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郭業一行在正月十六清早從隴西啟程出發，到乘船抵達揚州東門碼頭渡口時已是正月末，眼瞅著正月就要過去。
吳秀秀因長途跋涉奔波而有些疲累，所以從下江船開始到走上渡口碼頭，都是郭業在一路攙扶著。
此時，陳集濤已經率著府衙一眾大小官員在渡口早早等候，而劉振軒也領著五百名府兵將整個渡口碼頭戒嚴起來，以策安全。
當郭業扶著吳秀秀來到眾人跟前時，陳集濤與一眾大小官員紛紛上前拱手，噓寒問暖道：“歡迎大人返回揚州。”
“刺史大人一路辛苦了。”
“看夫人臉色有些不佳，不宜乘車顛簸，不如早早乘轎進城回府衙歇息吧？”
郭業見著他們早已備好了轎子，心里琢磨秀秀此時不宜乘車，不如坐轎子算了。
隨即，他沖身后隨行的張九斤和王八斤吩咐道：“讓夫人乘轎先回府衙吧，本官與陳郡丞等人慢行慢趕，你倆帶些人隨扈夫人左右，不得出紕漏。懂了嗎？”
“得嘞！”
張九斤與王八斤帶著幾個人，將吳秀秀送進了一頂軟轎中，率先趕往了離渡口五里外的揚州城去。
緊接著，劉振軒帶領著五百府兵緊隨其后，替郭業回城開道。
其他府衙官員或乘轎子或乘車，紛紛動身回城。
郭業則是沖陳集濤招招手，道：“明仁，你跟我一道乘車，順便跟我匯報匯報我不在揚州的這些日子，可有什么大事發生。”
陳集濤面色有些忐忑地嗯了一聲，便與郭業鉆進了一輛馬車，走在了長蛇般回城隊伍的最后。
一路車馬顛簸行來，郭業在車中與陳集濤各坐一側，一時無話。
只要郭業不主動問話，陳集濤顯然沒有主動搭話的意思。
大概月余未見，郭業發現陳集濤竟然兩鬢多了幾分霜白，而且臉上掛著慘淡愁容，不時低著頭貌似苦在心頭口難開一般。
郭業心里猛起幾分不詳的錯覺，暗暗嘀咕，莫非我不在揚州期間，又出了什么什么大事兒不成？
不然的話，陳集濤干嘛耷拉著腦袋一副苦大仇深的樣子？
鹽稅！
他的腦中瞬間便浮現出這兩個字來。因為在他看來，如今揚州基本無大事，除了關鳩鳩打理的鹽稅才是目前的頭等大事。
而且，算著日子，關鳩鳩應該已經征繳完揚州的鹽稅，開始押運長安與戶部交割才是。
關鳩鳩此番沒有來東門渡口碼頭迎接自己，顯然已經出發前往長安了。
難道這中間出了紕漏不成？
隨即，他關切地問道：“明仁，鹽運使關大人是否如期征繳完鹽稅，押往長安了？”
陳集濤猛地抬頭，有些詫異地看著郭業，然后點了點頭，回道：“回刺史大人，在劉振軒劉都尉帶人幫襯下，鹽運衙門的征繳鹽稅很順利。十日前，呃，就是正月二十那天早上，關鹽運使便帶從鹽運衙門中帶走五百護衛隊，親自押著四百六十八萬兩的鹽稅前往了長安。”
郭業堪堪松下一口氣，還好，只要不是鹽稅這里出了問題，那一切問題都不是大問題了。
心情放松之后，他笑罵道：“我說明仁你今天是怎么回事？竟然如此無精打采，就跟霜打掉的茄子一般，蔫了吧唧的。”
陳集濤苦笑一聲，嘆道：“刺史大人，可是關鹽運使在押運鹽稅途中卻出現了一點紕漏。唉，大人臨走前將揚州諸事盡數托付于下官，可，可是……大人，下官讓您失望了。”
日，郭業聽罷過后一個趔趄，再加上馬車狠狠顛簸了一下，郭業差點沒整個人撲到陳集濤的懷里。
他坐定了身子，極度詫異地喊問道：“明仁，你別告訴我關鳩鳩他們押運的鹽稅被人在半道劫了吧？”
“你咋知道的？”
陳集濤也是傻傻地回了郭業一句。
我的天！
郭業徹底傻眼，這年頭居然還有人敢搶劫朝廷的鹽稅，這可不是什么山匪攔路打劫，然后傻乎乎地跳出兩個劫匪來，張口就是此路是我開，此樹是我栽，要想過此路，留下買路錢。
這***是搶劫朝廷的鹽稅，而且一搶就是數百萬兩之巨，尼瑪是誰有這個天大的膽子？
雖然財帛動人心，但是綠林有綠林的規矩，太平盛世之下有三種銀子綠林中人是絕對不會碰的。一是婦道人家孤兒寡母的盤纏，二是清官告老還鄉的家當，三便是朝廷的稅款。
前面兩種不搶很好解釋，盜亦有道。
至于第三種，不是不不能劫，而是不敢搶。因為只要動了朝廷的稅款，那就不是簡簡單單的百八十兩，而是要招惹朝廷大軍的圍剿的。
只要朝廷大軍動起真格傾巢碾壓之下，甭說一個綠林劫匪的山寨，縱是九寨十八溝的地盤也照樣給你清了場子。
郭業暫時將震驚拋諸腦外，一臉肅容地問道：“那關鳩鳩他人呢？還有，是否查到了搶劫鹽稅的這些人？”
陳集濤面有愧色地低聲說道：“關大人人倒沒事，只不過事發之后他也沒有回來揚州，而是派人送來書信，說是要留在原地想辦法將稅銀弄回來，不能耽誤了大人。”
“嗤……”
郭業冷笑一聲道：“他有個屁的辦法弄回稅銀？如果有那個能耐，也就不會被人半道劫了數百萬兩之巨的鹽稅了。這么說來，他至今還沒查清是誰劫了他的銀兩了？”
陳集濤點點頭承認后，默然不語。
郭業盡管心里震怒，但還是強逼著自己冷靜下來，問道：“他信中有沒有說起，鹽稅是在什么地方被搶劫的？”
陳集濤道：“說過，是進入河北道后，路過一個叫清河縣的地方。當晚，他們包下了清河縣的一家客棧，將稅銀寄放在了夜宿的小院中，并派人連夜看守著。可誰知……”
“好了，過程我不想知道，也無需知道。”
郭業打斷了陳集濤的詳述，然后自顧咂嘴嘀咕道：“清河縣，清河縣，倒是有些耳熟。咦，對了，停車，停車！”
突然，他叫停了馬車，然后掀開簾子沖外面喊道：“叫劉振軒速速過來見我！”
很快，劉振軒便從前面開道的隊伍中策馬飛奔而來，正要問詢，就見郭業催問道：“上次你們在古井巷收斂尸體的時候，不是提過，有具年輕的尸體并非張家之人，而是一個姓崔的外鄉人？”
劉振軒先是一怔郭業突然問起此事，不過還是點頭回道：“沒錯，這人并非張家之人。事后我們查實過，這人姓崔，名義真，乃是清河崔氏的子弟。而且據說是崔氏直系子弟，他此番來揚州是與張家商議合作，開設揚州銀號之事。嘿嘿，揚州銀號倒是開出來了，不過小命卻丟在了咱們揚州。”
郭業心中有了一些眉目，又問：“那你們是如何處理這具尸體的？關于此人之死，你們可曾大肆傳揚出去？”
“沒有，絕對沒有！”
劉振軒斬釘截鐵地回道：“因為大人你之前交代過我們，收拾古井巷殘局時必須隱蔽行事，所以這個崔義真的尸體，我們直接跟張氏族人的尸體一并處理，統統葬在了揚州遠郊的一處亂葬崗中，也沒有通知清河崔氏那邊過來認尸領尸。”
“那揚州銀號呢？是收為官產，還是變賣了？”
郭業這次是問向了陳集濤。
陳集濤搖頭道：“都沒有，大人您回老家省親之后的三天，清河崔氏那邊來了一名年輕人，憑著房契接管了揚州銀號。恰恰也是十天前，將揚州銀號重新開業來。”
“哦……”
郭業微微頷首，若有所思地點著頭，念叨著：“崔義真，清河崔氏，劫持稅銀，揚州銀號，呵呵，我大概其知道這是怎么回事了。真是智者千慮必有一失啊，看來崔家應該是得到了崔義真喪命于揚州的確切消息了。”
“啊？不會這么巧吧？”
“崔家敢搶劫稅銀？這可是抄家滅族的大罪啊！”
劉振軒和陳集濤聽著郭業的推斷，相繼發出了不可思議的驚呼與質疑。
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