正文
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馬國強傳回來的消息，馬上引起了帝國內閣的高度關注。
事實上，這可是關鍵時刻，云州的任何一個消息，尤其是關于運糧隊的消息，幾乎是分秒牽動著整個帝國內閣的心神，本來就算是平穩無事，就已經足夠他們惴惴不安的了，更別談，眼下可能是即將要出什么紕漏了。
“陛下，敵人的目的，已經顯而易見了，他們分明就是要拖延時間，非要逼得我方無法及時將糧草送到為止。看來，之前的猜測果然應驗了，燒毀蜀城的糧倉，不是敵人唯一的詭計，他們果然還有后續的計劃。”伊萊皺著眉頭，一臉凝重地說道。
“伊萊，你有什么想法？”易星辰問道。
“啟稟陛下，恕臣愚笨，臣一時間并無良策。”伊萊一邊說，他的臉上浮現出些許無奈和焦急，前方情況已經迫在眉睫，他此時卻無絕佳的計謀應對，怎能不焦急？
但他還是絞盡腦汁，試圖先將心里的大概想法說出來，道：“依臣愚見，第一，先給蜀城當局發電報，通知他們，帝國運糧隊遇到的麻煩，讓蜀城的軍隊加強防守和監控，防備敵人的暗招；第二，加大力量，圍剿云州的盜匪。”
易星辰聽完，想了想，眉頭一緊，說道：“這些方法雖然有效，但都是見效太慢，時間來不及。大家有什么想法，都可以提一提，我們討論一下。”
這個問題棘手，所以，易星辰也不會只把解決問題的壓力一股勁地壓在伊萊身上，便轉而問向在場的其他內閣大臣，希望大家都能夠盡心思忖，以便集思廣益，最終集眾人所長，討論出一個好主意來。
可惜，好主意也不是容易討論出來，尤其是，要為云州的困局商量出最適宜的對策，那就更加需要謹慎以待了。
正因為責任的重大，反倒讓在場的眾位內閣大臣心存疑慮，每每有大臣提出一個解決方案，很快就會有另一個大臣提出不足的可能，致使討論遲遲未能得出定論。
“我們在云州的群眾基礎還不錯，要不然，可以發動群眾的勢力，全力抓捕黑龍會成員。”這不，有一位大臣剛一提出一個建議。
只一小會，在場的另一名大臣就提出了疑慮：“有些敵人是職業者，不是普通百姓能夠對付得了的。”
“確實，若非事不得已，不適宜讓百姓身陷險境，讓手無寸雞之力的他們去抓捕武裝罪犯。”
這些持反對意見的大臣，其實并非有意為難同僚，只是深怕任何一個不慎，都可能導致緊張的局面變得更壞。
大臣的顧慮和猶豫，易星辰都一一看在眼里。
綜合了各位大臣提出的各個建議，易星辰擇優而從，對心中本已經有了的主意，略微地去粗取精后，大概有了初步應對之策，說道：“既然普通民眾武力不足，不能抓捕敵人，倒是可以考慮把這抓捕任務，交給賞金獵人。改由警察局出面，主動聯系一些自由游走的職業者，以賞金任務的形式，在保障他們的基本生活費的基礎上，授予他們賞金獵人證，同時允許他們合法持有武器，以便他們行動。另外，我們也一樣歡迎任何非官方的賞金獵人，去接受這賞金任務，報酬一樣。興華商會也可以賣給賞金獵人武器，有償提供短槍與子彈……”
易星辰考慮的角度并不復雜。越是這樣繁雜無從下手的困境，越是尋找一些無章法可尋的蹊蹺辟徑，才越能快刀砍亂麻。
動用軍隊顯然是不適宜的了，因為敵方必定已經緊盯所有興華軍的勢力，一旦有任何動向，他們必定很容易知道，不適合應對敵在暗我在明的情況。更重要的是，興華帝國與夏國大戰在即，動用軍隊必然會有折損兵力的可能，自然不是上上之選；
而另一邊，正如一眾大臣的擔憂，若是仰仗尋常百姓去獨力解決，也會顯現出興華官府的無能，甚至可能會引發民眾的慌亂。
因此，相較之下，賞金獵人和自由職業者，就是最佳的選擇了。
伊萊等內閣大臣，在易星辰提出了這個方案之后，倒是沒有人馬上質疑他的提議。不過這并不是因為這個提議是皇帝親口所提，眾位大臣迫于君臣有別而不敢有所異議，事實上僅僅是因為一時間，眾人對于這個提議的可行性，都有不同程度的認同。
當然，皇帝的提議，雖然操作上并不難實現，可是，這對于徹底解決目前帝國碰到的問題，還是有些困難，也不是盡善盡美的解決之道。
對此，易星辰當然也是有分寸。
易星辰嘆了一口氣，道：“這次大戰，事關帝國興衰，不可忽視。我們都知道，夏國不是一般的國家，它是一個強盛大國，綜合國力比我們強，人口也比我們多，煉金武器也不少。或者這么說吧，如果要比拼國力，其實我們反而是處于弱勢的。當然，我們也并非全無優勢，一昧地強調敵方的強大，只會是妄自菲薄。我們可以仰仗的優勢在于，我們的戰爭潛力大。很多制式武器，普通人稍微經過訓練，就能掌握。現在，我們要比拼的地方，那就是雙方的軍事實力和軍事儲備實力。一旦開戰，消耗是可見的，誰先支撐不住，就注定誰將失去戰爭的優勢……我決定親自前往云州。”
越發說到最后，易星辰越發不安心了，臨時起意，決定御駕親征。
聞言，在場的眾位內閣大臣頓時面面相覷，臉上皆露驚色。
伊萊試圖出言阻止皇帝陛下。盡管云州的問題的確棘手，可是如果因此就要讓帝國皇帝陛下身處險境，未免也因小失大了。
所以，伊萊馬上開口說道：“陛下，請你相信我們，我們一定能夠守住云州。”
聽到伊萊的話，易星辰搖搖頭，說道：“我相信你們，但是我不愿意看見我帝國子民死傷慘重，更不愿意軍隊折損過大。而且，雖然境況未知，但我前往云州，對我軍的幫助還是極大的，因為我可以帶著隨身空間通道。只要動用空間通道，就可以避免中間的波折，直接把糧食從藍水星運到云州，既能節省大量的人力物力，又能使得帝國的力量快速地集中起來，讓戰爭的勝率大增。”
易星辰的堅持并非沒有道理，他的決定也不是出于沖動的考慮，句句說得在理，因此，幾位內閣大臣見易星辰主意已定，也不知道該如何阻攔了。
無奈之下，首相伊萊只能說道：“陛下，請務必萬分小心！”
“放心，有危險的話，我會及時進入空間通道躲避。再者，皇家近衛軍也需要一個舞臺，向世人展示他們帝國強軍的風采。”易星辰倒是看得風輕云淡的。相比他可能要面臨險境，易星辰并沒有什么顧慮，反而是因為終于找到一個合適的途徑，很有可能可以解除云州的困局而輕松起來。
“現在正是帝國的危急時刻，我不能坐看帝國的衰落。”
易星辰話里的意思已經非常清楚——事已至此，其他的事情，都不如帝國的發展重要。
“陛下英明！”伊萊說道。
皇帝的決定，不容更改。再則，伊萊等內閣大臣，也是絞盡了腦汁，都想不出比這更好的辦法了，所有也就只能聽從皇帝的命令行事。
有了明確的解決方案，事情就好辦多了。接下來，內閣方面要做的事情，那就是配合皇帝，應對大戰。
伊萊等內閣大臣離開之后，易星辰命令燕恩，召集首都地區的軍隊，準備隨時開赴前線。不僅如此，易星辰還有計劃在藍水星雇傭雇傭軍，前往云州作戰。
當然，選擇雇傭軍，不過是易星辰的備選方案。
時間緊迫，易星辰跟柳依依說了一聲，便迅速動身，在一支一千皇家近衛軍的保護下，全軍騎著快馬，離開興華城，前往云州。
云州，劍關，城外的敵人喊殺聲，始終不絕于耳。
砰砰砰……
激烈的槍聲再起。
嘭嘭嘭……
猛烈的爆炸聲，不絕于耳。
劍關的城墻，再次遭到敵人的炮火攻擊。
“敵人來了，開火！”魏長海已經想不起來，這是他第幾次命令劍關的守城軍隊反擊敵人的進攻了，也幾乎忘記，他是從什么時候開始，就被迫一直隱蔽在現時身處的這個角落里，拿著一臺對講機，指揮軍隊作戰。
戰火仿佛是一瞬間點燃的，然后就一直持續著，甚至直到現在為止，也看不見對面敵人有暫停的跡象。魏長海擔心著，敵人似乎是想要，一口氣把他們打下為止。
而且，夏**隊實力的強大，完全出乎劍關守軍的意料之外！也因此，讓他們感受到極大強度的壓力。如果夏軍不停止攻擊，又或是如果劍關守軍無法得到任何及時的支援的話，恐怕他們是很難堅持了。
敵人的攻勢實在是強悍而不衰，尤其是夏國進攻劍關的第三天開始，夏國攜帶一種名為“神武小炮”的武器，向劍關發起攻擊。
攻擊力不亞于迫擊炮的煉金武器“神武小炮”對劍關守軍，造成了巨大的殺傷。
劍關守軍有過一次危急的情況，差一點就被敵人攻克。
魏長海發現他們躲在城墻上防守，很容易成為敵人神武小炮的靶子，而且防守的效果也很差。對此，魏長海決定把防線推進二十米。在一天夜里，興華軍劍關守軍出城門，就在城下挖壕溝，構建機槍防線，建立一上一下的立體防御體系。
夏軍的神武小炮攻擊劍關城墻上的守軍，并且派軍隊進攻的時候，城下壕溝內的興華軍，一樣可以開槍攔截夏軍的進攻部隊。
雙方頓時在這么一個狹窄的位置，進行殊死的對戰。
一連數日，雙方都有大量的死傷，消耗巨大。
根據魏長海的了解，劍關傷亡不下三千士兵，士兵再也無法上戰場。魏長海的估計夏軍損失不下一萬。
可是，魏長海一點驕傲，一點高興的心情都沒有。
夏軍數十萬人馬，他們損失一萬士兵，也不過損失很小的一部分士兵。劍關三千士兵的傷亡，便等于損失了百分之三十的守軍。如不是蜀城的援軍入駐，劍關還不知道能守到哪一刻？
“狙擊槍手，瞄準敵人的軍官，或者瞄準敵人的職業者，干脆利落消滅他們……”魏長海向守軍的狙擊手，下達狙殺的命令。
只要敵人沒有軍官，夏軍的軍心就會散亂。只要敵人的職業者死去，對興華軍的威脅會大減。
接著，眼見一大波敵人，沖到興華軍的防線。
魏長海立即命令守兵，拿出手雷，集中扔出去。
嘣嘣嘣……
敵人的攻勢為之一頓，沖鋒在最前面的夏軍士兵被炸翻了，沖鋒氣勢也被打碎。
興華守軍士兵的槍聲再次響起，夏軍的沖鋒徹底失敗，成為興華士兵槍口下的冤魂。
大量的夏軍士兵，他們的生命被收割。
夏軍將領見事不可為，不得不敲響了撤軍的號角聲。
劍關遠處的夏軍大營，夏軍統帥白奇見進攻遇挫，一臉失望說道：“劍關，果然是天下數一數二的雄關。地勢狹窄，不是軍隊數量多，就能占據優勢。如果沒有云州的內部支持，很難一次性攻下劍關。”
“啟稟元帥，我軍神武小炮再次準備完畢。”一名將領向白奇稟報。
“開炮，接應我們的軍隊回撤。”白奇說道。
不一會兒，神武小炮，炮擊劍關，劍關四處爆炸聲響起。
許多興華士兵不得不躲起來，避開炮擊。
夏軍殘余士兵，得到機會，迅速后撤。
“點算一下，我們又損失了多少人。”白奇說道。
一刻鐘之后，夏軍將領稟報，夏軍損失兩千六百余人。
白奇點點頭，說不上是喜是悲，轉身離開戰場。
夏軍大營，簡稱前鋒大營。白奇從來不再前鋒大營留宿，戰斗結束，也是返回壺關，再探究戰場得失，研究戰術。概因白奇知曉前鋒大營在興華軍的炮擊范圍之內，對他不安全。(未完待續。)
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