炎王府別莊。
五步一燈，三步一臺。
這座能容數百人的大廳中，來來往往伺候的皆是滿臉歡笑，身著錦衣的奴婢。
案幾上擺放的美酒佳肴，更是金波玉液，水陸畢陳，叫人看的眼花繚亂，空中濃濃的飯菜鮮香味，引的人食指大動，胃腸轆轆。
因為人數太多，人們分案而座，人人都有自己的桌子，和伺候的奴婢。
因為來參加這次晚宴的客人太多，觥籌交錯，人影紛紛，歡聲笑語滿室，許多親近的人，更是并桌而食。
甚至有幾位風流高士，飲多了酒，手執玉箸，擊杯高歌。
炎王爺和柔福長公主這對夫妻，不但沒有半點的不高興，笑微微的側耳傾聽，顯然對那客人毫不怪罪，反倒露出略微的贊賞之意。
這張亂紛紛的情境里，嚴清歌這個緊張的新婦，頓時覺得身上輕松了很多。
而坐在稍微偏僻地方的彩鳳姨娘，和她帶著的兩個孩子，更是沒有任何人注意到。
這一場一直鬧騰到夜半時分才散了。
嚴清歌和炎修羽一起回屋，卸下了一身沉重的衣裳，換上輕便的里衣，靠在床邊說話。
今天是除夕，家人們是要一起守歲的。
嚴清歌以前沒有守歲的習慣，加上喝了些酒，略有些昏沉，雖然有炎修羽在旁跟她講話，但一會兒工夫，還是困了起來，頭一點一點。
她的臉龐是酡紅色的，嫩的像是能滴水。而她長長的黑睫毛，搭在眼瞼上，似乎一只走神了的小鹿……
炎修羽輕輕的抱住她，將她在床上放平，用不驚起一片羽毛的力氣，緩緩的給她蓋上錦被，再回身將燈芯的光芒調弱。
終于弄好了一切，他才滿足的坐在床沿，看著嚴清歌睡著的臉龐，凝目帶笑，似乎看一輩子都不夠。
時間不知過了多久，嚴清歌才猛地醒過來，她睡得非常沉，醒來后，腦子沉得像是墜了一塊鉛進去，太陽穴跳著痛。
炎修羽還醒著，趕緊摁住正揉眉心的嚴清歌，道：“快躺著，我給你倒杯溫水喝。”
“糟了！”嚴清歌這才醒悟過來，今日本該是她和炎修羽一起守夜的，不知何時，她竟然睡死過去。
按規矩，新婚小夫妻的第一個新年夜，必須是要一起守過的。
炎修羽知道她的想法，笑著搖搖頭：“你別想太多，再說了，昨晚就是咱們一起守夜的，只不過我醒著，你睡著而已。”
嚴清歌打了他一下，看向墻角立著的水漏鐘，再有少半個時辰，就到平時她起床的時候了，索性不再睡，坐起身，和炎修羽喁喁細語，說起話來。
這時，正是一天中，最為黑暗的那一刻。但沒有睡的人，太多太多。
未央宮中，容貴妃正端著茶盞，和海娜珠坐在桌前。
海娜珠睜著一雙貓兒似的藍眼睛，有些困倦的玩弄桌上的橘子。
容貴妃年紀大了，熬不得夜，看著像是平白老了十歲。
她有一搭沒一搭對海娜珠道：“海姑娘，明兒一早上，皇兒就會來看你，若海姑娘熬不住，這時候去睡片刻也是不礙的。”
海娜珠露出個甜笑：“我不要睡。前些日子娘娘你陪我過了北地人的年，今天我就陪娘娘你過周人的年。”
“你這孩子，真是長大了。”容貴妃心中一陣自得。
之前在鳳藻宮，海娜珠沒少惹事兒，可現在到她手里，還不是服服帖帖的。不過，這其中也有可能有她皇兒的功勞，每次四皇子來，海娜珠都對四皇子表現出不一樣的熱情，這一點，令容貴妃很是自傲，因為她的兒子在這些皇子中，容貌可是一等一的。
海娜珠又陪著容貴妃坐了一會兒，一名宮女走進來，恭敬的向容貴妃行禮，道：“貴妃娘娘，皇后娘娘請您去一趟鳳藻宮。”
海娜珠的眼里瞞上一層微不可見的惡毒笑容，故作懵懂道：“咦，皇后娘娘叫貴妃娘娘你去干什么？難道皇帝沒有陪著皇后守夜么？”
整個皇宮，誰不知道皇帝現在獨寵才良人，連今年的守夜，都是在自己的寢宮，叫才良人陪著過的。海娜珠這是明知故問。
容貴妃無奈又寵溺的對海娜珠笑著搖搖頭：“你這個小調皮！不如你跟我去一趟鳳藻宮。你呀，明年嫁給皇兒以后，少不得要多多給皇后娘娘請安，過去那點兒事，是時候放下了。”
“可是，如果皇后還生我的氣，不肯見我呢！”海娜珠搖搖頭，顯然不想去見皇后。
“走吧！今天是過年，是一年里最吉利的一天，大家都要和和氣氣的，不能發脾氣，只能笑瞇瞇，皇后娘娘那么狂轟大量，早就原諒你了。”容貴妃說道。
看著容貴妃那張老臉，海娜珠恨得牙根癢癢的。
別看容貴妃說的好聽，實際上，今天估計是她早就和皇后說好了，然后下套的吧。
在宮外市井混跡的那段時間，海娜珠見識到的東西比起她整個前半生都多。而嚴淑玉對她背叛的真相，讓她真正看清了一切。加上她與生俱來的政治智慧，讓她像是脫胎換骨了一般，現在和容貴妃周旋，每每都能猜出背后的真相。
話說到這個份上，海娜珠不再拒絕。
她盈盈一笑，上前挽住容貴妃的胳膊：“新年算什么！皇后是看在娘娘你的面子上，才原諒我的。”
到了容貴妃這樣的年紀和地位，這等水準的拍馬屁，已經是無用的了。但容貴妃還是露出個笑容，好像真的被海娜珠恭維到了一樣。
一對背心而馳，面和心不合的女人，便手挽著手，在一串燈籠光芒的映照下，穿過黑暗，朝鳳藻宮行去。
快到鳳藻宮的時候，容貴妃停下了腳步，因為對面，也走來了兩批人。
天色很黑，燈籠的光芒分外顯眼。
“娘娘，我們為什么不走了？”海娜珠問道。
“等一等，等那些人到了，我們一起進去。”容貴妃笑容可掬的拍了拍海娜珠的手背。
不一會兒，那兩批人到了鳳藻宮門前，這兩撥人的首領，大大出乎了容貴妃的意料。
先到的一隊人，帶頭的是候妃。
候妃出身靜王府，以前最得皇帝寵愛，曾經誕下二皇子和五皇子，但因為兒子和父親的叛國行徑，雖然明面上沒有被打入冷宮，但實際上受到的待遇，也和冷宮差不多了。
一年多沒有見面，候妃先時保養的宛如三十許人的臉龐和身材，竟然迅速變得像是五十多歲的老嫗一般，看起來憔悴的嚇人。
見了容貴妃，候妃深深的看了容貴妃一眼，垂下腦袋，一聲不響，朝鳳藻宮走去。
而第二隊人，更是驚得容貴妃急忙跪在地上行禮，過來的人，分明就是太子。
太子笑微微的對容貴妃點點頭，虛扶一把：“容貴妃請起！”伸手示意，顯然是請容貴妃和他一起進鳳藻宮。
容貴妃心下忐忑，略略的打量著太子的神色。
太子的氣色瞧著不太好。
四皇子上次進宮和她說過，太子對朝上的事情，管的越發嚴，不管多瑣碎的事情，只要他看到了，便會親身為之。如此一來，名聲是變好了，但是他本來身子骨就差，太過勞累之下，病了好幾場，只能將幾件很重要的差事，托付給四皇子做。
瞧著太子那不健康的蒼白臉色和微微發灰的嘴唇，以及眼下的一片烏青之色，容貴妃方才心里的驚駭，慢慢平息下來。
眼看皇帝現在那個扶不起的樣子，哪個皇子能不著急呢？名正言順太子，都罔顧根本，案牘勞形，以收買臣子的心。
怕是現在被軟禁起來，還沒有真正定罪的二皇子，都不老實著呢，要不然，今天皇后怎么會宣候妃來鳳藻宮。
放下心中芥蒂，候妃溫聲細語，對太子勸道：“太子殿下的臉色不太好，需要注意身子呢。大周的江山社稷，都要靠殿下支撐。殿下為了百姓計，也要保重。”
太子一笑：“多謝貴妃娘娘！孤自會注意。”
海娜珠跟在兩人身后，眼神落在太子清瘦的背影上，若有所思。
進了陰冷的大殿，只見皇后正端坐在鳳椅上，穿著一身繁復到了極點的沉重鳳袍和冠冕，支著這身衣服的她，瘦的幾乎脫了形，臉上的神色，卻極為肅穆。
候妃已經被安置著坐在皇后附近，她低著頭，一聲不響，就跟個失去了靈魂的提線木偶一樣。
這兩人放在一起看，很是瘆人。
“拜見皇后娘娘。”容貴妃斂身對著皇后行禮。
至于候妃，封號并不如她，她是不用對候妃行禮的。
太子更是隨意，只對廳中幾位所謂的長輩略略彎了彎腰，便算行過禮了，他將一雙黑曜石一樣的眸子看向皇后，問道：“母后喚孩兒來，所為何事。”
皇后那凝固了一樣的臉上，終于展露出個僵硬的扭曲表情，看著像是在笑，又像是在哭。
“北地打了個很大的勝仗。”皇后的聲音細細的，帶著難以言喻的欣喜，在空蕩蕩的宮中回響：“我想，今天是新年，有這樣的好消息，自然要叫大家同喜一番！”
候妃的心里咯噔一下，北地打了勝仗的消息，屬于前朝的軍情，太子焉會不知，可是觀皇后和太子所作所為，分明是皇后知道的比太子還早。
這件事，叫候妃的心又高高的提了起來。
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