古言
戲看得差不多，來賀壽的賓客也有些乏了，男賓多數有公務在身，已經離開了，留下的都是女眷，范老夫人就請了她們到宴息室坐，又讓人拿了葉子牌過來，陪著幾位夫人打了一小會兒的牌。
申正，范老夫人就吩咐人擺了夜席，席畢，范老夫人就有些累了，一邊慵懶地靠在織金引枕上陪著幾位夫人說話，一邊看著滿屋子的小輩玩鬧。
不一會兒就有人提議拈花名、行酒令，范老夫人聽著也有些懷念，又看到屋子里都是女眷，就招手讓葛氏過來，跟她說：“去請府里的哥兒過來，陪姑娘們玩玩……索性屋里也有我們幾個在，倒也不算失禮。”
男女七歲不同席……老夫人說的怕是這個吧？
不過今日老夫人大喜，來賀壽的人很多，就算不小心撞見了，只要沒做出出格的事來，一般也不會有人說什么的……
葛氏笑著應好，又附和著范老夫人道：“還是娘思慮周全，這拈花名得男女合著才好玩。”很快就讓人去請哥兒過來了。
范氏服侍范老夫人入座，范老夫人坐著掃視了一下四周，卻沒發現兩個外孫女的身影，不由得問范氏：“你家兩個閨女呢？怎么都沒過來？”
范氏道：“杋姐兒去倚竹院陪嵐姐兒說話了……說是想請嵐姐兒指點畫技。”
曹氏點了點頭，也沒避諱著范氏，就說：““杋姐兒畫工雖然不差，但比嵐姐兒少了幾分沉穩，造詣高的人見了，就會覺得她有些浮躁了……不過她還小，又肯下苦工，以后定然會讓人刮目相看的。”
范氏也覺得華杋性子還略欠了些沉穩，就笑著頷首說：“娘說的是……往后我會好好教導她的。”
曹氏滿意地點頭，喊了黎嬤嬤過來，吩咐她：“杋姐兒學畫也不在一時，這么熱鬧的場面也不是時常有的，你去倚竹院請杋姐兒和嵐姐兒過來，就說是老婆子我吩咐的。”
黎嬤嬤笑著應是，曹氏又轉頭跟范氏說：“華家的哥兒也還在吧？不如也把他們一塊請了來？”
華栩在翰林院學習，今天并沒過來……范老夫人口中的哥兒指的是華霖。
范氏皺眉說：“霖兒剛剛遣人來說，想跟他父親一起回府，這會兒估摸著已經在回華府的路上了……”
曹氏頗感到可惜，“適才拜壽的賓客太多，我也沒來得及好好看看他，說了兩句話就讓他先下去歇了……沒想到他這會兒就已經回了華府，以他那樣性子，我也不知道多久才能見到他了。”
范氏連忙說：“我回去會好好勸著他，讓他一有空就過來給娘請安。”
說的是讓華霖不要這么快走的意思……
曹氏也聽出來，但覺得范氏如果真勸得動霖哥兒，也不至于暗暗抹淚了。
到底不忍心打擊她，輕輕嗯了一聲，也沒提半句華槿的事，就讓丫鬟們拿了黃楊木的的簽筒來，跟閨秀們玩起了拈花名。
華杋跟范清嵐來到的時候，范老夫人已經跟閨秀們玩了幾輪了，她先躬身朝范老夫人行了一禮，喊了聲外祖母，范老夫人就招手讓她坐到自己身邊來。
華杋坐定后，就看了在場的人一眼，左手邊是華枚、長房的范清瑛、二房的范清璇兩位表妹，還有外祖母幾位故交的兒媳沒走，她們的女兒也在其中……清嵐表姐坐到了左側最末的位子。
她正對著平國公池三公子……緊跟著就是范府幾位未及冠的表哥，最后才是位湖藍色湖綢直裰，文雅端莊，氣質沉穩的公子。
他與華杋相對……華杋不由得多看了他兩眼，她并不認識這個人，但看到外祖母把他安排到身邊，料想身份不凡。
靳東棹原本是不想來這兒陪這些鶯鶯燕燕玩的，但姑母親自來請，他到底不好拂了她的意……也跟著過來了。
陪著這些閨秀玩了一輪，果然如想象中那般無趣……輸了也不罰酒，贏了就得意地炫耀，說出的話都很假很刻意，也不知道這些女孩子怎么會有這么多的心思……
索性也無趣得緊，他就想起身告辭了……卻忽然聽到丫鬟們說，范二小姐和華三小姐過來了。他不由得頓住了腳，往門外看。
范二小姐他在拜壽的時候就見過了，她就坐在范老夫人的身邊，給范老夫人斟茶，此刻再見到，也并不覺得稀奇了。
就把目光放在了華三小姐身上，她穿著一件水綠色折枝花暗紋褙子，綰了雙螺髻，只戴了對翡翠耳環，眉眼彎彎，恭順地向范老夫人行禮，舉手投足無不流露著大家閨秀溫婉端莊的氣質，讓人過目難忘。
他明明坐在她對面，她卻是最后一個才看到他……也不知道在想些什么，看他的眼神帶著些審視。
范老夫人給她介紹：“他是你大舅母的二侄兒，你估摸著沒見過。”
華杋站起來朝他行禮，他也回了一禮。
外祖母又給她介紹其他人，華杋也都一一見禮，卻顯得有些淡然了。
等她們相互見過了禮，范老夫人就吩咐拈花名開始了……華杋運氣不錯，抽到的都是她會的，倒是靳東棹，好幾次都吟不上來，被罰了幾杯酒，面色微酡，笑起來就帶著些書生的拘謹，與他適才表現的沉穩大相徑庭，很多閨中小姐都笑了起來。
華杋也掩嘴輕輕笑了一下，等環顧一周，才發現華槿不在……轉頭就想去問華枚，卻看到華枚一臉奇怪地看著她，不由得皺了皺眉問道：“你看我做什么？”
華枚自從被華杋說教了以后，已經乖順了很多，玩游戲也表現得很謙遜，只是當簽筒傳到范循手里時，還是會抬起頭緊張地看……
“沒事，我就是覺得三姐姐笑起來的樣子很好看。”她含笑跟華杋說道。
華杋哪里會信她，脧了她一眼，就問起華槿來：“華槿怎么沒在？”
華枚低著頭回道：“從晌午開始就沒見到四姐姐了，我也不知道她去了哪里。”
華杋眉頭微蹙，不由得說她：“來的時候我讓你幫我多看著華槿，這會兒你卻不知道她去了哪里……看來以后有事也不能求你了。”
變相地指責她辦事不利……可四姐姐是個大活人，還是范家堂堂正正的表小姐，她要去哪又怎么會跟她說，她也總不好時時跟著四姐吧？她也有自己的事要做啊，怎么到華杋嘴里就這么嚴重了……
華枚覺得華杋也太蠻不講理了，喏喏地沒說話，范氏聽到華杋問起華槿，才跟她說：“她身子不適，跟你二哥先華府了。”
也沒說是哪里不適，就轉過頭跟身邊的夫人說話了。
華杋默了半響，到底沒再問起。