聘選擇陸路進攻也是與荀攸進行了細密商討做出的決定。不是文聘不想從江面攻擊，而是從江面攻擊對袁術軍沒有任何好處。
袁術選擇從湖口渡江攻擊柴桑是有原因的。九江位于長江與鄱陽湖的交界處，湍急的江水因為平坦的地形與注入湖泊，江水流速大降，從這個地方渡河不會形成明顯的劣勢。
可蘄春不同，蘄春沿江北上，南岸的鄂縣與北岸的祁縣都位于江水湍急的地方。最為重要的是祁縣與鄂縣，兩縣隔江相望。若選擇從江上進攻，那么劉表軍就占了大便宜。
只要黃祖令兩縣軍民砍伐木材順江飄下，就能堵住長江的水道。文聘水軍逆水行船速度很慢，遇到順江而來的原木，極容易便會觸碰上。
樓船、艨艟可不是現代的鋼鐵船，被巨大的原木一撞，不出問題才怪。
即使最后文聘率軍北渡到兩縣附近，敵人只要在上游組織大批船只收攏干草，點燃，然后讓船只順流而下一場火燒大軍的戲碼就完成了，因此北上攻打江夏最好的辦法莫過于從陸路進攻。
蘄春縣是沿江地勢比較平坦的縣城，黃祖經過江夏一敗，也知道自己以敗軍數千，不可能守住蘄春這個地方，并未在蘄春布置什么軍隊，直接放棄了這個地方。
文聘率領大軍一到，蘄春令便勒令城內留下的本縣士卒數十人打開了城門，迎接袁術軍入內。(千千)
蘄春軍民這么給面子，文聘也沒有難為他們，只是在蘄春留下了一部軍卒作為防守，同時也是為了控制蘄春，穩定糧道安全，之后便征集了一些糧草，繼續沿江而上。说
北上兩日，文聘的大軍到達祁縣。祁縣令同樣在被黃祖守軍拋棄后，開城投降。這次文聘沒有再貿然進軍，而是宣布大軍就地扎營，準備以祁縣作為一個前進的跳板，等待凌操的水軍逆流而上。
為了保證水軍船只的安全，文聘征集了祁縣附近漁村的漁船，派出船只每日巡游于長江內，搜索附近的樹林山地，防止黃祖軍搞破壞。
有了上游文聘陸軍的巡查與掩護，凌操立刻讓停留在九江的水軍出發，前往祁縣臨時搭建的水寨暫且休息，準備以水陸同進的方式攻取夏口，然后轉戰西陵，奪得江夏中部，從而控制住長江北岸局勢。
三日后，凌操所率水軍沿途北上，收服了鄂縣，到達祁縣臨時水寨，至此文聘所節制的部隊終于會師一地，兵精將廣，戰斗力增強了好幾個檔次。
夏口，作為江夏最重要的沿江港口，擔負著江夏大部分的水運中轉任務，一直都是以忙碌與繁榮著稱。可此時的夏口，卻是戒備森嚴，彌漫著一股肅殺的氣息。
自從安插在柴桑與蘄春的細作處得知袁術將大軍分為兩部分之后，黃祖便知道夏口危險了。夏口作為荊州下游最重要的沿江縣城，一直都是兵家必爭之地。
得到夏口之后，北上可以盡取江夏重要城池，沿江而上可以威脅烏林，渡江可以奪取陸口，繼而攻打赤壁、巴陵等地。因此守住江夏的關鍵便是守住夏口，絕對不能讓夏口丟失。
知道袁術分兵，黃祖非常高興。夏口地理位置特殊，陸路不好進攻，反而因為長江與襄江的交融，水流速變緩，江面開闊，適合于水戰。
同時夏口水港是難得的天然港口，周邊乃是群山峻嶺，一般沿岸都是礁石密布，漩渦極多的暗流肆意之地，除了夏口縣邊沿，沒什么可停靠船只的地方。這就使得夏口成了易守難攻的地方。
此外，陸路上，攻取夏口必須越過大別山山脈，然后才能進入夏口境內，從而北上西陵。由于大別山脈在地勢較低的荊揚地區已經算是比較高的山脈，通往夏口的山道僅僅只有兩條算是好走的管道，其余的山間小道崎嶇難行，導致陸上進攻也是易守難攻。怎么攻破夏口成了文聘最為頭疼的問題。
“荀主簿，今我等業已會聚祁縣數日，士卒休整數天，已經回復力氣，可以開始夏口攻略。可據探馬來報，黃祖屯兵一萬在夏口，陸路前往夏口的兩條管道也分別安插了2000軍卒。你說我們應該怎么進軍？”文聘細致分析利弊之后，猶豫不定，想要問問荀攸有沒有什么好辦法攻取夏口。
“文將軍，今我等已至祁縣，身處長江水平緩之地，水軍可有作為！若從陸路進軍因大別山脈地勢多變，我軍不甚熟悉，極易被伏，因此除卻強攻夏口外，別無他法。我認為，還是從水路上強攻夏口為好。”荀攸也詳細看過斥候的奏報，本來他還想出奇計，建議文聘派數只偏軍繞道小路從背后偷襲黃祖軍，可這些時日這一地區下了幾場大雨，山洪爆發，落石不斷，繞道小路一途也就沒什么把握了。
“如此，就強攻夏口吧！也不知道這次要損失多少兵卒，唉！”文聘一聽荀攸的話，心情有些低落。夏口守軍定然不會輕易放棄防守，同樣這次黃祖軍中也不會出現又一個甘寧了，強攻夏口肯定會使得水軍損傷頗大。
可是不強攻夏口，慢慢的磨的話，不知何年何月才能拿下這一地區，若不能盡早取得夏口與西陵，等到劉表將掃蕩西面郡縣的軍隊調回來，或是再次征集一軍，那攻取西陵穩定江夏北部就無望了。被重重圍困的柴桑也會因為北方戰略失敗，不得不撤軍，以保證不會被敵軍沿江而下切斷后路。
做出了強攻夏口的決定。文聘立刻開始做準備強攻夏口的準備。
這次強攻，袁術軍處在不利的位置。江面上不能依靠流水，只得選取吹西風的時候，依靠風帆提供的動力，在江面保持住穩定，從而結成戰陣。
現在已經是快入秋時節，每日風向變換復雜，等待西風很不容易。水軍全部派出的話，結陣就要很長時間，在江面所占空間也太大了，容易給黃祖機會偷襲。因此只能派出一支數量足夠的敢死隊，不計損失的強沖敵寨。
思前想后，文聘決定讓周泰指揮強攻部隊。派出的強攻部隊為十艘樓船，三十艘艨艟與全部的小舟。
小舟不再作為掩護，而是作為水戰奇兵，從探查到的礁石區登陸，搶占一片岸灘，形成陸地上對黃祖軍的威脅。
整個強攻軍隊總計3000人。后續的接應隊伍則是以五艘樓船為一組的船隊，專門運輸士卒，以為后援。
作完一系列安排，文聘又與荀攸商議了一下。荀攸建議文聘在強攻船隊后面安插一支二十余艘艨艟快船的火船，以備不時之需。
荀攸做出這種安排的理由是防止風向突然變化，強攻部隊打不開局面，這時候黃祖定然會率軍出寨，追擊敗軍。到時候點燃艨艟封鎖江面，可以為部隊爭取一些時間。要是西風強烈，前軍打不開局面，也可以下令大軍規避，放火燒船，火燒敵營。
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