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周凌和周鵬封王之后出宮開府，周凌的年紀也不小了，再過一兩年該議親了。
周恒回京后一直忙著，無暇接見他們。他們想與兄長親近，一直沒有機會，崔可茵是嫂嫂，又得避嫌，只好趁今兒進宮赴宴，備了禮物，借口為樂樂賀歲，過來求見。
周恒微不可察皺了皺眉，崔可茵已讓宮人宣他們進來。
太后自然是不待見他們的。在宮中時，他們一直戰戰兢兢，生怕哪天晚上一閉眼便醒不過來，所以過得份外小心。童年時的經歷，會伴隨一個人很長時間，兩人有自己的府邸只有一年多，自然不會改了小心謹慎的性子。
進了暖閣，規規矩矩行禮后，兩人頭都不敢抬，由周凌出面把兩個匣子遞上，聲細如蚊道：“臣弟新得了一方硯臺，不知哥兒喜不喜歡……”
崔可茵好生無語，送硯臺給樂樂是不是太早了些？
周恒“嗯”了一聲，打開匣子看了，很快合上，道：“樂樂還小呢，你們正是進學的時候，這硯臺就留著自己用吧。”又讓歡喜：“取一刀澄心紙過來。”再對兩人道：“你們一人半刀。留著以后取媳婦時當聘禮吧。”
澄心紙自然是好的，但拿澄心紙當聘禮？又不是書香世家。崔可茵忍笑忍得很辛苦。
周凌帶著周鵬行禮謝了賞，想和樂樂說話，樂樂根本不理他們，只低頭玩父親腰間玉佩的絲絳。周恒道：“孩子小，認生呢。你們沒事多陪他玩，熟了就好。”
周凌細長的眼睛一下子亮了，周鵬還意會不到這句話的意思。懵懵懂懂隨著周凌行禮告退。
周恒問：“外頭跟的人可妥當？”又問雪停了沒有，路上的積雪有多厚？
跟的人進來回話，周恒看了沒說什么，聽說雪還沒停，略一沉吟，道：“既然如此，暫且在以前住的宮中歇一宿吧。明天還要覲見。不要冒雪跑來跑去。”
這會兒風大雪大冒雪回府。只怕歇不了兩個時辰，便得起床梳洗趕著參加初一的覲見。大年初一，他們這些臣子必須進宮覲見。說白了，就是一大早進宮向皇帝拜年。可這天氣，一來一去都夠嗆的。周恒這么說，雖然是看在他們年少的份上。可一片愛護之心還是讓兩人都濕了眼眶。
周鵬真想坐到周恒身邊去，像樂樂一樣依戀他。自小到大。從來沒人關心他，更不會有人因為天氣不好，擔心路不好走，而冒被御史彈劾的風險留他們住下。要知道他們已經開府。便不能再在宮里留宿了。晚上能宿在宮中的，除了那些不男不女的內侍，便只能是周恒一個正常男人。
周恒這么做。可見真把他們當成自己的親弟弟一般對待。
周鵬孺慕地望著周恒，眼睛濕漉漉的。崔可茵看出他對周恒有一種類似于對父親一般的感情。不由向周恒望去。
周恒已朝他招手，道：“過來。”
“皇兄！”周鵬小跑過去，撲進周恒懷里，嗚咽道。
樂樂很不高興，放開周恒腰間的玉佩絲絳，一骨碌站起來，小手便去推周鵬。他討厭這個陌生人，這個人抱了他的父皇呢。父皇的懷抱是他的好不好。
周鵬緊緊摟住周恒的脖子，用盡全力摟住他，樂樂人小力輕，哪里推得動？
周恒輕拍他的后背，道：“我們的父皇不在了，有什么委屈便對朕說。”
“嗯。”周鵬想答應，可喉嚨堵住了，只余一個重重的鼻音。
樂樂雙手用力推周鵬，小臉氣憤憤的。他感覺到了危險，這個人，好象要搶他的父皇呢。
崔可茵朝樂樂招手：“過來。母后抱。”
樂樂搖頭，使出吃奶的力氣推周鵬，推不動，改拍，小手拍在周鵬背上。
兄弟相擁的一幕把周凌驚呆了，他也想上前抱住周恒，可是膽怯讓他不敢移步，樂樂憤怒的小臉又讓他有把周鵬拉開的沖動，正糾結間，崔可茵走過來，把樂樂抱到炕幾另一邊了。
樂樂紅了眼眶，委委屈屈向母親告狀：“他搶父皇。”
崔可茵笑了，親了親他的小臉，道：“你父皇誰也搶不走。”
樂樂掙扎著要離開崔可茵的懷抱，要去把父皇“搶”回來，崔可茵不放他下來，拿了炕幾上一塊玫瑰糕哄他。他一把推開，嘟著小嘴別過臉。
這孩子真是可愛。崔可茵笑了。
周凌已經看呆了，不知說什么好。
崔可茵看他，柔聲道：“如果你也想抱一抱你皇兄，便過去。”
這兩個自幼喪父，母親又被太后整死的孩子，頂著一個皇子的名頭，在宮中一向缺衣少食。自她和周恒遷到皇宮，才得溫飽，才能讀書。他們對周恒的慕孺之情崔可茵完全理解，周凌的渴望她也全看在眼里。肢體接觸有時候是最好的安慰。
周凌沒想到她會這么說，向崔可茵行了一禮，便沖周恒過去，撲進周恒的懷里。
樂樂大急，用力推母親，小身子朝周恒的方向傾斜。真是太過份了，又有一個搶他父皇的壞蛋。這怎么可以？
崔可茵溫聲道：“他們不是外人，是你的叔叔呢。”
在周恒懷里的周凌身子輕輕一顫。他們出府后更加小心，不敢有半分逾越。周恒班師回朝，他們在接駕的宗室勛貴隊伍前頭，可到底沒敢多與周恒說話。對這位英勇的兄長，他們很是敬畏。
周恒離京大半年，一大堆政務等著他處理，哪有時間找兩個少年敘離別之情？自然是把他們忽略了。周康造反，讓他們對現狀倍感擔憂，一直想找機會向周恒表明沒有反意。他們絞盡腦汁想了很久，才想出家宴后到安華宮求見。沒想到周恒和崔可茵一點兒沒懷疑他們，更沒有因為周康的謀反而對他們有隔閡。
他，是他們的兄長；她，是他們的嫂子。周凌只覺得心里熱乎乎的。
周恒一雙大手把他們抱在摟里，待他們情緒稍稍平靜，輕輕推開他們，道：“你我兄弟，不要生份了。”
“是，皇兄。”周凌眼中含淚，唇邊帶笑道。
周鵬卻連連點頭，道：“皇兄，臣弟能帶太子一塊兒玩嗎？”
“什么太子，那是你侄兒。”周恒笑拍他的腦袋瓜兒，只把他拍得熱淚盈眶。(未完待續。)