章節正文
“你這是狗嘴吐……”蓮生方要啐上一口，忽地意識到他的身份，匆忙掩口，郁世釗眼中閃著戲虐的光：“怎地不說了？”
“啊，大人勿怪，小女子是一時沖動。”
“哼，你說你做的這些事哪里是小女子。”郁世釗笑瞇瞇上下將她打量一番，目光在她身上某一處定住：“也算是小的。”
蓮生忽然意識到他在說什么，臉一紅，扭頭就走。
“喂，你不怕顧家給你弟弟下絆子？”
郁世釗幾步追上問。
“若要下絆子，在秋試做手腳，我們防不勝防，反正和尚書府已經對上，這件事的結局不是魚死就是網破，我不想死。”蓮生穩定心神，緩緩說道“剛才多謝相助，你又幫我一次。“
“那你何時幫我？”
“快了，只要芳生能考中舉人，有了會試的資格。”蓮生直直地看著他：“郁大人，你會幫我的對嗎？”
“你如此篤定？”
“是的。”蓮生握緊拳頭，深呼吸一次，終于說出了心里的秘密：“憑楊家這幾代人的守候，以及我哥哥一家的性命，我想大人你一定會幫我。”
“你如何得知？”郁世釗想不到原來蓮生已經發現了楊家的秘密，這女子知道了秘密卻能一直藏在心里，心機不可小覷。
“楊家世代捕快，我從世代相傳的記載案件的家書中發現了一點蛛絲馬跡，有些案子不像是一個縣的捕頭能做到的，直到后來，在我看到馬捕頭后就想明白了，錦衣衛在地方的暗探就是和馬捕頭這樣的捕快世家出身相似的人，果然沒猜錯。”
“聰明，所以我說你是我錦衣衛下屬也并非虛言。”
“這身份算是我現在的護身符，蓮生在此拜謝大人了。”
蓮生說著福下身子。
“為你弟弟去準備吧，大人我保證他這次平安無事。”郁世釗望著的空蕩蕩的巷口，目光清冷：“我這個人，最大的毛病就是護短，動我錦衣衛的人，就要承受代價。”
第二天天剛亮，蓮生就和芳生坐了上了雇來的馬車、蓮生細細檢查了芳生攜帶的物品，筆墨紙硯都在書箱內，食盒內的干糧也過了一遍，細細叮囑：“要小心，千萬不要離開自己號房，登東時也務必小心。芳生點頭應著：“姐，放心吧，我會注意的，顧廉永和那個陳什么，和我一起考，我會小心提防他們。”
周圍很安靜，除了趕考的貢生們這街面上做小生意的才起來卸門板。就在這時，聽著一陣急促的馬蹄聲，蓮生忍不住抓住了芳生的胳膊，她只是沒來由的心慌，可能是因為外面太安靜，馬蹄聲太清脆太急促的緣故？
就在這時，就聽著趕車人驚呼“天啊！”接著是“架，架，你這畜生趕緊拐彎啊拐彎！”蓮生急忙掀開簾子去看，抬眼就看到街道盡頭一匹快馬正直直地沖著自己本奔來，那馬上并沒有人，街道上也再無別人，黑色的駿馬幾乎淹沒在淡灰色的黎明中，只有那馬蹄聲聲急促：噠噠噠噠。蓮生大驚，喊道“芳生，快，跳下去，先跳下去。”
馬車走的不是很快，此刻跳下去運氣不好頂多會扭傷腳，要是叫這樣一匹瘋狂的奔馬沖撞上來，那是不知會發生什么大事的。
芳生反應也快，急忙背起書箱，但已經來不及了，眼看馬已經沖到眼前，趕車的車夫嚇得跳下車，連滾帶爬往路邊跑，蓮生閉上眼睛，一切都晚了。就在這時，外面傳來馬兒的一聲悲愴的嘶鳴，就聽著芳生喊：“姐姐，無事了，是乾二爺！”蓮生匆忙間將簾子一把扯下，卻見那匹馬倒在路邊，不住悲鳴著，車夫驚魂未定從不不遠處爬起，而站在車前，撫著胸口微微氣喘的人正是那乾二。
蓮生眼睛微微發熱，若沒乾二趕來，自己受傷無所謂，恐怕芳生就無法進入貢院了。
“大人命小人保護姑娘，救護來遲。”
“乾二哥，真是謝謝你。”
蓮生叫他乾二哥，乾二心里莫名地一軟，跳上車，從懷里掏出腰牌一晃：“你的馬車被錦衣衛征用了。”
那車夫本來嚇得就不輕，一聽說馬車被征用，驚恐的剛要阻止，乾二已經架的一聲一抖韁繩，趕著馬車就走。
征用？真難為他想的出這種主意。蓮生忍不住搖頭微笑，攥緊芳生的手低聲說：“什么都不要想，躲在暗處的人就是要看我們笑話，且看笑到最后的是誰？”芳生重重點點頭，目光投向漸漸光亮起來的東方。
與此同時，剛起床的郁世釗從侍女手中接過毛巾擦臉，一名錦衣衛匆匆步入，恭敬地稟報：“顧姑娘的馬車受到驚馬沖擊，幸好乾二及時趕到。”
“哦顧家人？”
郁世釗認為顧家人不會這么蠢，在秋試時搞這種手腳，簡直是將把柄遞給別人。
“尚不知何人所為。”
“那就再查，一定要查出是誰做的。”
郁世釗將毛巾扔在大銅盆中，侍女擰干又要交給他，他揮揮手命人退下。
回頭看了那錦衣衛一眼：“去啊，愣著干什么？”
“屬下告退，”
郁世釗推門走出，看著剛升起的半輪紅日，自語道：“這秋試，不同尋常啊。”
車架在貢院不遠處停下來，蓮生姐弟上了車，門口已經在排隊了，旁邊有負責檢查的士兵。蓮生將食盒交給芳生，沖他點點頭，姐弟倆目光都格外的堅毅。芳生看到顧廉永和陳煥站在別的隊伍中，望向他時眼光厭惡，卻沒有一點不安惶恐，芳生心道不是他們做的！到底是誰想要害我？此時太陽已經完全升起，金色的陽光將眼前的貢院鍍上一道燦爛的金邊，芳生閉上眼，深深地吸入一口氣，一手拎著食盒，一只手則握緊了拳頭。希望就在這三天了，為了姐姐為了逝去的母親，他絕不能輸。
整整兩天，蓮生都到貢院外守候上一陣。貢院被士兵團團圍住，有作弊被發現的考生被士兵們拖出來，形容狼狽，渾身癱軟，鼻涕一把淚一把的哭嚎著：“大人，大人開恩啊，小生沒有抄襲沒有抄襲。”
回蕩在蓮池前的哭嚎聲和士兵們锃亮的武器，給貢院平添了幾分神秘氣息。
第三天的下午，貢院的門開了，先是一名軍官帶著一隊士兵走出來，接著是面色各異的考生，無一列外都是腳步虛浮，有人還在無奈地談論著什么，旁邊的士兵推搡著：“快走，快走，趕緊離去。”
蓮生翹著腳，在人群中尋找著芳生的身影，終于看到他走出貢院，蓮生驚喜地跑過去，接過他手中的食盒，芳生面色蒼白，看著蓮生淡淡一笑：“姐姐。”
“走吧，咱們先回客棧。”
就在這時，從院子里沖出一個軍官大喊著：“任何人都不許離去！到貢院集合！”
“大人，大人，這是怎么回事啊大人！”
士兵們接到命令，將走出的學子們攔住，往回推搡，人群瞬間亂了起來，蓮生緊緊地握著芳生的手，擔心他被人擠到，姐弟倆站在門口附近，很快被擠過來的人裹挾著退進貢院，接著大波人被推搡驅趕進來，其中還有一些接人來的家屬，貢院大門重重關上，蓮生看看四周，那軍官鐵青著臉，似乎是出了什么大事。
就聽著他大聲喊道：“每三十人站一排打開書箱食盒，等待檢查！不許說話不許亂動！”學子和家屬們亂哄哄的，一團吵雜，那軍官又喊了一遍，沒人聽話，他噌的一聲拔出樸刀，刀光一閃，憤怒的人群瞬間安靜下來。
“三十人排一隊打開你們的書箱食盒籃子！”
那軍官看著二十多歲，神情冷峻，眾人急忙小心地排好隊，那將軍示意士兵開始檢查考生們的隨身物品。
“怎么還有女子？”那將軍一眼看到站在芳生身后的蓮生，眉毛一皺。
“稟告大人，是考生家屬，剛才人太多，跟著擠進來的。”
那軍官點點頭，目光嚴肅環視四周，看著士兵挨個檢查。
這是出了什么事情？蓮生站在那，看著士兵們都是如臨大敵，她看向周圍，鬧得這么大動靜，怎么主考官員們都沒出現？蓮生試圖踮腳往里面院子看去，卻被那軍官一眼發現：“你，就是你！你在那東張西望什么？”
他伸手指著蓮生。
“大人，小女子的弟弟身體單薄，這好不容易熬過三天，卻不放人回家，小女子心急如焚，想看看現在是什么時辰。”
蓮生裝出一副老實乖巧的樣子，細聲細氣的說。
“哼，等檢查完再說。”
“為何不放我們歸家，還要檢查？”顧廉永自持是尚書公子，壓根沒把這軍官看在眼里。
“說了，檢查完再說。”那軍官很是不客氣，回答的冷冰冰。
“大人，不知發生了何事，小生們剛考完試，著實惶恐。”
一些考生也跟著嚷起來。
“哼，嚷什么？學政大人遇害，你們誰嚷的聲音高誰就有兇嫌！”那軍官大喝一聲，蓮生聞言一愣：學政大人？那不是前天和陳煥在花街上起沖突的那人？
她急忙在人群中尋找陳煥的身影，環視了一圈，蓮生心里一驚：陳煥不在這院子里。
就在這時，一個士兵匆匆跑來一臉驚恐：“稟告大人，又發現一具尸體！”
那軍官氣惱地問：“又是誰？”
“西安府貢生陳煥！”
“啊！煥弟煥弟！”顧廉永聞言忍不住嚷起來，軍官瞪視著他：“你又是何人？”
“我是陳煥的表哥顧廉永。”顧廉永從人群中走到軍官身邊，低聲說：“家父，顧尚書。”
軍官點點頭：“既然是你表弟，現在隨我去認尸。”
“大人！那對姐弟有嫌疑！”顧廉永忽然轉身，指向蓮生，嘴角勾起一絲殘忍的笑。