這消息傳來后，秀女們一半兒欣喜若狂，一半兒卻是擔心起來。
不用人講她們也知道，這不是個簡單的宴會。
參加宴會的，除了秀女和宮里的娘娘們外，還有從宮外邀請的各家誥命夫人。皇后和太后會在這個宴會上觀看各位秀女的表現，幫皇帝和太子選定伺候的新人。
除此外，那些夫人們若是有喜歡的，可以替家里的未婚男子向皇后提出結親要求。
不管她們被皇后這邊選中，還是被宴會上的夫人選中，都可謂是一飛沖天，從此后就有享不完的榮華富貴了。
但若表現不好，無人問津，基本都逃不掉宴會后沒多久就被送回家的命運。
嚴清歌隱約感覺到，這次宴會對她來講也很重要，她可能就要知道自己為何會被選進宮中了。
宴會在御花園舉行，時間為中午。
一大早，桃兮就給嚴清歌梳頭打扮。
今天她的話格外多，一邊給嚴清歌梳頭，一邊柔聲道：“嚴小姐的頭發又多又好，桃兮每次給嚴小姐梳頭的時候，都覺得在摸著一匹緞子呢。”
等她幫嚴清歌臉上涂脂粉時，又道：“嚴小姐的氣色好，皮膚滑嫩，只要輕輕上一點胭脂就很美了。”
給嚴清歌穿衣服的時候，她又道：“嚴小姐穿這身豆綠色的春裝，比別的女孩兒都要合身好看，果然人美，穿什么都美。”
嚴清歌覺得桃兮倒像是在給她鼓勁兒，讓她等會兒參加宴會的時候不要怕，道：“多謝桃兮姐姐夸獎。桃兮姐姐也很美。”
桃兮沒想到嚴清歌這么回復她，手下微微頓了頓，笑道：“多謝嚴姑娘夸獎。”
御花園今日被收拾的格外美麗，而花園的座位設置，也分外巧妙。
不同身份的人被安排在不同的區域，中間用鮮花隔開。正東最上首是一面稍高的臺子，上設三席，看上面的布置，應該是皇帝、皇后和太后的位子。
那三個位子旁，又設了幾個矮臺，想來是給皇子皇女用的。
剩余的賓客們被分為各家來的夫人和秀女兩大塊，隔著一條低矮花叢，面對面坐著。
如此一來，不但在高處的皇后和太后等人能看清楚秀女們的一舉一動，坐在她們對面的貴婦們也可以將她們的表現一覽無遺。
這樣的安排對旁人來說自然是好事，可是對秀女們來說，則是一種折磨。如此眾目睽睽下，只怕沒人能享受這次宴會。
嚴清歌在宮女的指引下，坐到了屬于她的位子上。她左右手邊分別是盧巧蕙和云嵐。
云嵐坐下后，偏頭緊張的對嚴清歌道：“嚴妹妹，你看我今日的打扮可有什么不妥的地方？”
嚴清歌搖搖頭，道：“云姐姐打扮的挺好。”
除了侯晶晶，大家都是一水兒的豆青色衣裳，唯一能做手腳就是發型和飾品。可是十幾歲的未出嫁姑娘，能梳的頭發就那么幾樣，在座有四十余個女孩兒，再怎么梳也要和旁人重樣，云嵐這擔心，真是多此一舉。
那邊的貴婦們也有已經落座的。她們中不少已經對這秀女這邊開始觀察了。
能經過重重篩選留下來的秀女們，質量都是不錯的。容貌都是上等，家世也不會很低，瞧著一個個都頗有教養，只不過因為性格愛好不同，行事時總有細微的差別。
嚴清歌不像其余那些秀女一樣患得患失，她端起杯子抿了一口茶水，見前面花叢的花朵嬌艷非常，就賞玩了起來。
云嵐卻沒她這么好的心態，沒一會兒，就對她道：“嚴妹妹，皇后娘娘和太后娘娘什么時候到？”
嚴清歌搖搖頭。
過一會兒，云嵐又問：“嚴妹妹，你看，對面那是忠王妃么？你和水英關系好，一定見過忠王妃的，你幫我認認。”
嚴清歌努力瞇起眼，看向對面，果見忠王妃坐在那里，她身邊是柔福公主。
雖然看清了云嵐所說的確是忠王妃，嚴清歌還是搖搖頭，道：“我有些近視，看不清楚對面人臉面，好似是，又好似不是……”
云嵐一陣失望，喃喃道：“我和忠王妃同出云家，但不是一支的，沒有見過面，但我爹說我小時候她曾抱過我，也不知她能不能認出我。”若是不能嫁給太子，能嫁給忠王府世子也是極好的。
嚴清歌低頭不語。她才不會提醒云嵐，忠王府世子水穆，早就訂好了和凌家嫡女結親呢。
趁著沒人注意她，嚴清歌賞花時，會將目光偶爾投向柔福公主。
柔福公主是炎王府的代表，她今天來，肯定是給炎修羽相看的。
嚴清歌在看到柔福公主的那一刻，心里就像是吃了定心丸一樣。這世上除了樂家，她唯一能完全相信的人，就只有炎修羽了。
尤其是她和柔福公主的目光偶爾交會時，柔福公主眼神里對她的笑意，更是讓她酌定了這點。
對面的那些貴婦們越來越多，她們也開始寒暄交談起來。
嚴清歌看到柔福公主和靜王妃在一起說話，但因為隔著花叢，根本聽不到她們在說什么。她想來這兩人是湊在一起敘舊的，便沒有多注意。
嚴清歌卻不知道，忠王妃和柔福公主在討論的事情，和她息息相關。
柔福公主偏著頭，聲音低低的對忠王妃云氏道：“云姐姐，我聽聞忠王府世子好事將近，恭喜恭喜。”
“多謝長公主！長公主今天來，是幫炎小王爺看人的么？”
“是呢！我家修羽已經十六了，再不定下來，京里的好姑娘都要被搶光了。”
“這倒也是。不過這娶親之事，還得看緣法，不一定咱們看上了，就能將姑娘娶回家。就說我家水穆，我當初幫他相看，操碎了心，一個也沒成。等我不管他了，反倒和凌家成了好事兒。”
“那是世子的緣分到了，凌家姑娘是極好的，云姐姐以后有福氣了。”
“哎！借長公主吉言！操完了老大的心，又要操老二的心。我家水植腿腳不便，就算我看上了人家姑娘，人家姑娘也不一定能看上他。我啊，也不敢奢求什么高門貴女，只要人品好，能持家就行，最好是知根知底的，我才更放心些。”
柔福公主見忠王妃的目光時不時流連在嚴清歌身上，知道她屬意嚴清歌。
但是今日她柔福來此，是受了炎家兄弟兩個囑托，勢必要將嚴清歌拿下的。就算忠王妃跟她搶，這嚴清歌她也志在必得。
而且，她還知道一些云氏不知道的內幕。看上嚴清歌的，不止忠王府和炎王府兩家。
不過說起來，還是她的勝算更大些。
柔福公主淡淡笑道：“這次也不知皇嫂會看上哪家姑娘。元側妃性格活潑，還沒到懂事的年紀，勛兒的儲秀宮不小，總不能叫他事事操心，這太子妃還是早定下來的好。”
云氏道：“柔福公主覺得哪家女孩兒最合適呢？”
“若是一年前，我還能說出來。但現在卻不行了。”柔福道：“世事變幻，果然難料。”
在她看來，這屆秀女里除了一個注定不可能做太子妃的嚴清歌外，剩余的都不過爾爾，沒一個能越眾而出，壓服旁人的。
一行宮人浩浩蕩蕩打著儀仗走過來，皇上、皇后、太后、太子、四皇子以及一眾妃子儼然在列，但是卻沒看到大皇子、二皇子的身影。
云氏一看這場面，想起今年皇上越來越不喜歡二皇子的傳聞，心中微微泛喜。二皇子沒來，說明皇上不欲給他賜下秀女。能不能得到皇上指派秀女，又能指派到幾個，是皇上對皇子們喜愛程度的直接表達。
太子依舊是那么清瘦，一身杏黃色太子袍穿在他身上，隱約有些發飄。不過因為他生的好看，那些秀女們看著他一個個眼睛發亮，忽略了他不夠健壯的身子骨。
別人不在乎太子身體如何，只盯著太子妃的位子，但嚴清歌重生過，知道太子繼位后不過四年就薨了，當時才堪堪三十歲。嫁給這樣一個短命鬼，就是能當太后又如何，難道學著被史書里罵的狗血淋頭的妖后養面首么？
給皇上、皇后、太子見過禮后，眾人便坐了下來。樂師奏樂，舞女起舞，宮女們也捧著盤子，給各桌上菜倒酒。
這些菜是御膳房一早就準備好的，放的有些涼了，味道不能稱作好，唯有送上來的蜜酒非常好。
這酒液倒出后呈金黃色，清澈晶瑩，搖動間會在杯壁上掛出一顆顆圓潤的酒珠，入口綿甜，帶著杏子甘冽微苦的芬芳。
嚴清歌略嘗嘗兩口菜，就不再下箸，倒是將酒多喝了幾倍。有酒助興，她瞇著眼睛裝出近視的樣子，開心的欣賞歌舞和奏樂，別提多開心了。
跳舞的一群舞女正在跳出名的綠腰，動作纖柔中帶著歡快活潑，每個人的姿勢都一模一樣，甚至連袖子甩出的角度都無甚二致，看起來真真是享受。
皇帝似乎每次和別人在一起吃飯，都只是略略吃點兒就不再繼續。這次也不例外，他夾了幾筷子菜，隨意嚼了嚼，離開了宴會，留著皇后、太后等人繼續主持。
等那些宮女們跳足了一支舞，太子看向臺下，目光掃過嚴清歌，見她飲了兩杯蜜酒，臉蛋紅撲撲的，眉梢眼角都是歡快，是在場秀女中，唯一一個真正在享受這次宴會的人。
他心下微嘆，知道自己要做這一生近二十年來最大的的一次冒險了。
元勛站起身來，對朱六寶道：“給孤斟滿酒，孤要敬皇后一杯。”
說完，太子端著酒杯，離開自己的席位，到了皇后面前。
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