曹操忙于掃平河內的王匡勢力，一直駐軍河內郡朝歌的袁紹也坐不住了。
本來袁紹帶領關東聯軍攻下洛陽后，想將司隸收歸治下，可惜因為董卓遷司隸之民西遷長安，使得洛陽及司隸地區人口減少大半，整個地區的經濟遭到毀滅性打擊，加上司隸地區的世族逃亡外地，司隸地區有如雞肋，食之無味，棄之有味。
曹操少年時便與袁紹是好友，加上曹操乃是袁紹明面上的手下，如今曹操意圖奪取司隸地區，袁紹感覺很高興：一來，以曹操的身份上講，曹操奪取司隸就是將司隸納入他的治下；二來有曹操在司隸駐守，西面的董卓就有人阻擋。
但袁紹一想到一直是自己手下的曹操都奪取了一州之地以作根基，南面的袁術占領揚州多年，兵多糧足，完全把他比下去了。知曉今后大漢局勢混亂，只能占領一地，積極增強武備的袁紹對冀州垂涎不已，可惜卻無太好的辦法奪取富庶的冀州。
坐在矮桌上，猛喝了一大口酒水，袁紹嘆息不已。早上他接到曹操的傳信，信中言明了剿殺王匡的原因，所以他召集了麾下文臣武將商議此事，可面對手下的崛起，無可奈何之下，袁紹很是傷感。
“主公在為何事憂心？”坐在袁紹下首的郭圖看袁紹興致缺缺，眼神迷離的發問道。
“哎！公則有所不知啊！想我袁紹一世英名，如今卻被那曹阿瞞比了下去，連糧草都要依靠別人的救濟，真是辱沒家風。”
一聽袁紹所言，本來觥籌交錯的大廳頓時安靜下來，大家看著袁紹良久，競相無言以對。
“哦？竟是為此事憂心，那不知主公中意何地？請主公告知，我等必竭盡所能，為將軍分憂。”郭圖知道了袁紹所想，立刻接口道。
“公則想是喝多了。如今我等屯兵朝歌，主公身為關東聯軍盟主，如若無大義在身，豈可輕易入主一地？而且最重要的是現下我軍四周皆是強敵。豫州過于遙遠，且與揚州接壤，孔伷與主公關系也不好，取豫州是萬萬不可能的。兗州劉岱乃是漢室宗親，其為人剛烈，攻兗州會打擊主公名望，而且能不能勝還是一回事。并州雖無能人，但并州北接胡人，州內破敗，不是立根之地。剩下的最好的選擇當然是冀州了。”出身南陽的逢紀一直不服郭圖，諷刺道。
“哈哈哈，元圖所言正是我所想，既然元圖能言明，不知可有什么好辦法？”袁紹聽完逢紀的分析，雙手按住矮桌，身軀前傾，忍不住問。
“嘿嘿！紀正好有一計。”逢紀看到袁紹的動作，欣喜不已，私下給了郭圖一個譏諷的笑容。逢紀與許攸出身南陽大族，可惜二人家世比不上郭圖，一直被郭圖壓制，現在終于可以報一口惡氣了。
“速速道來！”袁紹聽到逢紀有計策，心情大好，連連催促。
“主公莫急，且聽我到來。主公預取冀州，須得把持住大義。冀州豪族與主公關系極好，是主公入主冀州的得力助手。我們得從冀州豪族方面入手，定會有所建樹。”
“除了冀州豪族外，就不得不說韓馥此人。韓馥乃是袁家門生，與主公親厚，最為重要的是韓馥性情優柔寡斷，膽小俱事。只要有一外方勢力侵入冀州，不善軍事的韓馥肯定會六神無主，到時候有冀州豪族相勸，言主公賢明，可退敵軍，韓馥一定會邀主公入冀州。等入了冀州，冀州就不是韓馥能掌控的了。以主公的家勢與手段，主客易位水到渠成。”
“哈哈哈，好好好！好一條李代桃僵的妙計，只是我有一事不明，元圖如何能確定冀州豪族會支持我，而且我等該怎么讓冀州告急呢？”袁紹嗖的一下站起來夸獎逢紀，可轉瞬間又想到這計策中很多東西好似無法操作。
“主公毋急。這不是有正南在么？正南乃是魏郡人，在魏郡名聲頗高，有正南前去聯絡冀州世家定無問題。至于那入侵冀州的人么，我們可以秘密與公孫瓚締結盟約，言愿與其一同瓜分冀州，以公孫瓚的性格，肯定忍受不住冀州的誘惑而出兵冀州。公孫瓚軍力強大，不是韓馥所能阻擋的，只要我們與公孫瓚結盟時從秘密渠道透露公孫瓚欲入冀州的消息給韓馥，他就入甕了。我所慮者唯有主公奪取冀州的速度，我們必須在公孫瓚入冀州前完全控制住冀州，不然就是引狼入室了。”逢紀接著把計策補充完整，看大廳內的人都在思考，沒再說話，自顧自的品味起眼前的美酒佳肴。
抹著下巴思考良久，袁紹也覺得逢紀的計策不錯，當即開口道：“好，就按元圖的計策去辦。”說完又坐下與廳內眾人共飲。
190年5月，袁紹完成與冀州豪族的密謀，冀州內的別駕田豐、沮授、高覽、張郃等人都投入了袁紹的陣營，只有韓馥與幾個心腹蒙在鼓里。
北面的公孫瓚同樣也接見了袁紹軍說客許攸。由于許攸很善言辭，經過三日的互相談論，雙方約定于8月兩路進軍，一上一下共同攻擊韓馥，事成之后，公孫瓚得北部的渤海郡、河間郡、中山國、常山郡、安平郡、巨鹿郡幾個地方。
等許攸拿著簽好的盟約書離開右北平，公孫瓚這才開始好好計量這個盟約是否值得執行。于是召集了自己的兄弟幾人于廳內密議。
“你們都知道袁紹軍許攸所來何事了吧！都說說，此事可行否？”公孫瓚直截了當的發話詢問。
“大兄，此事可行。幽州苦寒，若能奪得冀州北部，我軍軍勢會有很大提高，到時候大兄就不必受劉虞老兒的鳥氣。”公孫瓚的兄弟公孫越大笑著說道。
“不，此事對我軍有利也有弊。”公孫越旁的公孫范出言反對。
“怎么說？”聽到不同意見，公孫瓚連忙詢問。
“大兄，你想想，這袁紹兵多將廣，家世龐大，又與冀州豪族交好，若是攻取冀州，他一人足矣，為何要拉上我等？這說不定是袁紹的驅狼吞虎之計。”公孫范是公孫家中比較睿智的人，很快明晰了袁紹意圖。
“照你這么說，我們就看著袁紹奪取冀州無動于衷？而且即便是驅狼吞虎之計，只要我們奪下冀州北部，他還能叫我們吐出去嗎？”公孫越有點不服氣。
“呵呵，話不是這么說，我也沒說要放棄冀州之地。”公孫范見公孫越很不高興，輕笑兩聲補充道。
“那你什么意思？”
“稍安勿躁！你們看，這冀州按照袁紹的協議，我們取得的地方頗為龐大，但這些地方的軍隊也不少，要想完全取得，需要很長時間。若是我們出征在外之時，劉虞從后攻擊，我等就會丟掉幽州的根基，到時候我軍如同無根浮萍，只能任人宰割。為了防止這種情況，我們何不放棄一些地方？”
“我認為，我們可以奪取冀州渤海郡、河間郡與中山國這三個地方，然后兩路進軍，一路從右北平出發，一路從中山國出發，攻擊劉虞，完全取得幽州全境，然后在集合兵力南下奪取冀州其余地方。這樣既可避免大軍陷入冀州戰場不得脫身，又能穩定幽州局勢，最為重要的是因奪取的地方不多，速度很快，容不得袁紹變卦反悔。”
聽完公孫范的話，公孫瓚盯著地圖默默思考，連一直脾氣火爆的公孫越都沒有說話，整個大廳靜寂無聲。
“好，就按小弟說的辦，我們先解決劉虞再說，這幾年劉虞越發敵視我等，是時候清除這個隱患了。”想通關節的公孫瓚拍板定下計策。