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聽到士兵的稟告，楊士林微微一愣，這個時候，百姓來做什么？
呂子臧在一旁說道：“我下去看看！”楊士林點頭，呂子臧快步走了下去。（）
城墻下，五十步外原本寬闊的街道上，擠滿了百姓，其中多是精壯男丁，他們身著各色服飾，有的是小商販，有的是鐵匠，有的是酒樓工作的店小二，甚至還有幾名在城中劣跡斑斑的游俠兒，也就是小混混。
百姓們胡亂地叫嚷著，讓人聽不清楚他們究竟在說些什么，呂子臧跳上了一處高臺，他高聲道：“安靜，都安靜！”
似乎沒有人注意到他，眾人還是吵吵嚷嚷，這時，一個約莫三十歲的漢子取來一個酒壇子，狠狠地將它向地上一慣！
“啪！”酒壇子發出一聲脆響，百姓們聽到聲音，都回過頭來看著漢子，漢子努了努嘴，呂子臧回過神來，道：“諸位，朱粲的大軍已經在城外，你們還是安靜地呆在城中，不要輕舉妄動。”
“我們要參軍！”一個小商販在人群中高喝一聲。
“對，俺們要參軍，俺們要保衛南陽！”幾名河北人說道。
“保衛南陽，殺死食人魔！”更有人喊著口號。隨著此人的口號，百姓們都高舉著手臂，齊聲大喝。
“好，好！”呂子臧臉上帶著感動，他示意眾人安靜，這才說道：“諸位的心意我已經明白，可是打仗才是當兵的做的！你們的心意我在此謝過了！”呂子臧其實有句話沒有說，這些百姓沒有上過戰場，恐怕看見血就會暈了，如何能上陣殺敵？
“將軍，可是你們在廝殺，我們總的做些什么吧！”那個三十歲的漢子說道。
呂子臧瞟了漢子一眼，此人剛才機智地幫了他的忙，讓呂子臧很是感激。
“這樣吧，將士們負責殺敵，你們就有錢出錢，有力出力。”呂子臧說道。
“怎么出力？”一個店小二問道。
“將士們殺敵辛苦，就做一些飯菜，慰勞將士！”呂子臧說道。
那名店小二點點頭，道：“我明白了！”說著擠出人群，朝著遠處跑去。
“我帶來了五百石糧食，全部捐了！”一名商人頗為豪氣的說道。若是城破，他不僅糧食保不住，性命也沒了，不如傾盡全力支持。
“好，諸位，你們的心意我領了！呂風，你帶著他們會府衙登記，若是能挺住這道難關，我必對諸位厚報！”呂子臧說道。呂風是他的侄子，今年才十八歲，讀過書，寫的一手好字。
呂風應了一聲，道：“諸位鄉親，隨我來！”說著，朝著府衙走去，身邊百姓跟在他身后，黑壓壓的一片。
呂子臧擦了一把汗，這時他發現那個三十歲的漢子正在那站著，還看著自己，似乎想要說著什么。果然，下一刻，那漢子走了上來，施禮道：“呂郡丞，可有什么要幫助的？”
呂子臧定定地看著他，回味著漢子說的話。
“呵呵，忘記自我介紹了，我叫劉潤，是城中香脆居的老板。”劉潤慢慢地說著。
呂子臧一拍額頭，他想起來了，怪不得有些眼熟，他去香脆居吃過飯。香脆居價格公道，炒的菜也不錯，長長人滿為患，要預約才有機會。
“原來是劉老板，我說怎么這么面熟！剛才的事情，多謝你了。”呂子臧說道。
劉潤忽然笑了，他定定地看著呂子臧，道：“其實我還有一個身份。”
“還有一個身份？”呂子臧有些奇怪。
“不錯，我是香脆居的老板，同時也是大隋錦衣衛在南陽的情報人員！”劉潤一字一頓地說道。
果然，劉潤的話讓呂子臧后退了半步，他看著劉潤，警惕地問道：“你要做什么？”
“呂郡丞何必如此警惕？我現身在此，自然是想要幫助南陽城的軍民對抗食人魔朱粲！”劉潤淡淡的說道。
“如何幫？”呂子臧聽到錦衣衛的探子要幫助自己，頓時呼吸也急促了，眼中帶著渴望。
“我主已經出兵襄陽，想必不日即可拿下襄陽！只要呂郡丞不再效忠洛陽，而是帶著南陽軍民棄暗投明，投靠我主，我主必定揮師北上，為南陽軍民解圍！”劉潤說道。
劉潤的話讓呂子臧心中燃起了希望，襄陽離南陽不遠，只要急行軍一日即可趕到。如果隋軍真的能夠及時趕到，救下南陽，那么他呂子臧投效誰不是一樣呢？再說了，在這個時候，洛陽朝廷又在做什么？
“好，你隨我來！”呂子臧說道，帶著劉潤奔上了城墻。此時，楚軍的攻勢越發的猛烈了，城墻下的護城河就要快被填滿了，河水已經殷紅一片，還有沒死的楚軍士兵在里面掙扎。
呂子臧匆匆走到楊士林身邊，臉上帶著喜色，道：“楊郡守，有救了！”
“有救了？”楊士林奇怪地問道，盡管他的希望是能擊敗朱粲，但有救的理由是什么？
“楊郡守，大隋已經出兵了，已經出兵了！”呂子臧有些言語無措。
楊士林一皺眉頭，問道：“出兵了？洛陽能抽調出兵力？”
“不是的，是巴蜀，是成都！”呂子臧激動地說道。
這時，劉潤走上前，一抱拳，道：“我是大隋錦衣衛的密探，如今我主已經出兵襄陽，只要楊郡守棄暗投明，大軍即刻從襄陽趕到南陽，解救南陽百姓！”
楊士林聽了，心中也激動起來，他沒有多大的豪心壯志，只想保本地一個平安，這才從淮安郡趕來，在南陽郡就任郡守一職，此時如果能有人趕走朱粲，救下南陽十幾萬軍民，他楊士林卸掉南陽郡守一職又有何妨？
“好，我答應了！即刻起，南陽郡便忠于大隋陛下，忠于成都朝廷！”楊士林說道。
“很好，只要南陽能夠堅守三日，我主大軍一定能夠趕到！”劉潤說道，他將目光看向了天空。
“好，三日就三日，咱們拼了！”楊士林狠狠地道，他又對著呂子臧道：“呂郡丞，你想辦法發動百姓，讓他們協助守城，無論如何也要撐住三日！”
常平縣就在漢水之畔，響午時分，李靖的大軍沿著漢水到了此地，常平縣縣長料不到從漢水上游竟然殺出了數萬隋軍，面對隋軍的強勢，他只能選擇了投降。
而此時，楊侑親帥大軍，也沿著漢水快速東進，奪取襄陽要迅速，不能給王弘烈喘息之機。漢水在耳邊奔騰，河水泛黃，帶著泥沙沖向東方。
楊侑騎在戰馬上，目光凝視著前方，此時他得到李靖占領了常平縣的消息，接下來便是要奪取襄陽，但獨孤武師那邊，事情辦得怎樣了？
杜如晦在一旁，他顯得有些憂心，道：“陛下，如今食人魔朱粲正在攻打南陽，恐怕城破之后，必將是滿城尸骨。”
楊侑掃了杜如晦一眼，他明白杜如晦的心思，他是在擔心南陽城的百姓，這是一種憂國憂民的大義，是一種情操，楊侑對杜如晦重用，除了他的智謀，這也是其中一點。
“杜愛卿，按照常理來推斷，朱粲短時間內必然拿不下南陽。”南陽郡畢竟是一個大郡，人口還算充實，更由于是兵家必爭之地，精兵應該不少。
“只要給朕五日的時間，拿下了襄陽，大軍即刻北上，殲滅食人魔！”楊侑緩緩說道。
“陛下，臣擔心的是南陽守不住五日。”杜如晦搖搖頭，朱粲是什么人？他是名震南陽的食人魔，名聲都傳到了關中、巴蜀等地。南陽城不肯給他糧食，大怒之下，他必然是不擇手段，不會按照常理攻城。
就像當初薛仁果攻打扶風郡一樣，驅民攻城，使得城內發生了內訌，以至于城破，竇璡不得不逃出了雍縣。不吃人的薛仁果都會這樣做，專門吃人的朱粲恐怕會更加惡劣。
聽到杜如晦的話，楊侑沉默了，南陽城的百姓是大隋的子民，他自然是要救的，但襄陽城事關這一次平定荊襄的大計，絕不容有失。如果拿不下荊襄，就無力東擴，也無力北上，奪取洛陽，將巴蜀和荊襄乃至于整個長江以南連成一片。
該死的食人魔朱粲，偏偏在這個時候進攻南陽！楊侑心中怒罵著，此時他希望南陽城能夠拖住朱粲，只需要兩日，隋軍就能夠拿下襄陽，然后北上解救南陽的軍民。
但杜如晦的話也有道理，南陽能撐得住嗎？
這時，遠方一個騎士快速奔來，他手中舉著一塊鐵制的令牌，上面刻著三個大字：“錦衣衛”！
士兵們看到騎士手中的令牌，便放此人過去，騎士到了楊侑身邊百步內，放緩了速度，獨孤千山上前，問道：“那里的軍情？”
騎士從懷中取出一個蠟丸，遞給了獨孤千山，道：“是南陽的兄弟傳出來的，是加急情報！”
獨孤千山點著頭，拍馬走上前去，到了楊侑身邊，將蠟丸遞給了楊侑，道：“陛下，這是南陽加急情報！”
“唔！”楊侑接過蠟丸，一用勁，將蠟丸捏碎，將一張紙給展開，看著紙上的內容，眉頭就皺了起來，他將紙條遞給了杜如晦。
杜如晦接過一看，也皺起了眉頭，朱粲竟然使用這種卑鄙的招數，如此看來，他是鐵了心的要拿下南陽城了。杜如晦最為擔心的事情出現了，他急忙抬起頭，道：“陛下，還請速速救援南陽！”
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