明心齋中，海姨娘坐在窗戶前發呆。小小的庭院中，種了幾顆松柏，都是常年青翠不減的植物。松柏不怕冷，不代表冬天不會來，寒冷的風吹在她臉上，一會兒工夫，就將她凍得渾身僵硬。
彩鳳小心的走到海姨娘身邊，勸道：“夫人，關上窗子吧，別凍出病來，老爺今晚上很可能來呢。”
海姨娘回身掃了她一眼：“我知道了。”
現在明心齋里隔三差五還是能找到蛇患的痕跡，可是海姨娘學乖了，將院子里下人們的口封的緊緊的，時間久了，嚴松年以為那蛇已經沒了，偶爾也會來一兩回。尤其是在楚姨娘懷孕后，不能再侍寢的這個月，嚴松年已經來過了四五夜了，只是她的肚子依舊沒有動靜。
關上窗戶，海姨娘有些氣悶，叫彩鳳到跟前吩咐：“你去門前迎著，二小姐一回來，就叫她回屋，別叫旁人截了她。”
彩鳳恭敬的倒退著出去。
過了兩三個時辰，彩鳳帶著嚴淑玉進來。嚴淑玉一見到海姨娘，便跳到了她身邊，道：“娘，二舅舅說除了上次他給你的藥，沒別的法子。”
海姨娘身子一顫。
她生產嚴淑玉時趕上樂氏病逝，為了博取嚴松年憐愛和信任，沒出月子就強撐著出門哭靈，落下了宮寒的病癥，來葵水痛的死去活來，每日吃湯藥調理，到嚴淑玉四五歲時候才治好。
治病之時，她吃著藥，當然沒法有孕。等病治好的差不多了，她又跟去南疆上任。
好不容易回來，準備要孩子時，卻好幾個月沒懷上，回娘家去找郎中看后才知道，她之前跪靈傷了根本，就算治好宮寒，生育也不易。倒是她一直不喜歡的那個養兄弟，拿出來一瓶聊勝于無的生子丹。
一想到那瓶生子丹讓人迅速變老的副作用，海姨娘就渾身發麻。嚴淑玉帶回來的消息，幾乎斷絕了她最后的希望。
看海姨娘神色黯淡，嚴淑玉上前扶著她坐下，輕聲勸道：“娘，你別怕，就算沒有弟弟，等我將來嫁了太子，爹肯定會把你扶正的，到時候楚先生和那一對兒雙生賤貨，還不是要任你處置。”
海姨娘勉強露出個笑容，捧著嚴淑玉的臉看了看，道：“還是我的淑玉最貼心。”
說到將來嫁給太子的事兒，嚴淑玉來了勁兒，她笑嘻嘻道：“對啦，娘，今日我回來的時候，去五福齋買點心，里面有人說起四大才女呢，其中有一人說我大才，可堪配太子呢。”
海姨娘和嚴淑玉早就花錢買通人往外宣傳嚴淑玉，其中就包括可堪配太子之類的風言風語，現在這些話終于有流傳開的苗頭了。
得了這個好消息，海姨娘笑起來，摸著她頭，道：“我的淑玉這么好，配太子剛剛好。”
門簾一掀，嚴松年走進來，方才的話他聽了半耳朵，問道：“什么配太子？”
海姨娘臉上故作恐慌，擺手道：“老爺，都是外面的人瞎講，說淑玉是京城四大才女之首，品格才貌家世樣樣好，堪配太子呢。”
她雖裝出恐慌害怕的神色，可是心中卻暗喜不已。嚴家嫡女和太子有婚約的事兒，在嚴家并不是什么秘密。嚴松年聽到她們的談話，放好讓她借機試探嚴松年是否在意將嚴淑玉嫁給太子一事。
嚴松年只是淡淡的哦了一聲，沒多說什么。
海姨娘心生竊喜，若是嚴松年不喜歡讓嚴淑玉嫁給太子，恐怕早就呵斥上了，看來她們母女兩個這段時間的努力沒有白費。
嚴松年留下來，當然是要過夜的。嚴淑玉哄著嚴松年說了一會兒話，極有眼色的退下了。
出了海姨娘的臥室門，嚴淑玉回到自己的臥室，她洗了洗手臉，坐在燈光下面問自己丫鬟的話：“早上嚴清歌出去，幾時回來的，她去了哪兒，你們打聽清楚了么？”
“回二小姐，大小姐下午回來的，聽說是去了衛家，應該是去找衛家二少夫人寧敏芝。今日凌府和炎王府也都給大小姐送來了信件，青星苑旁的就沒什么動靜了。”
嚴淑玉哦了一聲，拔下頭上的簪子撥弄了一下燈花，讓火苗燒的更旺些。她側耳聽了聽隔壁海姨娘屋里傳來的笑聲，淡淡道：“我要睡了。”
時間還早，青星苑里嚴清歌卻是沒睡呢。
她接到了炎修羽的信。因炎修羽馬上就要去白鹿書院念書，他特地邀請她和凌霄兄妹以及樂軒明日到京中一起玩耍，地點就定在他常去的茶樓長生樓。
長生樓雖說是茶樓，可是里面唱戲的說書的整日不斷，做的飯菜味道也好，又有雅閣包間，倒是個消遣的好去處。
嚴清歌還沒逛過茶樓，沒聽過說書唱戲，一時間興致盎然，回了信告訴他明日一準到。
如意看她嚴清歌忙前忙后的準備點心，無奈道：“大小姐，去了茶樓，那地方什么吃的沒有，你為什么還要自己準備呢？”
“我怕外面的東西不干凈。”嚴清歌想了想，又招呼如意：“把我從鶴山帶回來的茶葉也包一些，明日拿去給大家喝。”
如意無奈的出去忙活。
這時，一個身材粗壯的婦人走進來，她是炎修羽留給嚴清歌看門用的四個仆婦之一，名喚劉姑姑。
劉姑姑對著嚴清歌磕頭道：“嚴小姐，晚上嚴老爺在明心齋，現在化了凍，蛇也該都醒了，要不要鬧點動靜。”
嚴清歌咬唇一笑：“今晚不用，過了驚蟄再說。”
這幾個姑姑身手很好，嚴清歌離開后，她們繼續執行著人為制造毒蛇還在跟著海姨娘的各類“證據”，直到天太冷才停下來，海姨娘被折騰的夠嗆。
第二天太陽剛出，嚴清歌就坐著馬車出了門。
這邊她才走，那邊嚴淑玉就接到了報信。
嚴清歌出去走的那個方向，并不是朝樂毅那邊去的，倒像是往外城坊市方向走。嚴淑玉摸不準嚴清歌要去哪兒，她略一沉吟，支起窗子看了看外面，見海姨娘和嚴松年還沒有起床，當機立斷道：“給我收拾打扮一下，叫人綴著她車子，到了那兒隨時通報給我，我要去看看。”
嚴淑玉收拾好，她派出去跟隨的人回來報信，嚴清歌到了長生樓，進了一間包間。嚴淑玉賞了那下人幾個錢，眼中冒出精光，她估摸著嚴清歌八成是會她白鹿書院的同學了。
她要抓準這個機會，將自己的名聲在白鹿書院的學生里也散布出去，好讓她們知道自己的厲害。
嚴家住的宅子比較靠內城外圍，到外城坊市耗時不久，沒多大會兒，嚴淑玉就來到了長生樓門口。
長生樓真正開始熱鬧，是晚上時分，白日里雖然也開門，可是人丁冷落，里面一老一少兩個男女，正站在臺子上咿咿呀呀敲鼓說書，掃地跑堂的小廝們也都是懶洋洋的模樣。
嚴淑玉走進去，就有茶博士迎上來，問道：“姑娘來喝茶？可有訂座。”他一邊問，一邊在肚子里奇怪，平時來茶樓的女人很少，今日風水怪，前前后后來了好幾個。
“訂了。我同伴們已經來了，就在上面，她們都是白鹿書院的學生。”嚴清歌仰著下巴，通身清傲的說著。
雖說炎小王爺訂座時候，用的是炎王府的名頭，不過今日大清早訂座的只有炎王府這一桌，茶博士機靈，他打量嚴淑玉打扮談吐不俗，知道這位女客八成是找炎王府那邊人的。
嚴清歌被他引著到了二樓包廂門口，推門進去，只見里面坐了六個人，三男三女，桌上放著糕點茶果，和精致瓷杯泡著的清香茶水，旁邊還站著幾個丫鬟伺候。
這件包廂又大又華麗，正對樓下表演的臺子，里面還有紅泥小火爐，上燒著開水，方便客人隨時取用。
那三男三女看過來，嚴淑玉一眼認出來嚴淑玉和凌烈，她看著凌烈，嚇得猛地退后一小步。
上回在柔慧公主莊子上舉辦荷花會時，她為了出名，故意踩著凌烈上位。后來，柔慧公主派來遣送她的嬤嬤直言不諱的教訓了她，說她癩蛤蟆想吃天鵝肉，今日得罪凌家，以后有的好看，讓她好自為之，盡早解釋，別叫流言鬧大了。
她想著凌烈是外男，倆人這輩子都沒可能再見面了，所以沒有把那番話放在心上，沒想到竟是鬼使神差，他們竟在今天又遇到了。
屋里的六人，四個人她都認識，剩下的一男一女，卻是眼生的緊。
嚴淑玉硬是逼著自己挺直了脊梁，露出個即能顯示出自己美麗，又高高在上的笑容，對著嚴清歌張嘴就來：“姐姐，沒想到我只是出來逛個街，喝個茶，也能遇到你。方才樓下的茶博士說你在這兒，我還不信呢。”
嚴清歌一陣的無語，她偏頭看著嚴淑玉，詰問：“哦？那茶博士倒是神了，我頭回來，沒有通報自己的姓名，他倒是能認出來我是誰。”
嚴淑玉微微一笑，道：“姐姐，相逢即是有緣。凌家姐姐和凌家公子，還有炎小王爺我都認識的。剩下的兩位還要請你介紹一二。”
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