“……正如山長平日里常言，失敗并不可怕，可怕的是因為失敗，而喪失繼續堅持下去尋求真理的勇氣。可不才，略有些愚見，說與諸位一聽。私以為，身為涇陽書院之學子，當決心于必成，立志于成功，而視失敗不為失敗，乃為小成。因每一次失敗，都使得我們有所教訓，有所進步。當將所有的失敗，全都失敗一遍，那剩下的就是成功……”
李恪——不，是王子可，站在大禮堂正中間的臺子上面神態自若，款款而談。
因為大禮堂的構造，所以站在正中間臺子上的李恪的聲音，被擴大的洪亮如鐘，清晰傳入了在場的每個人耳中，猶如帶了話筒一樣。
“山長，聽說子泰他們幾個，要做一種比水車動力還要大得多的器械來，某倒是很感興趣。”樂臺換座換到了夏鴻升的身邊來，壓低了聲音，向夏鴻升問道。
夏鴻升點了點頭：“只是我的一個猜想，不過，從理論上來說，是一定可以實現的，只是在制作上，只能摸索。”
樂臺笑了笑，說道：“樂某對此也頗感興趣，不知可否也參與其中。”
“有樂先生幫助，那可是再好不過了！”夏鴻升大喜，立刻說道：“我所要做的器械，名曰蒸汽機。乃以蒸汽之膨脹為動力。倘若能夠做出來，那么它所能夠提供的動力……呵呵，那才真叫千鈞之力了。若是這器械做成，可真是劃時代了。”
“呵呵，山長口中總有這么些新詞兒。”樂臺笑道：“千鈞之力，那得能有多大？”
“這么說吧！”夏鴻升對樂臺說道：“鐵甲船您知道吧，實木船外面包了層鐵甲。當初為何沒將船體直接用鋼鐵造呢？就是因為若是全部都用鋼鐵造的，太大太沉，以風帆之力和人力帶不動它。而若是這蒸汽機做出來的話，將其應用到船上，那便不僅可以帶的動全用鋼鐵做為材料建造的大船，還可以讓它在水里面跑的飛快。不僅是這樣，它提供的巨大動力，足以改變許多產業。它對于工業的作用，就好比榫卯技術對于木工的作用，那就是——這種技術出現之后，一切都變了，而且，是往好的方向變！”
“聽山長這么一說，樂某更感興趣了。”樂臺笑了起來，說道：“山長放心，樂臺定然全力以赴。”
雖說隔行如隔山，樂臺未必懂的蒸汽機的原理。但是所謂天下大道殊途同歸，在制器方面的豐富經驗，完全可以讓樂臺在做制作蒸汽機所需的部件的時候，比其他人更加容易舉一反三，想的更為周到。
“諸位同窗，方才，子可兄為大家帶來了一場精彩的演講。在等待諸位評委為子可兄打分之際，咱們且將上一位兄臺的成績公布出來。去掉一個最高分，去掉一個最低分，孫長聲兄的最終得分為九十五點五分。下面有請……”
臺上傳來另外的聲音，夏鴻升和樂臺轉頭看去，見又上去了一個學子，鞠躬行禮之后開始了演講。
李泰幾人燒水炸鍋之后，夏鴻升覺得，李泰幾人的行為雖然有些魯莽了，但是這種勇于探索和嘗試的精神卻十分可嘉。倘若沒有人不顧安危，甘冒危險的去深入探索和研究，人類又如何能夠進步呢？
為了讓涇陽書院的學子不因為失敗而喪失進去的勇氣和毅力，也為了讓他們不因為危險而投鼠忌器，不敢再繼續嘗試。所以夏鴻升在書院內辦了這次演講比賽，主題就是失敗、成功、勇氣、進步。
夏鴻升想讓涇陽書院的每一個學子，都敢為天下先，不懼失敗與危險，關于成那第一個吃螃蟹的人。
因為——“第一個吃螃蟹的人是很令人佩服的，不是勇士誰敢去吃它呢？螃蟹形狀可怕，丑陋兇橫，第一個吃螃蟹的人確實需要勇氣”。
涇陽書院雖然重視格物，但是也不曾放棄對學子“文”這一方面的教育。學子們寫的講稿，聽起來也很有意思。
夏鴻升從開頭聽到最后，當然，最后也要上去說幾句的。
“諸位，為師常說兩句話。第一句，失敗是成功之母。第二句，勝固欣然，敗亦可喜。為何說失敗乃成功之母，為何敗亦可喜呢？蓋因人總是這樣，吃一塹，才能長一智。失敗就這么多，全都失敗完了，敗無可敗了，也就成了。唯有什么才是真正的失敗呢？是失敗之后自暴自棄，不知堅持不懈；是失敗之后毫無所得，不知汲取教訓。這才是真的失敗。就比方手前幾日，極為學子實驗的時候炸了爐子。這一失敗，他們知道了爐內蒸汽的壓力不可過高，下回就會注意，就不會再在這一點上失敗。每失敗一次，就知道些東西，改良些東西，終有一日，會臻于完善。除了這兩句，今日，為師還要再說一句話，那就是：敢為天下先！”
頓了頓，夏鴻升繼續說道：“諸位學子，都是博聞廣讀之人，想必知道，《老子》中有云：我有三寶，持而保之。一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。今日，為師要反其道而行之，言敢為天下先！敢為天下先，是勇者的無畏，是奉獻者的無私，是自信者的昂揚。敢為天下先是自信，是對自己的承認與肯定。為師這么說，其實是在說兩樣東西：自信，還有勇氣。燧人氏取火，世間始有火可用，神農嘗百草，世間方有藥可醫，莫不是敢為天下先之人。盼望諸君敢于做先行者，開天下萬物之先河，做他人未曾做過之事。最后，王子泰等人，敢于思考，勇于嘗試，精神可嘉，書院當有所獎賞。”
之所以這么做，夏鴻升是希望營造出來一種用于突破和獎勵發明的氛圍，讓學子們養成勇于探索和勤于探索的習慣。
技術的進步，從來是不缺乏危險的，缺乏的，是勇于面對危險，仍舊知難而上的人。
讓更多的人愿意這么去做，這便是夏鴻升此舉的意義之所在。(未完待續。)