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長孫無忌站在南門城樓之上，極目眺望著遠去的隊伍，牽腸掛肚尋覓著長孫羽默的身影。
他站在上邊兒好一陣子，直到隊伍中最后一人都消逝在了自己的視線之中，方才悻悻下了城門樓子，鉆進了馬車中，疾馳回府而去。
長安城繁華喧囂，人口多達百萬眾，南來北往的人群川流不息。郭業等人的離去就如一顆石子兒投擲進了茫茫大海之中，驚不起一絲的漣漪，并未給偌大一個長安城帶來丁點不適。
頂多只能算是一個毫不起眼的小插曲罷了。
郭業一行人出了南門后，一日之內踏遍長安數個郊縣，在褚縣驛站宿夜，翌日再行出發。
接下來的幾天，一路穿州過府，直至渡過了黃河停駐在風陵渡內休整一日，這才徹底走出了黃河以北的區域。
無論是風陵渡，還是風陵渡百里之外的汝州城，都有著郭業許多無法磨滅的記憶，有人，也有事。
而且貞娘的姐姐慧娘，姐夫趙飛軒，都在汝州城中。
所以郭業特意在風陵渡停靠了一站，詢問貞娘是否有探親的心思，以便成全她一把。
貞娘聞言，自然是百般不同意，她就怕郭業趁著自己去探望姐姐和姐夫之時，將自己留在汝州城中不帶她前往西川。
因此，貞娘很是堅決地搖搖頭，再三表示大官人的正事為先，等著從西川回長安之時再進汝州城探望算了。
郭業自然不知道這小娘皮的心思，誤以為貞娘是為了自己而強忍著過家門而不入，自然心里大肆感動。
草草在風陵渡過了一夜，眾人再次踏上行程。
過了黃河離開了風陵渡之后，一行人亦是穿州過府，因為黃河以南的地勢不像黃河以北那樣的一馬平川，官道通途，多山多水多崎嶇，跋山涉水自然免不了，雖說沒有蜀道難難于上青天那般嚴重，但是多少緩慢了趕路的速度。
千辛萬苦，終于在十三天之后，郭業才率著眾人進入了黃沙漫天的邊塞地域。
眼瞅著天色已近黃昏，離西川小都護府的圖瓦城至少還有將近一百多里地，加上風行烈，沙滿天，塵土飛揚天黑不易趕路，郭業決定在一處廢棄的烽火臺內暫宿一夜，以待明日再行抵達圖瓦城。
說來也巧，這處廢棄的烽火臺就是當初郭業隨順公公前往長安之時，露宿野外的那處烽火臺。
將騾車、馬車等囤放在烽火臺外頭，又命那名校尉安排人手，分班輪流在外頭看守戒備之后，郭業才領著貞娘、長孫羽默等人進來里間。
很快，便有扈從生起篝火，貞娘更是將干糧和水囊都拿了除了，準備給郭業和長孫羽默兩人草草解決一下晚餐。
干糧是在進邊塞之前購買的胡餅，有些干巴但是容易存儲。
長孫羽默從貞娘手中一接過胡餅，立馬狼吞虎咽了起來，就跟餓死鬼投胎似的，一邊急急啃著胡餅，一邊不斷往口中灌著清水。
興許是吃得有點急，或許是被清水給嗆到了，長孫羽默突然臉色一陣通紅，有些辛苦地干咳了起來：“咳咳咳……咳咳……嘔……”
好不容易，才稍稍緩和了過來。
貞娘見狀，自然是掩嘴咯咯發笑，輕聲說道：“長孫公子，胡餅這種東西扛餓易充饑，但是也最難下咽。你怎能吃得這么快這么急呢？”
說著一邊慢條斯理地將胡餅掰碎，一邊示范地將一小塊胡餅遞到郭業的嘴邊。
郭業張嘴接過來，輕嚼慢咽了幾口，沖長孫羽默打趣道：“哈哈，你小子就是犯倔，你說放著長安城的高床軟枕不去睡，非跟著我跑這黃沙漫天的地方吃胡餅喝涼水，這不是自己找罪受嗎？”
長孫羽默本來就因為剛才餓死鬼投胎的吃相，而感到自行慚愧，神情窘得荒。
現在又被郭業這么打趣奚落，頗覺沒有面子，頓時臉上掛不住，反擊道：“我就樂意出來遭罪，你管得著嗎？我可沒你這么好命，吃喝拉撒都有侍候著，哼！”
言下之意，指貞娘常伴郭業身邊侍候。
貞娘突聞抱以羞赧一笑，特別是聽到‘吃喝拉撒’四字，心里頓時有些臊得慌，趕忙將胡餅和水囊塞進了郭業的手中，嗔道：“你自己來。奴家去給你們鋪點干草，好讓你們晚上能美美睡一覺。”
郭業接過水囊和半拉胡餅一陣無語，恨恨地看了一眼長孫羽默，啐道：“那能怪誰？你爹不是給你安排了廚子和丫鬟侍候嗎？是你自己不要的，好不好？這個時候倒是說上我了，切！”
一聽郭業又提起自己父親來，長孫羽默臉色頓時不悅地說道：“提他干嘛？你見過哪個人出來打仗殺敵又帶廚子又帶丫鬟的？我是出來建功立業的，不是出來享福的。他如此看低我，我偏生要做一番功業讓他瞧瞧，哼”
“誰跟你說咱們是出來打仗殺敵的？我說三公子，你可要拎清楚，咱們是替圣上宣撫西川眾將士，不是來這邊打仗惹事來的。”
郭業再次糾正了長孫羽默這小子腦中亂七八糟的想法。
誰知這小子居然一點都不覺得如此，很是輕松地哼哼道：“這都到了邊塞之地了，怎么可能不打仗？吐蕃國可就在西川旁邊兒，到時候你不讓我上陣殺上幾個吐蕃人，姓郭的，那咱們真是白來西川一趟了。”
郭業越聽越糟，媽的，這小子來西川可別給老子捅婁子啊。
趕忙再次教訓道：“你來西川可別瞎惹事啊，長孫。我不是跟你鬧著玩，千萬不能輕開兩國戰端，至少現在吐蕃國與我大唐還相安無事，遞交了國書。萬一你私自犯境燃起戰火，開啟兩國爭端，我告訴你，別說你爹不輕饒了你，到時候就怕陛下龍顏震怒，牽連你們整個長孫世家。”
長孫羽默聽著郭業越來越危言聳聽，不以為意地撇撇嘴，渾然當作了耳旁風。
郭業見狀，還想著開導幾句，警告幾句，突然——
烽火臺的破木門被那名隨行校尉給撞了開來。
房門一開，更是卷進一股嚎風，吹刮進來陣陣的蔽眼黃沙，整個烽火臺中一陣亂糟糟。
校尉驚呼道：“郭大人，大事不好，數百名沙匪將我們圍了。”
“什么？”
郭業顧不得風沙奇大，霍然起身驚疑喊道。
而長孫羽默也隨之站起，不過臉上竟是興奮之色，哇哇叫道：“不怕不怕，本公子就說來邊塞肯定刺激。嘿嘿，吐蕃人以后再殺，待本公子去砍上幾個沙匪的腦袋再說。”
說著，從地上撿起一把從長安家中帶出來的寶劍，握于手中，作勢就要沖出去殺賊。
郭業見狀，暗暗氣道，真是個惹禍招災的玩意。
說著一把將長孫羽默給扯了回來，喝道：“刀劍無眼，不是鬧著玩得，你先給我消停下來，由我出面解決此事。沒我吩咐，誰也不許輕舉妄動！”
說話語氣嚴厲，臉色更是難得的肅然，這是長孫羽默第一次見到郭業這番樣子，心里有些忌憚稍稍靜了下來。
郭業不再理會這廝，直接問道：“葛校尉，對方一共來了多少人馬？有沒有打出他們的字號？”
葛校尉說道：“一共三百余人，雖沒有打出字號，不過操得卻是咱們中原一帶的口音。大人，我方只有一百來人，如果西川那邊不及時派兵過來，我們只能與這幫沙匪血戰到底了。不如一會兒混戰之時，大人帶著女眷，還有長孫公子先逃離此地趕往西川，這里交給我們來應付。”
說到這兒，葛校尉挺起胸脯保證道：“大人且放心，我等就是舍了百條性命，也會拖延住對方，讓大人一干人等安全逃離此地。”
郭業聞言，頗受感動，沖葛校尉拍拍肩膀說道：“不急，不要輕舉妄動。西川方圓百里之內的沙匪，不可能會禍及搶掠漢人，這是本官之前坐鎮西川小都護府時，就定下來的規矩。不可能有人輕易撕毀這份約定。”
說到這兒，郭業又低聲疑問一句：“其中莫非有什么誤會？走，咱們先出去瞧瞧！”
說罷，撇下手握長劍的長孫羽默，自己與葛校尉一道出了烽火臺。
此時天色近黃昏，盡管風沙奇大，但郭業走出烽火臺后還是發現了四周圍攏的沙匪。
突然，他發現正前方幾十步之外有一人坐于馬上，四周也是聚攏了十幾個沙匪將其守護起來，儼然是這伙人中的首領。
趁著雙方此時僵持不動，他瞇著眼睛細細打量著那人，咦，這不是當日奉自己命令隨趙九丑奔赴西川，準備投靠康寶的黃河幫四當家，刀疤劉嗎？
當即，郭業扯起嗓門喊道：“喂，前面策馬那人，可是刀疤劉？”
“郭業？”
對方那邊也是明顯一陣遲疑，緊接著回應道：“你是郭業郭御史？哎呀我的媽，大水沖了龍王廟啊！郭大人，我是刀疤劉啊，黃河幫的刀疤劉啊！”
一開始相貌神似，此時再加上刀疤劉那獨有的說哈猶如喇叭聲兒，郭業敢百分百肯定，對方就是刀疤劉。
可他實在搞不清楚，自己不是讓趙九丑拿著自己的親筆書信，領著刀疤劉去見康寶，讓他們入西川軍嗎？
怎么無端端地，刀疤劉這伙人就變成了劫道掠財的沙匪了呢？
此時，刀疤劉已然下了馬，緊趕慢趕地朝著郭業這邊急急跑來，看著很是一陣激動。