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明代的內閣制始于建文朝，最初只是一個以備皇上咨詢的顧問機構，擔任閣員的也只是一些四五品的小官，充其量也就相當于后世國家首腦的秘書，只不過后來由于朱家子孫太不爭氣，荒淫無度，嘻于政事，這個機構的權力才逐漸大了起來。 新比奇中文网.xinbiqi
權力大的具體表現為，首先內閣的閣員由原來的學士變為大學士，級別也從四五品的小官變為一二品的大員。這些人擁有決策權、議政權和行政權之后，凌駕于六部之上，地位赫然相當于宰相，由于這些人位高權重，所以又稱他們為閣部或者閣老。
由一個皇帝的咨詢機構，變成擁有決策權、議政權和行政權的閣老，真可謂是一個華麗的轉身。仔細分析起來，這些閣老們之所以擁有巨大的權力，主要因為他們掌握著票擬權。
所謂的票擬權，就是內閣大臣在臣子們給皇帝的奏章上貼上一張黃紙，上面列出處理意見，這與后世一些領導的秘書，在接到下面的請示匯報或者公文時，也會在文件處理箋寫上處理意見，有著異曲同工之處。
遇到一些勤政的皇帝還好一點，會仔細的看一看這份奏章，來判斷出他們草擬的意見是否正確，但遇到一些只知道吃喝玩樂的皇帝，看到有司禮監的批紅，就會覺得反正大臣和我的家奴意見一致，他們不可能合起伙來騙我，也就稀里糊涂的通過了。
正是因為這些原因，內閣和司禮監才會相互勾結，勾結不成就做交易，這兩個部門的爭斗也是因為分贓不均的權力之爭，別看有的時候內閣會和司禮監斗個你死我活，但實際上卻是狗咬狗一嘴毛，沒有什么對錯之分。
既然是一個機構，當然就要有一個頭頭了，而內閣的頭頭則就叫首輔，以此類推有次輔和三輔，也許是為了保證內閣的統一性，大家有事好商量，所以內閣的成員一般不會太多，通常也就是三兩個人。
進入秋季，京城的天一天比一天冷，夜里下了一場小雨，雖然連地皮都沒有濕透，但卻冷到人的骨子里。散朝回來的內閣首輔劉宇亮，一臉疲憊的坐在椅子上，喝了幾口茶之后，閉著眼睛又開始琢磨了。
自從張至發告老還鄉之后，劉宇亮就接任了首輔的位置，這倒不是說他多么有能力，又多么對崇禎的心思，關鍵是朝中實在無人可用，崇禎皇帝也只好矬子里面拔將軍了。
劉宇亮也很清楚，自己只是一個過渡，要不了多久他這個首輔就會被拿下，正是因為這些原因，劉宇亮才小心翼翼，既怕得罪了皇帝，又怕得罪了大臣，也許因為他太過小心了，所以上任短短的幾個月，就被大臣們奉上了一個木偶首輔的稱號。
別看劉宇亮是個木偶首輔，但是，是人就有私心，為了他的門生能夠坐上工部尚書的位子，這一段時間這老家伙上躥下跳好一陣子忙活。甚至還與薛國觀做成了一筆交易，以同意他派兵去剿滅吳名為條件，換取薛國觀的支持。
本來是一件非常有把握的事情，只要在朝會上提一提，這個工部尚書的位子就不會跑了，可誰知道，希望越大失望越大，當劉宇亮在朝會上提出他門生名字的時候，卻遭到了激烈的反對。右都御史王明儀竟然給劉宇亮的門生羅織了八大罪狀。劉宇亮見勢不妙，也只好退而求其次，極力替他的門生開脫，最后的結果就是，他的門生不僅沒有當上工部尚書，反而被崇禎勒令辭官回鄉。
這是劉宇亮上任第一次在人事任免上發表自己的意見，就遭到了這么大的挫折，其心里有多么的窩囊就可想而知了，一個堂堂的首輔竟然連自己的門生都保不住，今后還有誰會聽他的呢？
更讓劉宇亮郁悶的是，他的門生沒有被通過，而次輔薛國觀卻適時的提出了一個名字，得到了一致的贊同，如果他提的這個人是其他人，劉宇亮心里也許還會好受一點，關鍵這個人竟然是薛國觀的門生，這就讓他不能容忍了。
一個首輔爭不過一個次輔，在朝堂上鬧出了一個大笑話，以至于大臣們看劉宇亮的眼神都有些不對勁了。劉宇亮也不是什么傻瓜，當然能猜到這是薛國觀搞的鬼，但是猜到歸猜到，沒有證據的事情他也不好講話，不過劉宇亮從這個時候開始，就把薛國觀記恨上了。
劉宇亮正在這里琢磨著，門簾一動，薛國觀笑吟吟的走了進來，雖然劉宇亮現在連掐死薛國觀的心理都有，但咬人的狗不漏齒，也只好笑臉迎了上去。
“首輔大人，這里有份折子，本官一時拿捏不定，還需要你拿主意。”
既然已經在朝堂上吃了一個大虧，當然就要對薛國觀多加提防了，劉宇亮笑著客氣了一下：“還有什么事情能難為住薛閣老？既然是你接的折子，我就不必要看了。”
薛國觀的胖臉上露出了彌勒佛般的笑容：“首輔大人，我勸你還是看一看這份折子，免的誤了事，皇上怪罪下來就不好了。”
薛國觀的三角眼一睜，精光四射，讓劉宇亮想起了一只丑陋的冷血動物，看到薛國觀的態度很堅決，劉宇亮心里也起了嘀咕，究竟出了什么大事，能值得薛國觀如此的重視？這個家伙雖然和我對著干，但在政務處理上卻是一把好手，他說的也很對，萬一耽誤了大事，皇上歸罪下來，首先怪罪的就是他這個當首輔的。
“如此本官就看上一看，咱們再共同商量一下。”
劉宇亮離開了桌子，一陣謙讓之后，兩個人同時在旁邊的椅子上坐下，接過下人遞來的茶，直到把宰相的涵養表現的十足，這才慢吞吞的打開了折子。
看了一遍，劉宇亮就好像不敢相信自己的眼睛似的，揉了揉，當他再次把目光投到折子上的時候，不由得倒吸了一口冷氣。
真的出大事了，怪不得薛國觀要把折子拿來給自己看呢，劉宇亮第一時間想到的不是這件事情應該怎么辦，而是在琢磨怎樣利用這件事情給薛國觀一個沒臉，報早朝時的一箭之仇。