深夜，有巡夜的宮女，遠遠地舉著梆子，鐺鐺鐺地敲著：“天下——太平——啦”這聲音帶著顫巍巍的尾音，到了最后哆哆嗦嗦抖出來，聽得人心里不由地一緊。許嫣心里啐道：這怎么挑的人，這么怪聲怪氣，沒有鬼也能給嚇出鬼來。許嫣住的房間在回廊的盡頭，諾大的院子，只掛著那一盞馬燈，剩下大部分都籠在黑暗中，模模糊糊的，不甚分明。她抬頭望過去，毛月亮在云彩中露出半張臉，和那廊下的燈一樣的毫無生氣。許嫣走到顧以茉房間門口，看著里面已經熄了燈，她輕輕喚了聲：“顧小姐，你睡著了嗎？那人像畫完了沒有，大人明天可等著呢。”沒有聲音，看來是熟睡了吧？許嫣打開門看了一眼，借著昏暗的燈火，榻上影影綽綽躺著一個人，于是她輕手輕腳關上門，走到廊下，靠著欄桿，望著黑黝黝的遠處。她在松濤山房看管顧以茉已經三天了，顧以茉每天平靜地看書，睡覺，偶爾問她何時可以回家。而郁世釗在宮內清查那個孩子的結果是沒有結果！這孩子像是人間蒸發一樣忽然間不見了蹤影。已經是深秋，晚上的風有點涼，半透明的罩子中燭火被一陣風吹的東倒西歪，半明半暗。許嫣裹緊了身上的披風，想著昨天和郁世釗清查宮闈的事情。
“大人，您說五六歲的孩子？怎么可能呢？咱們這宮里多少年都沒聽過孩子的哭聲了。”白頭老宮女搖頭嘆息“萬歲正春秋鼎盛，可惜了龍馬精神了。”
“小孩，沒見過。咱們宮里哪有那么大的孩子啊。”小宮女一個勁搖頭。
“小孩兒？哎呦，大人，你算是問著了！咱們宮里有嬰靈！聽說咱們貴主兒……哎呦。您瞧我這臭嘴巴，是咱們一些小主她坐不住胎，前些年死了不少孩子。我晚上巡夜心驚膽寒的，那小小子就飄在我背后沖我脖頸子吹風。小小子坐門墩，哭著喊著要媳婦兒，嘿嘿。”御花園一個看管花木的老太監臉抽巴得菊花似的，說起來神叨叨。
“胡扯。再說什么神的鬼的直接把你關慎刑司去。”郁世釗聽他提到王貴妃當年的事情就要發怒。
“大人我那陣子真是脖頸子涼颼颼啊。”老太監兀自嘴硬。
“你信不信我直接把你腦袋切掉。叫你脖頸子直接通氣。”郁世釗陰森森地盯著他，老太監一縮脖子：“大人，我都這么大歲數了。您別嚇唬我。”
“嚇唬你？桂三兒，你給我個準話，你也是三朝元老了，你說這宮里哪里能藏孩子！”郁世釗一把拎起老太監的衣領子。那老太監年紀極大，身體消瘦。哪里經得住他這般折騰，嗓子里更拉風箱似的，呼嚕呼嚕喘著粗氣，兩眼直翻白。
“你要勒死他。快點松開啊。”
跟著一起調查的許嫣看不過去了。
“勒死？呵呵，桂三兒，今兒個你要不把話說明白。我就把你的寶貝拿出來磨碎了，給你喂下去。你說這主意好不好？我要你下輩子也不能全須全尾！怎么著？跟小爺玩橫的？”郁世釗惡狠狠地盯著他干涸的眼睛，那桂三兒被他冷不丁一放松，干咳了幾聲，臉憋的通紅：“成，大人您還有點太祖皇帝的氣勢。”
許嫣在一邊聽的心驚膽顫，她雖然是未出嫁的姑娘家，可總跟著慈安宮太后，在這宮里住的久了，也知道太監的寶貝是什么？這些老太監，一輩子就圖到死的時候把裝在小罐子里的寶貝隨身一起下葬，郁世釗竟然要把桂三兒的寶磨碎了喂他吃，這招實在是惡毒的沒法形容了。
“少廢話，你一定知道什么，說出來吧，你說出來，爺現在就送你出宮，給你置辦好房產珠寶丫鬟小廝，再給你過繼幾個好兒子養老送終。”
“我是真有心想幫大人您一把，可是有心無力啊。我只知道這宮里有死小子兒，不知道還有活著的啊，大人，您就饒過我這老骨頭吧。”
郁世釗看實在問不出什么，也不敢真把他送慎刑司審問，這老頭干癟的嚇人，他擔心慎刑司的太監一晃蕩他就得骨頭散架。
郁世釗帶著許嫣悻悻然離去。旁邊一個太監上前說：“桂爺爺，您說您那么大歲數招惹這煞星做什么。那位，這個不長眼啊。”那太監伸手在脖子上橫了一下，做出抹脖子的動作。桂三兒張開沒牙的嘴笑道：“這不是人在家中坐禍從天上來嘛？我這把老骨頭，哪經得住他晃悠，哎呦，這脖頸子，一準兒烏漆麻黑了，這大人的手，鐵鉗子似的。”
宮里整個過了遍篩子，還是沒那孩子的消息。
“大人，難道顧以茉在說謊？”
“這點她沒必要說謊，那個桂三兒，可不是什么好東西，我總覺得他知道點什么。”郁世釗眉頭一皺，想了想，悄聲貼著許嫣耳邊說了幾句，許嫣睜大眼睛：“這行嗎？這萬一被人鉆了空子，傷到了顧小姐可怎么辦？”
“她一個尚書府的庶女，傷到了又能如何？就按著我說的辦。”
其實郁世釗想的是，傷到了更好，最好直接噶嘣死了，我還省事了呢。
今天傍晚，郁世釗又在盤查宮女太監時，許嫣忽然興沖沖地跑來，她像是遇到什么極為開心的事，小臉跑得通紅：“大人，大人！原來顧小姐她全都記起來了。”
郁世釗聞言眉毛一皺，瞪了許嫣一眼：“禁聲。”說著就大步往外走，許嫣急忙一陣小跑跟著，剩下一院子的宮女太監面面相覷：這是叫我們都在這待著，還是可以各干各的去哇？
“到底怎么回事？”
“前幾天顧小姐不是說記不得那太監什么樣嗎今兒個她說好像想起來了，原來顧小姐畫的一手好丹青，她剛才說用過晚飯就把好好想想，爭取明日將那太監的圖影畫下來，還有那個小孩，原來是……”倆人的聲音越來越遠，聽不到那小孩到底如何。老太監桂三兒的耳朵似乎動了動，接著就恢復了打坐的姿勢，閉上眼睛靠著大樹打盹兒。
人快來了吧？許嫣想起這前前后后，自己表現的已經很不錯了，不知能不能真的騙過那些人去？
“哎，真是煩。一個尚書府的庶女，用得著那么大張旗鼓的守著嗎？”
她伸伸胳膊，打了個哈欠：“好困啊。”說著就站起身，向環廊盡頭自己的房間走去。
一陣風吹過，馬燈的燭火不住晃悠，終究是風中殘燭，晃了幾下啪的一聲爆出個燭花熄滅了。整個院落瞬間顯得格外安靜，大門口有禁衛靠著門框，想來也是困倦之極。
一個黑影，悄然從院墻翻進來，悄無聲息地落下，腳步輕移，只一晃就到了顧以茉的房間外。那黑影從懷中掏出個小瓶子，先是在門軸上倒了點油，接著才輕輕推開門，門軸因為加了油，開起來一點聲響都沒有。
那黑影摸向屋子中間的床鋪，手里似乎拎著什么東西。床上的人還在熟睡著，呼吸聲平靜，根本不知危險正越來越近。
那人將手上的鐵線套向熟睡的顧以茉，卻不想她翻了身嘟囔一句：“好吵。”
那人手放了空，楞了一下，剛要再套，忽然間想到什么似的轉身就要奪門而出，因為他聽到的這聲嘟囔，明明是男子的聲音！
“才來就想走，不坐會兒嗎？”郁世釗伸手擋住他的去路，接著喊道：“乾二，麻溜的起來，別裝了。”(未完待續)