初平二年，多事之秋。
夏季天下各地開戰，公孫瓚出兵擊青州黃巾軍，斬級三萬有余，拜奮武將軍，薊侯。劉備攜張飛、徐榮入主平原國，勵精圖治。曹攜故友宗族在東郡另起爐灶。中原王師興兵討益州，并涼北面鮮卑開戰，涼州更是打得一片如火如荼。
涼州，戎丘的戰事隨著馬越向后撤軍而告一段落。
當日關羽夜襲，宋建鳴金收兵，馬越趁勢抓緊敵軍后撤無人斷后的機會命閻行率兵進擊，四千余騎奔殺五里，直教宋建兵馬血流成河。
那一戰，斬級六千有余，可謂收獲頗豐。
但終究經歷連日大戰，馬越不敢留在戎丘坐以待斃，當晚趁夜回撤至冀縣，將斥候撒遍。隨后好似追風一般源源不斷送來的便是河首兵馬諸多舉動。宋建萬余大軍兵分兩頭，一支主力揮師冀縣誓要擒拿馬越一眾，另一支則在西南五十里古道布防，據天險以守備西縣來自董卓軍的威脅。
漢陽郡冀縣，草木皆兵。
守城的將士夜不能寐，斥候在數里之外枕著草木休息，身上遮蓋著散發腐味的葉片，河首的敵軍離他們太近了。
近到一不留神，就會被敵人的匕首割了喉嚨。
“諸位兄弟，宋氏兄弟是咬住我馬越不放了！小股河首騎兵在朱圖山與我部斥候交戰，這是今早的事情。”冀縣縣治已經給馬越讓出作為涼州漢軍的前方本陣，三更半夜里官寺仍舊燈火通明，除了麾下武將關、甘、徐、閻、李、郭、馬等人外，冀縣本地望族姜氏的姜敘亦在此列。馬越穿著木屐在堂中踱步，腳下踩著是鋪開了的漢陽郡地圖，說道：“今晚，河首主力或許已奔赴朱圖山，分兵之后，大致還有八千到一萬的兵力，諸君可有破敵之策？”
八千到一萬，這仍舊是雙倍于己方的兵力，出城不勝則敗，守城則束手無策。這對任何人而言都是難題。
見眾將沉默，馬越對姜敘說道：“姜兄，百姓這邊交與你可好？一兩日內無論用何種方法，將散步鄉里的百姓遷入城中，莫要令百姓遭殃。”
以人為本，是馬越唯一的信條。
戰，可一敗再敗，陣，可一輸再輸。只要重振旗鼓，他還可再來打過。但若人沒了，那便真的敗了。
姜敘聞言猛然抬頭，嚴肅地拱手說道：“諾！”
“彥明，公明，我等還有多少兵力？”馬越需要對自己全軍有個明確掌握在心，“兵法有云，倍則分之，我等要想方設法使敵軍再度分兵，逐個擊破！”
徐晃拱手說道：“回主公，此戰我等傷亡過半，可戰之士還有六千余，戰馬五千余匹。”
五千余匹馬……馬越暗自嘆息，出征時大軍過萬，戰馬不過七千余匹，此時人死傷一半有余，多了斬獲戰馬卻還有不少，真是教他不知該笑還是哭了。先前的戰事打得不錯，盡管敗退卻取得了足夠的收效，宋建一方也不好受，若非最后關羽等人奮力襲殺，士卒拼死征殺，他斷然不敢再有此際設想出城的本錢。“公明、閻行，接下來你二人率本部輕騎出城，左右相互掩護，輪番引誘宋建分兵，設伏也好、對陣也罷。敵少則合軍擊之，敵眾則撤，使敵軍疲于奔命！”
馬越手指輕叩太陽，突然間他想起麾下一人，抬頭拍案問道：“彭脫何在？將他找來。”
此次出征馬越本部可謂是傾巢而出，自家家將全部帶了出來，關、甘等人為將，更多的好似安木、彭脫、彭式等人都追隨楊豐在馬越左右擔當護衛。基本上除了地震時受傷的孫毅之外悉數參戰。馬越這么一問，侍立身后的楊豐便應諾而出，不消片刻便引著彭脫入室，彭脫當下跪伏拱手問道：“主公喚在下何事？”
黃巾之后，已有數年了，當年彭脫被馬越從瀕死之地救出，與同病相憐的黃巾賊首何曼一同被馬氏隨從安頓在隴縣張家川中，分得微薄田產、幾個幫閑，終日無所事事，他是馬越救回的人，身上印著馬越的名字。川中誰也不使喚他，馬越又從不召見，硬生生地讓一條八尺漢子閑在川中數年之久。好在彭脫并未自暴自棄，他心中總想著如何報答馬越的救命之恩，終日磨練刀馬，閑暇時甚至在川中求些兵書戰策來閱讀，時刻準備著在主家必要之事獻出自己肝膽之力。
前些日子隨軍出征的消息一起，他便帶著何曼投身馬越軍營，左右說了不少好話，才作為馬越的親信護衛左右。今夜正在縣治外侍立護衛，忽聞馬越相召，當下心頭大悅，急急忙忙地跑進來聽從驅馳。
姜敘一見這容貌普通的漢子還穿著一身侍衛模樣的衣甲，不禁感到奇怪，馬使君找此人來議兵事？頭裹一條黑巾，顴骨上似涼州漢子一般帶著夏日難消的凍傷，穿著一身侍衛才有的皮甲對馬越滿是恭敬……姜敘當下斷定，此人不要說領兵的將軍、便是校尉曲長都決計算不上，只可能是使君親信。
若將大事吩咐此人，恐怕姜氏宗族的大事就要重新考慮了。
“彭脫，我沒記錯的話你曾斷過皇甫將軍的糧道月余。”馬越一張口便引得堂中沒見過彭脫的人大為驚訝，這天下只有一個皇甫將軍，那是用兵如神的存在，就眼前這個其貌不揚的漢子能斷了皇甫將軍的軍糧？使君不是在癡人說夢吧？不過若是真的，那才更令人驚訝，斷漢軍的糧，這人是什么身份？卻見馬越瞇著眼睛問道：“可有此事？”
彭脫不知馬越要讓自己做什么，但他卻對馬越絕對信任，沉著地點頭說道：“回主公，那是光和七年在穎川郡……”
還沒說完，便被馬越制止，說道：“若此時給你五百輕騎，繞過朱圖山為我斷了河首的糧道，你可敢去？”
姜敘的嘴巴驚訝地能放下一塊石頭，光和七年穎川郡……斷皇甫將軍糧道……此人身份已經呼之欲出，除了黃巾亂黨還能有誰？當年八州遍地黃巾聲勢浩大教天下都震動，而此時一個黃巾賊首竟然在數年之后現身涼州牧馬越麾下？
斷糧道，深入敵軍后方斷糧道，這是九死一生的活計，彭脫深吸了口氣，抬起頭對上馬越的眼睛說道：“主公，您還需撥兩個會騎馬的本地獵戶、再……給屬下兩匹，兩匹劣馬。”
馬越抿了抿嘴，向最早追隨自己的楊豐關羽轉移了一下目光。
人的路都是自己選的，當年的涼地郡都尉彭脫毅然決然地投身黃巾，義氣！壯烈！時至今日卻連自己的馬匹都沒有，若非當年的變故，他當是若馬玩、竇良那般的人物，麾下千騎爭鋒，名聲傳遍涼州！
“阿若，給彭脫想要的所有東西，把我的戰馬給他！”馬越起身離席，走下堂將跪伏的彭脫扶起，說道：“往事已過多年，切莫被其困擾，此次斷糧極為重要，其余諸將均無你的經驗，因此這九死一生的事情只能由你來做。不需一月，只要斷其一旬糧草足矣，若事不可成不要魯莽，回來再說。”
彭脫重重地點頭，對馬越將自己的戰馬送給他也沒有絲毫表示，旋即告退，轉身出府。
徐晃閻行領了命令，回去整備兵馬，在凌晨時分出城，馬越等人在城頭目送著兩部輕騎出城，一左一右隱沒在黎明前的黑暗中。兩部兵馬近兩千步騎，盡管破敵幾乎是不可能的，但只要能給宋建多造成一些困擾，再吸引住他的注意力，方便彭脫所部越過主力繞到后方就算成功。到時候三面兵馬，無論是糧道還是侵襲，他總要分些兵馬出去，這么一來便可命最精銳的飛熊軍與訓練最刻苦的覆甲軍傾巢而出，在必要之時打出致命的一擊，讓河首蠻子滾回老家去！
馬越在城頭待到天色將明，仍舊不見彭脫的身影，轉頭對楊豐問道：“彭脫呢，怎么還不出城？”
楊豐對城下的游俠一陣問詢，這才登城在馬越耳邊說道：“他和何曼在馬廄里坐了有一個時辰，這才去校場提領兵馬。”
就在說話的當口上，自城西校場方向浩浩蕩蕩五百騎在街道上一字排開，領頭雙騎扛著銹跡斑斑刃口卻鋒利非常的鐵刀，腰間跨著青銅手弩，額頭統一系著黃色裹額踢踏而來，正是彭脫何曼二將。
二人在城下對著馬越等一干將領遙遙拱手，率部整軍，彭脫單騎出城回首對著城樓上的馬越遙遙一拜，揮手號令全軍，策馬揚長而去。
城上楊豐皺了眉頭，小聲嘀咕道：“張角都死了多少年了，還系著黃巾。”
“大概是寄望大賢良師在天之靈的保佑吧。只是張角絕不會保佑某家的軍隊。”馬越看著天邊泛白搖了搖頭，領著諸將走下城樓，臨到城下又突然回頭感嘆道：“他在為了信念戰斗，很純粹的將軍。”
說罷，馬越笑了，這是戎丘之敗后他臉上第一次露出笑容，他們都在為了信念戰斗，為了自己，為了百姓，為了涼州，為了天下。
現在，只是這場叫做‘匡扶天下’的戰爭的第一步！