皇家人的交際能力普遍都很強，兩人聽出韓塵不愿明言，也就不去究根結底地追問。韓塵既免于難堪，心中隔閡與顧慮也漸漸減弱了。
不多時，眾人便來到一座富麗堂皇的宮殿前，隨從們大多數留在了門外，與韓塵三人一齊入內的，只有幾個貼身侍女。
這里不是國宴大廳，而是皇帝的私宴小殿，這原本是皇帝日常用于招待外國使節或親近大臣的地方，于此處會見韓塵，既顯得莊重真誠，又不失親切，可見皇帝還是很用心的。
因為這次私宴請得急，餐飲都沒來得及到位，桌上只擺了些許水果，略顯寒酸。
寬大的餐桌長達數十米，餐桌盡頭的主位上，正坐著一位身形微胖的中年男人。
那中年男人穿著一套簡約又貴重的明黃色華服，他雙眼如柳葉，又細又長；直而挺的鼻梁下，是一圈烏黑濃密的短胡子；一張方臉柔和中透著威嚴；那一身天然的雍容與貴氣，唯有經歷數代人的積累，方能沉淀而出。
毫無疑問，那人便是帝國當今皇帝——皇洪烈了。
三人走到皇洪烈跟前，單膝跪地，逐一問候道：“臣參見陛下！”
“明珠見過父皇！”
“小民韓塵參見陛下！”
皇洪烈心情不錯，大聲笑道：“快起來快起來，都是一家人，別那么見外。”
眾人起身。皇洪烈盯著韓塵打量了好一會兒，才點頭贊嘆道：“你就是那個青年煉金術師大賽的三冠王塵思瀾？很好很好，果然是年少有為，我適才聽說，你用武力擊敗了千鶴？真是不得了啊！青霜好眼光！”
韓塵忙道：“陛下過譽了。”
皇洪烈話鋒一轉：“不過……關于你的傳聞，我都是聽人家所言。身為一國之君，理當眼見為實才對，你愿不愿意讓我開開眼界呢？”
皇帝問你愿不愿意，其實就是你愿意也得愿，不愿意也得愿。明親王心中不悅，但作為皇室成員，他也能理解皇帝的心理。皇帝肯定是怕有人胡亂頂替，進而結黨營私威脅到自身地位，不驗明正身，這位國君哪里能心安？
皇青霜不滿地道：“父皇，駙馬剛剛與千鶴對決不久，損耗了不少氣力，這時候要試他，孩兒覺得有失公允。”
皇洪烈擺擺手：“我找的人，不會像你的千鶴那樣沒分寸。還有，他不是煉金術師么？這回不試武力，試法力，這樣就不相干了吧？”
“可是……”
皇青霜還要幫韓塵說話，韓塵卻給她遞了個安慰的眼神，然后向皇帝拱手道：“既然陛下那么有雅興，韓塵自是恭敬不如從命了。”
韓塵應承得那么干脆，一是皇命不可違，他肯定躲不掉；二來他也想贏得皇帝的信任，加強自己在皇室中的影響力，為日后抗衡薩滿教增進籌碼。
“好！”皇洪烈大贊道：“這份自信和爽快，我很喜歡！”
雙掌輕拍，一名身披墨綠色袍服的煉金術師從側門走了進來。
四星高級煉金術師！
這位煉金術師約莫三十來歲上下，相貌頗為俊朗，他的袍服上縫制有軍銜，顯然是一位投身軍旅的戰士。
“師兄？”皇青霜皺起了眉。她立即向皇帝反對道：“父皇，駙馬參加煉金術師大賽時，也才三星中級煉金術師境界，就算他天賦異稟，修煉這段時間，能晉升三星高級已算頂了天了，你卻讓一個四星高級煉金術師來試他。雙方差距那么大，有什么好試的？”
皇帝淡淡地道：“我試的是潛力，而非現在的實力。況且，你這位師兄，也讓他的家族向皇室提親好幾次了吧？我總得看看，誰更值得托付啊！”
皇青霜怒了：“我不喜歡他！”
皇帝冷聲道：“喜不喜歡由不得你……”瞥向韓塵，接著道：“由他來決定！”
如此功利的話講得這般直白，皇青霜又氣又悲，卻是無力反駁。韓塵同樣滿心不爽。
那煉金術師來到眾人面前，儒雅地朝眾人鞠了一躬。四星高級煉金術師的地位已經很高，包括皇帝在內，四人皆向他微微躬身，回了一禮。
皇帝向韓塵介紹道：“這位是國師最優秀的弟子之一，史謹大師，他是一位戰斗法師，是咱們皇家金甲軍的主力成員。”
又指了指韓塵，向史謹介紹道：“這位，就是帝國有史以來最具天賦的青年才俊塵思瀾了，他在此前的煉金術師大賽上一舉奪得了史上首位三冠王，相信你也聽說過。”
史謹道：“三冠王之名，自是如雷貫耳。”
皇帝笑道：“你當年也是青年煉金術師大賽的戰斗賽冠軍，你這個前輩，就和后輩切磋切磋法術吧。”收斂笑容，有些嚴肅地叮囑道：“記住，只是切磋，點到即止。塵思瀾是明珠公主的駙馬，傷了人，顏面上都不好看。”
“駙馬”兩字一入耳，史謹的面色登時變了變。
一改謙遜作風，史謹冷著臉看向韓塵，說道：“有些人，為圖一時之利，年輕時不惜動用非常手段提升實力。雖然早早便能搏得眾人眼球，卻是毀了一世修為。”他朝皇帝微微彎下腰，冷笑道：“陛下和公主殿下，可別給那些急功近利之人蒙騙了。”
言外之意，是說韓塵能在這個年紀擁有如此成就，靠的是拔苗助長的不良手法，他的成長之路已經提前用盡，日后是沒什么前途的。
皇帝笑而不語，明珠公主心中不悅。
韓塵道：“我聽說，天賦也分兩種，一是先天天賦，二是后天天賦。有的人先天天賦極佳，修煉一日，可得他人十日之功。但也正因為如此，這樣的人愈發依賴自己的天賦，眼界與格局也局限在自己的天賦里，當有一天到達了天賦瓶頸，這樣的人，往往再難前進一步了。”
“反之，有些人早年愚鈍，不得不到處學習，努力奮進。他的知識面越來越廣，知識量越積越多，直到有一天量變產生質變，觸類旁通令他開竅了、挫折和經驗使他頓悟了，他的修為從此一發不可收拾，進而登頂巔峰。這就是所謂的水能載舟亦能覆舟。”
意思再明顯不過。韓塵即是在諷刺史謹，也是在駁斥他：一時的成敗不足為道，人所追求，應當是一生中最后也是最大的成就。
史謹譏笑道：“你這話很有道理，是在說給你自己聽么？”
韓塵道：“有天賦沒天賦的日子，我都經歷過了，我是提醒某些自以為是的人。”
眾人自是不曉得韓塵殘廢的那段晦暗時光，史謹嗤笑道：“什么有天賦沒天賦的日子？滿嘴胡言亂語。”
“見識淺薄的人，當然認為別人都是胡言亂語。”
“如果你是與我比嘴皮子，那么我甘拜下風。”
韓塵不再多說，伸手擺了個“請”的姿勢。
史謹怒聲一哼，轉身飄到了大殿另一端的表演臺上，再朝韓塵勾起了手指。
那表演臺不算大，方圓只有兩三百米，是皇帝平時看演出的地方。因為演出有時會安排比武或者煉金，所以表演臺打造得特別堅固，且外圍布置了厚厚的能量墻。
韓塵毫不猶豫地縱身而上，史謹打了個響指，侍從便開啟了防護墻，這樣兩人打斗的余波，便影響不到臺子以外了。
皇青霜憂心忡忡，忍不住問道：“父皇說要看駙馬的潛力，也得有個說法吧？”
皇帝想了想，說道：“先看他現在的修為，若當真能達到三星高級煉金術師境界，說明他的確天賦過人。其次再看他的發揮，看他能不能像對戰千鶴那樣，也扛下史謹的三波進攻，如果能，說明他根基牢固，沒有用那種自毀前程的速成式修煉方法。”
“接下三波進攻？”皇青霜拍案而起：“他法武雙修，且不論他能否在這么短的時間內突破到三星高級煉金術師，即使能，兩人也差著整整一大境界，法術比試不像武學，還能靠肉體力量彌補，那是純粹的功力比拼，差這么遠怎么打？父皇，您這測試未免太不公平了！”
對皇青霜的態度，皇帝也不以為意，他仍是滿不在乎地道：“我不是聽說，他會那個什么什么斗陣么？我還真想見識見識，他武學功底那么好，肯定能找機會用出來，到時擋個三五下應該沒問題吧？”
說到這里，皇帝一拍額頭，大聲向韓塵道：“對了，這次切磋只能用法術，你可不能用武學哦！”
“父皇！”皇青霜急了。皇帝卻揮手打斷了她。
韓塵點點頭。史謹奇怪地嘀咕道：“不能用武學？這是個什么梗？”顯然他并不曉得韓塵是一位武者的事。
史謹也懶得去追究，見防護墻已成型，他便擺開了架勢，輕喝道：“小子，法術無眼，你可得小心了。”
眉心間靈光爆閃，四星高級煉金術師的修為，頓時一展無遺！那氣勢洶洶的姿態，壓根兒就沒有絲毫留情，這哪里是要切磋的樣子？分明是在拼命啊！
“父皇，他……”皇青霜驚怒交加。明親王也沉下了臉。
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