魏長海的指令一下，城門軍官雖然有些不明所以，奇怪魏長海為什么不直接抓捕士兵，反而找上了商人？但不管怎么說，這名城門軍官還是點頭應是，馬上嚴格奉命行事。
不一會兒，城門軍官派去的親兵，就抓到了十幾名商人，并且徑直押送到城墻上，等候魏長海發落。
可是，當魏長海看到這些商人的時候，他頓時有種哭笑不得的無奈感——興許是因為他沒有說清楚，以至于士兵們可能誤以為他下達的是逮捕令，所以直接把這些商人“抓回來”的，對待這些商人的態度非常粗魯，甚至還把他們捆綁起來。
恐怕，被人無端端這樣粗魯地押解回來，這些商人就不會有任何好脾氣了，這樣一來，魏長海就算想從他們口中探知什么消息，也不會是件容易事了。
唉，只能怪自己沒把話說清楚，雖然怪不得這些士兵行為魯莽，但也確實是把好事做成了壞事。
為了挽回局面，在眾位士兵的驚訝當中，魏長海連忙主動上前為這些商人松綁，同時佯裝譴責軍官，道：“這是怎么回事？我是要你們請人過來，不是要抓人。”
魏長海之所以要當著這些商人的面“譴責”城門軍官，只是為了擺出個姿態，讓這些商人一方面能夠有解恨的感覺，另一方面，也能明白，發生這件事不過是個誤會，希望由此能夠讓雙方冰釋前嫌。只有這樣，魏長海才能從這些商人的口中得知他需要的信息。
城門軍官聞言一慌，忙求饒道：“大人，我是無意的。”這名軍官倒是真的有些慌了，他并不知道魏長海的那些小心思，身為軍人，沒有正確地奉命行事，也算是一種違抗軍令了。這怎能讓他不慌張？
但魏長海不過就是在商人面前說說而已，并非真要追究城門軍官的職責，所以，魏長海不動聲色地，但語氣仍帶厲色地對城門軍官呵斥了一聲，道：“你下去吧。”就算了事了。
得到魏長海的指示，城門軍官應了一聲，便馬上帶著滿懷的驚恐，下了城墻。
其實，魏長海是為了他好。同時，魏長海也是給自己一個臺階下，讓那些商人，也能心存一些好感，不至于因為心懷恨意而故意提供假消息。事實證明，魏長海的策略是湊效的，他的言行，尤其是對城門軍官的呵斥，很快就為他贏得了一些商人的好感。
這些商人，都是一支小商隊的商人，而他們其實也是蜀城的本地商隊，進出壺關，是為了在夏國江州，購買特產，運入云州銷售。
“大人，不知道，你找我們來，到底是有何要事呢？”一名商人問道。
“你好，貴姓？哪里人？”魏長海問道。他沒有直接詢問壺關的情況，而是以聊天的方式，先是詢問這些商人的身份信息。他不希望一下子讓商人看出他的意圖和焦點所在，所以特意有些故弄玄虛。
“大人，免貴姓張，蜀城人。”張商人答道。
“你們是做什么生意的商人，主要是以什么方式經營？”魏長海繼續旁敲側擊地問道。
“我們是絲綢商人，在江州進絲綢，再賣給蜀城的大戶人家，賺一些辛苦費用。”商人如實地回答道。
“嗯，你們這些走商，很辛苦。”魏長海感同身受地說道。
“大人，我們賺的都是辛苦錢。”張商人答道。
“昨天，你們是何時進入劍關？我想要詢問，你們為何還沒離開劍關，返回蜀城？”魏長海微笑問道，他開始試探性地涉入正題。
“啟稟大人，我們是下午五點多入關。那時，太陽就要落山，天黑前無法趕回蜀城，我們便決定在劍關的客棧稍作歇息。今天，我們才會離開。”張商人作為代表，回答魏長海的話。
魏長海翻了翻城門官提供的記錄薄，根據記錄簿上的記錄顯示，張商人的回答，屬于事實。
“我找你們過來，確實是有一件事情相求。有些情況，我希望你們能提供一些相關的信息。”魏長海想了想，問道。
“大人請盡管問，我等知無不言，言無不盡。”張商人答道。
“你們好好想想，這段時日，你們進出壺關的時候，有沒有發現什么不尋常的情況？尤其是壺關的變化。”魏長海問道。
原本，魏長海還以為這些商人需要好好回想，但是他很快就驚詫地發現，這些商人原來也早有同感。
那位張商人幾乎是馬上應道：“壺關確實有些不尋常的地方。”張商人說罷，沉思片刻，繼續答道：“最明顯的就是，近來在壺關進出關卡的守門士兵，比起往常多出許多了。而且，最奇怪的是，這些守門士兵個個都是一副殺氣騰騰的樣子，看起來就是生人勿近、招惹不得的。所以，我們最近進出關的時候，都覺得氣氛很緊張壓抑的，好像總會突然發生什么一樣。”
張商人這一說開了，還加進了好些個人感受，魏長海也一直聽著，雖然這屬于個人觀感，不能盡然作實，但也算是一種反映，可以加以參考。
“嗯，還有什么情況？請繼續說，如有益處，我代表興華軍感激不盡！”待張商人說完個大概之后，魏長海笑著應答道。
“大人言重，我們都是帝國皇帝的子民，這是應該的。”張商人笑道。
魏長海點點頭，吩咐士兵，在城墻下面，給張商人他們準備一些茶水。然后，魏長海領著張商人他們，一起下了城墻，坐進城墻下面一個臨時休息房子里，讓他們好生歇息，一來解解乏，二來也算是彌補把他們抓來的不妥當。
張商人等十幾個商人，心情還是有些忐忑不安。張商人名叫張天意，是小商隊里，貨最多的商人，無形中也是他們的領頭人，他們都默認張天意做代表，與魏長海進行交涉。
幾名興華士兵，給每一個商人奉上一杯粗茶。
接著，魏長海繼續說道：“請張先生繼續說一些壺關的情況，其他人有不同的發現，也可以說一下。”
“我們從江州的陽城，運送貨物到壺關的過程中，曾經兩次見到夏軍大隊人馬，進入奔向壺關的方向。還有壺關內，有大量的夏軍軍營，關內的士兵，看起來也比平時多了不少。”張天意想了想，又補充了一點，道。
聽到這個，魏長海頓時來了興趣，但他并沒有表現在臉上，還是特意稍顯平淡如常地問道：“那你們還記不記得，你們在路上看見的兩次夏軍，他們是單獨的人馬，還是運送了什么物品？”
張天意聞言，有些遲疑，似乎在回想，也似乎想不起來。這時，倒是旁邊的另一名商人插話道：“他們動用了許多馬車，運了好多物品，我觀察過，那些物品應該很重。”
魏長海立即記下商人的話，并說道：“謝謝你！”
這是一個很重要的情況。魏長海根據這些商人的集體回憶，慢慢了解到夏軍運送的物品，極有可能是一種攻城武器。
詢問結束，魏長海向張天意他們表達謝意，并問張天意他們有沒有碰到什么麻煩，劍關守軍給他們的商隊可以提供一些小幫助。張天意等人不過是小商隊，他們不敢向軍隊提什么要求。
魏長海派人送走張天意等人，接著，他立即給云州軍團蜀城指揮部和帝國內閣發電報，把夏軍的異常情況，向上級報告。
蜀城的云州軍團指揮部，第一時間做出反應。
秦征國下令蜀城兩萬大軍，入駐劍關，大量物資從蜀城的倉庫，運往劍關。
秦征國自然不是聽風就是雨，稍有一點動靜就小題大做的人。概因兩國的停戰協議差不多到期了，興華帝國云州軍團一支在備戰。
這次，壺關的動作，只是給云州軍團一個合理的調兵理由。
興華帝國在云州，投入了大量的人力物力，治理了云州五年的時間，自然是不希望一切努力，在戰爭中，全部銷毀。
因此，無論是帝國高層或者云州軍政兩界都不希望云州內部，遭到毀滅性的破壞。簡而言之，興華帝國希望云州軍團把夏軍擋在劍關之外，不放夏國大軍入關。
為了這么一天，興華帝國戰備無時無刻都在進行。
蜀城軍用倉庫的彈藥，足以支持十次以上的大規模戰斗。還有能夠提供全城人口使用的半年的糧食。
興華帝國，興華城，皇宮議事大廳。
先后接到云州劍關和云州蜀城的電報，易星辰召見內閣大臣，一同商議云州的事情。
“云州，是帝國重要的領土。不僅僅是云州的土地事宜種植糧食，還有云州的人口，也是非常重要的資源，已然占據帝國總人口的百分之五十。失去云州，帝國將會元氣大傷，失去崛起的機會。所以，帝國絕對不能放棄云州。”一開始，易星辰就給會議，定下了章程。
內閣大臣們聽到皇帝的話，就知道他們不能提任何放棄云州的話。他們的意見，全都要圍繞著保衛云州的議題去討論。
首相伊萊第一個發聲，說道：“陛下所言極是，帝國絕對不能放棄云州。如今，帝國也不是沒有與夏國一戰之力。當年，我們能夠打敗夏國蜀軍、涼州軍。現在，我們更能打敗夏國的大軍。因為我們得到了云州，變得更加強大了，夏國失去了云州，變得更加弱小了。”
“我同意陛下和首相的意見，云州不能失去。如今興華軍的云州軍團，數量達到五萬。五萬興華士兵，可都是訓練有素的士兵。我認為帝國需要開啟緊急征兵，征召更多的士兵，前往云州。”軍務大臣尼奧也強烈地表達了戰爭的傾向。
其余大臣沒有說話，把目光投向皇帝。
易星辰點點頭，內閣大臣的表現，讓他感到滿意。
“布萊恩，情報局方面有沒有相關的情報？”易星辰問布萊恩，布萊爾是情報大臣，管理整個帝國的情報系統。
“啟稟陛下，臣剛剛調閱了夏國有關的情報信息，發現兩條有用的信息。第一條信息，壺關的夏軍，更換了領軍大將。如今是白奇大將軍，擔任領軍大將。白奇是夏國名將，擅長進攻。夏國高層派白奇，目的不言而喻。第二條信息，是夏國皇帝在一次慶祝大會上，表示夏國南部大局已定，國家將要迎來一統，再創帝國輝煌。夏國皇帝的話，刊登在他們官方通報之上。這說明夏國皇帝有莫大的決心與信心能夠攻下云州，也側面證明了夏國這次是有備而來。”布萊恩道。
易星辰問道：“帝國情報局能否評估夏軍的戰斗力？”
“信息不足，難以評估。”布萊恩答道。
易星辰嘆了一口氣，說道：“唉！命令夏國境內的全體興華情報人員潛伏待命，每日只要提供夏國的一些政治動向即可。”
“是，陛下。”布萊恩答道。
“夏國這一次是大動作，恐怕我們也需要全力以赴。這不同于西域的安華之戰，敗了，我們就很難再發展。擁有云州，我們的人口過千萬，發展潛力巨大。不過，我們需要時間消融云州。如今，五年的時間，我們也確實贏得了大多數云州人的民心。不管他們在夏國和興華帝國之間的選擇，至少他們不排斥我們的統治了。這也是夏國為什么會派遣黑龍會在云州搞破壞，還不是擔心我們搶了他們的民心。”易星辰說道。
“陛下言之有理，夏國確實是害怕我們了。他們就怕我們經營云州的時間越長，對他們的威脅就越大。”首相伊萊答道。
“國防部，還能不能調兵云州？”易星辰看著尼奧問道。
尼奧是軍務大臣，負責國防部，易星辰的問題，自然由他回答。
“陛下，各地駐軍恐怕不能輕易征調。西域的駐軍，距離本土太遠，不宜征調。南云城，由蠻人組成的猛虎軍團，倒是可以征調一部分，讓他們進山林里作戰，防止夏軍的小股部隊偷襲云州。兩國大戰爆發，三個月內，帝國需要征調三萬至五萬的軍隊。”尼奧答道。
易星辰看向伊萊，問道：“國家再征兵五萬，各方面有沒有壓力？”
伊萊看向其他大臣，其他大臣紛紛表態，國家沒有壓力，尤其是沒有財政方面的壓力。
“好，我決定帝國在全國范圍內征兵五萬。內閣需要做好各項準備工作，我的要求很簡單：每一名興華士兵上陣之前，我希望他們不缺武器，不缺糧食，訓練有素，至少有一名合格的指揮官帶領他們上戰場。”
“是，請陛下放心！臣等必竭盡全力，保證帝國不失云州，擊敗夏軍！”內閣大臣們集體表態說道。(未完待續。)