正午時分，蓮和芳下了車。我欲封天無彈窗廣告閱讀這時代的交通基本靠走，有錢人會自備馬車或者租車趕路，楊泉的撫恤銀子只有五兩，加上偏院租客交的下半年租金楊家人出殯街坊親戚和衙門同事們湊的喪儀，湊一起不到十兩銀子，蓮將一些碎銀子換成銅錢，裝在隨身包袱里路上使用。倆人沒錢雇車，在一間店歇腳時遇到一個順路的雜耍班子，蓮給了老板2oo文，請求搭乘拉雜物的馬車。那老板看這姐弟二人年紀又不沉也就答應了。
和馬戲團的人在縣城門口分開，蓮和芳想找一家便宜gan凈的客棧。
進了城，沿著正街往前走，街道兩邊熙熙攘攘，十分熱鬧，打聽才知，這幾本地有最大的市集，十里八鄉都會趕來，估計那雜耍班子也是為湊這個熱鬧急急趕路的。
“芳，芳！”人群中有人沖他們揮手，原來是比他們早一步出的顧夜。夜家境也不是很好，一路走著來的，雖然出的早了幾，卻是和他們前后腳到的。
“五哥，你何時到的？可找到客店？”
“找到了找到了，那客棧住著幾個咱們清苑的學子呢。”
原來這個縣城再往前走就是省城了，省城吃住自然很貴，家境不好的學子們為了省錢都先在這縣城住下，等到開考前幾再趕往省城，有時去的晚好的客棧都已經住滿了，只能胡亂在客棧院后雜物間里搭鋪，起來也是一把辛酸淚。
蓮算計下自己和芳的全部財產，聽夜到這個店的價錢便宜后動了心，跟著夜來到客店。這間店總共二層，木頭建筑，店老板曾經是個屢試不第的讀書人，如今雖然做了意，對趕考的秀才們給予優惠，吃住一只要1oo文，還是單間，相當劃算了。
“這是我弟弟妹妹。”夜向客棧老板介紹蓮姐弟。
這老板4o來歲的樣子，還有點讀書人的斯文，中年福，長了一副笑模樣，給人第一感覺還是很熱情的。
“果然是書香門第，年少志高，了不起。”
老板沖芳豎起大拇指。
蓮現在柜臺交預交了5oo文錢，和老板提出，她和芳可以住一個房間，能不能便宜點。
“這個嘛……”老板為難了：“姑娘，雖然你們是姐弟，但這畢竟男女有別，而且令弟還是讀書人，為了名聲著想，還是住兩間吧。”
“我們是親姐弟，不在乎那些的，我打地鋪好了。”蓮打起了同情牌：“我們家境不好，省城物價貴，要省著花的。”
那老板想了想：“這樣吧，我也是讀書人，只是命運不濟，見到年輕舉子也是甚為敬佩，兩個單間15o文，再不能少了。”
“謝謝老板，您真是好人。”
蓮非常高興，這下一可以省下5o文錢呢。一文錢就可以買倆燒餅了。老板叫店二帶著他們去看房，蓮見芳跟著走了，又得寸進尺：“老板，我只住不吃，能不能再便宜點？”
老板上下打量下蓮：“姑娘，你這也太節省了吧。”
“老板，這也是沒辦法。你看，一文錢能買倆燒餅了，我對付吃上一口就是，只我弟弟一人在這吃。”
老板嘆口氣：“唉，想當年我也是貧寒人家出來的，罷了罷了，你們姐弟的伙食我包了，就在這吃吧，你倆一共一一百文。”
這老板人太好了吧！蓮高興的要跳起來。
蓮和芳的房間在二樓，中間隔著一間，二住著也是一個趕考的秀才，姓李。
“這李秀才估計又去河邊看書了，一上午不見人影。”
蓮對房間很滿意，不大的房間一張床鋪被褥看著很gan凈，和芳隔著一個房間，也不遠。
打來水洗去臉上風塵，就聽夜在樓梯口喊：“芳，吃飯了。”
芳答應著，開門出來卻見蓮對自己招手。
“姐，怎么了？”
“那老板人很好，給我們兩間房是一個人的價格，咱們也別做的太過分，我看咱還有兩個餅子沒有吃完，不吃怕是要壞掉，不如要他一碗熱湯，等會再吃便是。”
芳點頭：“姐，你做的對，咱們也得為老板著想，少吃一頓幫人家省一頓。”
過了一會，芳下樓直接去廚房想要一碗熱湯，離很遠就聞到肉香撲鼻。
蓮咽下口水，心道人家吃肉咱喝湯也是好的。
她拿起打鐵勺子，往碗里盛湯。勺子摩擦著鍋底，忽然了傳來卡拉卡拉的聲音，蓮以為是骨頭渣子也沒當回事，又一勺子下去，肉湯里一個亮亮的圈，蓮用筷子挑起，是一枚黃金戒指。
蓮忽然覺得哪里不對勁，她gan脆去翻動鍋里的肉塊，找個盆子將肉塊一點點挑出來，然后她望著筷子上的那個細長的東西強忍住惡心。
這是一根指骨，燉的太久了，肉已經脫骨，只剩下光禿禿尖細的骨頭，還連著一半煮的通紅的指甲。
蓮把指骨放在一邊，強自鎮定，扶著墻走出，卻和老板走個對面。
“顧姑娘，怎么才來吃飯。”
老板和店二端著從廳堂撤下來的飯菜，蓮一看二手里的肉碗，忍不住一陣gan嘔。
“姑娘可是中了暑熱！”
蓮指著廚房，面se蒼白：“那鍋里有人肉！”
完就捂著嘴大步跑出去。
剛吃完飯的食客們，有的正路過此處，聞言愣了下，見蓮表情不像作偽，有人好奇地沖進廚房，看到鍋臺上一根帶著指甲的骨頭，再看旁邊的金戒指，直接蹲在廚房嘔吐起來。
老板目瞪口呆：“怎么會怎么會？早上誰去肉鋪買的肉？誰！”
客店大堂里嘔吐的叫罵的，嚇暈的亂成一團，蓮強忍著不適大聲：“不要慌，不要亂，趕緊報官！封鎖現場！”
“讓開讓開！”很快，縣衙的捕快帶著人來了。
“誰現的人骨？”本地縣衙的馬捕頭皺著眉頭將客店里外打量一番。
“捕頭大人，是我。”
一個清脆的聲音響起，馬捕頭看著是個姑娘，眉頭皺成一個疙瘩：“你來怎么回事。”
跟在馬捕頭身后的是個穿著捕快服se的面癱，蓮看他一眼，竟然是錦衣衛乾二，看來，這乾二是郁世釗派來保護自己的人。蓮急忙和乾二打聲招呼，乾二卻裝作什么都沒看到似得，還是面無表情。
蓮和馬捕頭大致講了下事情經過，指著廚房門：“因此我便不讓人進入等待大人到來。”
“做的好，不愧是縣衙出來的人。”馬捕頭看過了蓮隨身攜帶的身份文書后將他們姐弟排除了嫌犯名單。
這鍋里的到底是一鍋人肉還是就那幾根手指呢？
衙門的老仵作，將肉塊一塊塊翻檢查看后匯報：“我找到了半片膝蓋骨，一整根肋骨，還有一些是下頜骨，明顯是人的骨頭。”
“而且應該是男人的骨頭，”蓮跟著道：“這骨頭粗壯，肋骨長一些，下頜骨輪廓偏方，應該是男性的骨骼。”
老仵作又仔細看看，連連點頭：“姑娘所言極是，這應該是一個男人的骨頭。”
馬捕頭拿著那枚黃金戒指看了半，這戒指形狀挺詭異，竟然是一個蛇形，蛇頭銜著蛇尾部分。店二在門口看著那戒指，忽然喊道：“捕頭大人，能否給的看看，的看著這東西眼熟。”
馬捕頭將戒指交給店二，那二看了看，一拍腦門：“哦，這是李秀才的戒指！的有次送水，見過，因這蛇的形狀好奇怪，便記在心里。”
“哪個李秀才？”蓮心里忽然有不祥的預感，果然二望著蓮：“就是住姑娘隔壁的李秀才。我剛才還和姑娘，這一上午都不見他人，哪里想到，他竟然成了一鍋肉塊。”二想到自己在廚房還偷吃了好幾塊肉，惡心的實在不下去，捂著嘴巴跑到后院嘔吐起來。
夜等幾個秀才已經吐的不成樣子，芳給他們到了水，好聲安慰著。客店老板袁子升耷拉著腦袋，一臉苦笑。馬捕頭命衙役們將受害者：那鍋肉先送去縣衙，由仵作再仔細排查一遍，然后開始盤問這幾個常住的客人。
蓮悄悄問乾二：“你可知誰是兇手？”
乾二瞟了她一眼：我沒你們那好待遇，還能做雜耍班子的車，我一路暗中跟隨保護，顧姑娘覺得我能輕松提前趕到這里嗎？”
“這次可不是你們布下的圈套吧。”
乾二嘴角抽搐：“姑娘，我們是錦衣衛不是殺人魔，更不是食人魔。”
蓮心道真是什么人帶什么兵，這做錦衣衛的就沒一個好的，話都又臭又硬。
“李秀才，很少和人話，看著家境挺好的樣子，也不在這里吃飯，總是看不到人。住多久了？”袁老板翻翻賬本：“哦，住了有十了，看這也挺有錢怎地在這住著不走。”
“想必是躲清靜吧，省城里考多，有些客棧聽十分喧鬧呢，不利于讀書。”店二cha嘴：“我看李秀才獨自經常去河邊看書，許是個不喜熱鬧，性子冷清的人。”
馬捕頭帶著人上二樓查看李秀才的房間，蓮也大步跟著要進去，剛走到門口，乾二一把抓住她胳膊：“你去gan嘛？”
“查案啊。”
“此地不是清苑縣。”
“我知道。”
“知道還進。”
“捕快大哥，難道你就一點不好奇嗎？”
“不好奇。”
“我好奇，你和我是舊相識，你家大人既然叫你保護我，那我的安危你是不是要管。”
“當然。”
“那好，我現在就很害怕很害怕。”蓮望著乾二板的平平的臉忽然笑了“這個案子不破我好害怕啊，一害怕就會胡思亂想，一亂想就頭疼很容易出亂子的，捕快大哥，為了滿足我的好奇心你就通融下吧，好不好嘛？”
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