世上的商品千千萬萬，每一樣都有每一樣的特質。其中就有一樣商品的名字，叫做瘦馬。這些瘦馬是人，卻被同樣是人的商人買賣。可憐，可悲！
從生意的角度來說，不能生育，是能給瘦馬漲身價的一項特質。就好像太監必須受宮刑一般，好的瘦馬，全都是不能生育的。如此，一來可以不引起主母忌憚，二來，生育過的女人，很多都會身材走樣，嚴重些的，房中趣味也會降低，此乃瘦馬大忌。
這個問題變的棘手，嚴清歌微微皺起眉頭，道：“你們先下去吧。”
眼下再給嚴松年找新姨娘，是不是太晚了點？而且，這世上從未有過女兒往父親房里塞人的事情。
送走鶯姨娘和柳姨娘，嚴清歌有心事，晚飯吃的不多，晚上又睡不著，輾轉反側。思考著海姨娘到底懷上了沒有。
理了理這些天的種種蛛絲馬跡，嚴清歌才酌定海姨娘現在還沒有身孕。
拋開在嚴家莊子上這幾天不提，海姨娘上次伺候嚴松年，還是被打板子之前。若她那時有了身孕，肯定會以這個為借口，免除刑責。
而眾人才從莊子上回來，海姨娘就算那幾天恰好有孕，現在也看不出來。想必她支使胡婆子幫她討蛇蛻，是想做好了萬全的準備再懷。
留給嚴清歌謀劃的時間不多了。
嚴清歌睡得晚，起的不晚，她現在每天都要給嚴松年請安。這對她來說不是個苦差事，只是有時候嚴松年不愿意起來，叫人打發一碗茶水送她走。
今天也不例外，日上三竿嚴松年還在睡覺，這么懶的人，嚴清歌也是少見到的，不想再等，干脆回去青星苑。
這時，院子里的珠嬤嬤一臉不忿走進來，走到嚴清歌跟前，給她行禮道：“大小姐，老奴將錢給了那胡婆子，她收下錢把我攆出來，說答應過的東西怎么能不給，不拿到蛇蛻不罷休的，她讓大小姐仔細找找，過幾天再來找大小姐說道。這婆子忒也賴皮了。”
一大早，嚴清歌指使珠嬤嬤去外城給胡婆子送了十兩銀子，說那蛇蛻沒找到，這點錢叫她自去藥鋪里買藥。珠嬤嬤年紀比胡婆子還大，本想著來送銀子，就算沒有賞錢，憑就這張老臉，也能平白得倆果子吃，誰知道胡婆子拿了錢還不滿意，對她一陣的罵。
十兩銀子買的保胎藥可是不少了，胡婆子這樣不識抬舉，更是證明這件事有鬼。
她細細思索了一番，叫叫如意尋了牛皮紙袋，將那蛇蛻疊好放進去，用臘封口，裝了好幾層，然后上面系塊石頭，親手將袋子沉到小湖里面去。
如意拍手稱快：“咱們東西就是扔了，也不給那個老婆子占便宜。”
“扔什么，過幾天我再找人撈上來。那可是難得的好東西，能安胎的。留著以后說不定真可以救命。”嚴清歌看著湖水吞沒了袋子，綠幽幽的碧波下，什么都看不到了，才滿意的回到屋里。
第二天早上，嚴清歌去給嚴松年請安的時候，稍稍晚到了片刻，沒想到竟然遇到了海姨娘。
海姨娘形容略有些憔悴，眼下有一片睡眠不足造成的青色，脂粉都蓋不住。
嚴清歌給嚴松年請過安，看海姨娘沒有要走的意思，她不想和海姨娘共處一室，索性早點告辭走人。
才回到青星苑，尋霜就笑呵呵的過來，送上來一個大盒子，道：“大小姐，這是炎王府炎小王爺送來的東西。專門叮囑過，要小姐親手打開。”
這盒子是木質的，觸手冰涼，好像里面填滿了冰塊一樣，盒子上還額外加了封條，防止旁人私自拆開。嚴清歌叫掃雪下去，親手拆開封條，打開蓋子，嚇了一跳。
只見這盒子里面，躺了一條長短粗細和筷子差不多的小蛇，觀其形貌，和當初在莊子上她看到那兩條一模一樣，只不過要小了很多。那蛇的旁邊，還有十幾個白生生的小蛋，好似一窩小珍珠一樣。
放了蛇的盒子里，堆滿了冰塊，小蛇不知是本來就死了，還是因為盒子里溫度太低，陷入冬眠狀態，一動不動。
嚴清歌幾乎是立刻明白了炎修羽的用意。
固然，沒抓到的蛇比抓到抓到的蛇可怕，可是如果一直沒有毒蛇出沒的證據，威懾力也會漸漸降到最低，乃至變成沒有。
嚴清歌還想著最近去找點蛇蛻，扔到海姨娘院子里嚇嚇人，想不到炎修羽幫她找來了更好的道具。
臉上掛著微笑，嚴清歌去了廚房吩咐：“上回凌府送菜來，我吃著好，朝他家討了菜譜，那幾道菜你們可都學會了？”
兩個廚娘恭敬答道：“學會了。”
“好。今天中午你們就做一道懷抱錦鯉，一道銀耳鴿蛋，我要給父親送去。”嚴清歌道。
兩道菜做好，差不多也快到用午膳的時候，嚴清歌親自提著食盒，一人朝寒友居走去。
從嚴清歌這里去寒友居，要路過珠玉院。
夏日炎炎，正是日頭最曬的時候，珠玉院安安靜靜，人都躲在屋里乘涼。
嚴清歌看看四周無人，從袖筒掏出一只手帕，里面包裹著一些半融未融的碎冰，碎冰里有條僵直的小蛇。她拎起蛇尾巴，朝上一蕩，那小蛇就飛進了珠玉院內。
嚴清歌拍了拍手，瞇著眼笑微微離開。
她到寒友居的時候，不但海姨娘還沒走，本該在明心齋跟楚先生學習的嚴淑玉也來了。看到嚴清歌專門來送菜，嚴松年非常開心，道：“清歌，你真是有心了。恰好今日一家人都在，不如一起吃飯好了。”
嚴清歌笑道：“謹遵父親之命。”
沒一會兒，菜上了桌子，嚴清歌看海姨娘大刺刺坐在嚴松年身邊，鶯姨娘、柳姨娘站著給他們伺候布菜，道：“父親大人，鶯姨娘、柳姨娘為何不坐下來？”
嚴松年早習慣了鶯姨娘和柳姨娘兩個這樣伺候，這才發現有些不妥，道：“你們兩個不要拘謹，也坐下吧。”
海姨娘恨恨的看了看嚴清歌，卻不敢開口制止，不然嚴清歌定會叫她也站著伺候。嚴淑玉不服氣，才想開口說什么，被海姨娘在桌子底下一把掐住她腿，疼的她尖叫一聲。
嚴松年看過來，奇怪道：“淑玉，你怎么了？”
海姨娘不等嚴淑玉開口，就柔柔道：“想是長個子，腿抽筋了。我幫她揉揉就好。”
收到海姨娘警告的眼神兒，嚴淑玉才不甘心的閉了嘴。
這一頓飯，五個女人陪著嚴松年一個男子吃，暗流涌動，氣氛十分詭異低沉，只有嚴松年吃的很開心，還夸贊嚴清歌送來的菜味道好。
“多謝父親大人夸獎，這是女兒跟凌柱國府討來的食譜。父親喜歡，我就叫下人多做些送來。”嚴清歌笑瞇瞇道。
嚴松年呵呵一笑：“我聽門房的人說，你和凌柱國府的小姐，還有右相府的小姐常有來往。哪天你帶淑玉去凌柱國府拜訪，也好叫淑玉和凌府小姐之間的誤會消解。”
聽著嚴松年恬不知恥的話語，嚴清歌心里只覺得一陣可笑，淡淡回應道：“女兒盡力。”
飯才吃了一半兒，王婆子連滾帶爬進來，口里呼道：“海姨娘，不好了，咱們院子里抓到蛇了。”
海姨娘筷子啪一下掉下來，驚得眼睛張的大大的，道：“什么蛇？”
王婆子比劃道：“這么筷子粗細長短。”
海姨娘一顆心放下來，莊子上那兩條蛇，有半丈長，碗口粗細呢，兩者相差太多，定不是一條。豈料，王婆子接下來的話，讓她再也笑不出來了。
“五彩斑斕，頭上頂了一個鮮紅鮮紅的肉瘤，雖然小，一看就是毒蛇。”
五彩斑斕，頭上還有鮮紅肉瘤，那不正是她要找到那兩條毒蛇的縮小版么。她心中生出了一個可怕的想法：那兩條蛇不但鉆進來了，還在自己院子里住下來，悄無聲息的產下小蛇。
海姨娘臉色慘白，跟嚴松年告退，道：“老爺，妾身要回去看看。先走一步。”
嚴淑玉跟在海姨娘身后，麻溜的走了。
嚴松年素來都是個粗心大意的，雖然剛開始也有些憂心府里有毒蛇的事兒，可是被鶯姨娘和柳姨娘哄了幾句，就真以為他是個神靈庇佑，百毒不侵的英雄了，樂呵呵把這回事拋過腦后去。
見目的達成，嚴清歌吃過飯不多留，愉快的回去青星苑。
經過珠玉院門前時，里面吵吵嚷嚷，搬家具的搬家具，抬東西的抬東西，還有人大白天點了火把，在屋子里進進出出。真真是好一場鬧劇。
第二日，嚴清歌就聽到消息，海姨娘哭著喊著求嚴松年同意，讓她搬到寒友居暫住。但鶯姨娘當時就跪地哭了，說是蛇類通靈，認準了一個人就會跟到底。海姨娘過來，萬一那蛇也跟過來，驚擾到老爺怎么辦。
嚴松年貪生怕死，搬家的事兒自然不了了之。
這一出鬧劇在嚴家幾乎人盡皆知，不管哪個丫鬟婆子，都在私底下繪聲繪色的講。還有人傳說，海姨娘把那一對兒靈蛇的幼崽殺了，只怕要招報復。
嚴清歌聽著如意繪聲繪色的跟她學嘴，笑的只喊腸子疼，連手里的正繡的帳子也揉成了一團。
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