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/江山與美人/
吳老爺子上上下下打量了一番秦百川，眉宇間頗有些蛋碎之意，搖頭道：“就算你是秦百川還能如何？難不成秦先生想憑借身后的背景，欺壓我們這些善民？”
“秦某絕對沒有那個意思。”秦百川再次抱拳鞠躬，道：“我找您二弟吳老前輩的確是有要事相談，請老爺子行個方便。”
“我給你行方便，只怕別人不給我方便。”吳老爺子露出一副無能為力的表情，道：“秦先生需要鞋子，只怕是給極樂教的那些孩子穿吧？實不相瞞，我有一個遠房的侄子也在貴軍……這樣吧，留下杏花釀，我再額外贈送五百雙，這總可以了吧？”
“老爺子，秦某也是生意人，深曉公平買賣這生意才能持久的道理，若是拿了這一千五百雙鞋子，秦某可占了天大的便宜，這種事我不干。”見吳老爺子死死的抓著酒壇不放手，秦百川欲擒故縱的道：“算了，吳老爺子幫不上忙也行，秦某這便回去了。譚教頭，帶著酒，走吧。”
“且慢！”譚教頭作勢去拿老爺子手里的酒壇子，吳老爺子好像被人搶了寶貝一樣，死死的把酒壇子抱住：“秦百川，你真要玩的這么絕？”
“吳老爺子，你這話說得可真奇怪啊！”在場人有不少圍觀者，紛紛開口：“人家秦先生大過年的送酒過來，無非是想拜訪你的家人，這等好意你怎么還拒絕啊？就算拒絕也行，你好歹把酒還給人家啊！”
“嘿，這你就不知道了吧！這里面有內幕！”一個尖嘴猴腮的狗仔隊嘿嘿笑道：“別看吳掌柜是吳家的長子，可真正做主的是他的弟弟！據說啊，他弟弟當年因為一些事情被排除在工部之外，一怒之下便說了，吳家任何人終生都不再為朝廷效力！”
“那又怎么了？”有人不解的道。
“你說怎么了？吳老爺子開了鞋店，其中一大部分生意就是面向達官貴人！你說說，他二弟能不生氣？”尖嘴猴腮的狗仔隊嘿嘿笑道：“我可是都知道，吳老爺子在外面風風光光，可見到他弟弟連大氣兒都不敢喘！”
“那也是吳家的家里的事情，現在秦先生有求于人，他不幫忙就得把禮物還回去，否則跟生搶有什么兩樣？”先前說話那人對吳家這些事情不感興趣。
“你是豬啊，吳老二對朝廷有氣不敢發，那年楚老爺子搶了他的風頭，成為工部尚書，吳老二心里豈能舒服？楚老爺子來江陵之后，吳老二主動退出三十里，就是不愿跟楚老爺子在一個地方！”狗仔隊繼續說道：“不僅如此，楚老爺子的杏花釀一向有名，吳掌柜嗜酒如命，可礙于弟弟的關系又不好上門去討！這回秦先生送都送上門了，他又豈能善罷甘休啊！”
周圍議論的聲音十分嘈雜，不過聽了個大概之后，秦百川先前的疑惑頓時解開了。想來吳老爺子喝不到杏花釀，便時常在下人面前墨跡，所以小丫鬟聽到他帶來杏花釀之后一改之前的態度，趕緊去通傳。
“吳老爺子，里面還有這許多隱秘？”總覺得三個老頭子都有些孩子氣，秦百川忍不住失笑道。
“笑吧笑吧，江陵盡人皆知的事情，沒什么大不了！”被人揭穿了老底兒，吳老爺子面色微微有些漲紅，有心趕走秦百川可又舍不得美酒，猶豫了許久，對美酒的渴望戰勝了對弟弟的恐懼，吳老爺子哼道：“你見我弟弟可是為朝廷做事？”
“秦某不是官場中人，又怎會為朝廷做事？”秦百川見他語氣松動，笑道：“是秦某個人的事情，等見過吳老前輩，我自會和盤托出。”
“好！”吳老爺子狠狠地拍了一下大腿：“算那個楚老頑有種，知道老子就好他這一口！要不是你帶來杏花釀，就算給我萬兩白銀，我都不會看上一眼！”老爺子狠狠地吐了口吐沫：“我可以帶你去，不過，我弟弟見不見你，我管不著！”
“能帶我過去秦某便已經心滿意足。”事情有了著落，秦百川心里歡喜，吩咐道：“譚教頭，去把剩下的美酒拿來，讓老爺子當面驗證真假。”
“不用了，小老兒信得過楚老頑的信譽！來人，都給我搬到酒庫，好好封存，切記不可傳到二爺耳朵里！”吳老爺子大聲吩咐了一句，又對秦百川道：“小老兒既然幫你做事，那閑錢五百雙鞋子的贈送便取消了！千雙牛皮鞋子，千兩銀子，交錢！”
“應當。”這老爺子也是個愛財的主兒，秦百川急忙從懷里拿出一張千兩的銀票，那小丫鬟接在手里，表情復雜的看了一眼秦百川。換成以前經手千兩銀子，她必然要歡呼雀躍，可此時她心里有點不舒服。水牛皮對外說是很貴，可其實邊邊角角的材料都能用上，一兩銀子的成本都虛報了……哎，看著偶像上當，小丫鬟超級揪心。
“老爺子，這些鞋子是給極樂軍的孩子們，每人兩雙，因為尺碼不同，所以希望在定做的時候能夠有人去測量一下……”秦百川提醒道。
“用不著你說，小老兒知道怎么做。”吳老爺子是急性子，等酒水安頓好之后，大手一揮：“走吧，去清水鎮！”
吳老爺子說走便走，秦百川趕緊讓譚教頭扶著他上了馬車。一路上，秦百川多次開口旁敲側擊的詢問吳二丫的事情，可是吳老爺子始終三緘其口，除了必要時提點譚教頭行進方向之外，甚至都沒跟秦百川說一句話。
出了城，外面便是平坦的官道，路上行人稀少，譚教頭縱馬如飛，原本需要一個多時辰的路程只耗費了大半個時辰，前方便隱約可見一座名為清水的小鎮。進入鎮中，吳老爺子讓譚教頭放慢馬速，這才主動跟秦百川道：“秦先生，想來你也清楚，我那位二弟便是寧折不彎的性子，言語當中若是有所沖突，還請莫要見怪。”
“不會，秦某這次請吳老前輩出山，便做好了三顧茅廬的打算，無論老前輩如何刁難，我都認了。”秦百川非常謙虛。
“只怕先生好意，我那二弟不能理解。”吳老爺子指揮譚教頭在一棟清幽的小宅門口停下，略有些頭痛之色，道：“待會不管秦先生聽到了什么，見到了什么，還請替小老兒保密。”
“嗯。”秦百川不太明白吳老爺子為何要叮囑這么一句，但還是答應了一聲。
“走吧。”都已經到了門口，老爺子也不能不去，無奈的從馬車上下來，他輕輕扣動柴門。
“誰？”讓秦百川意外的是，并未看到小宅之內有人出來，卻傳來了一聲冷喝。
“額……二弟，是我，你大哥。”吳老爺子稍稍提高了一些聲音，秦百川這才注意到，在柴門的旁邊有一個鐵皮喇叭，喇叭中空后面連著一根竹竿，直接通到房中。他當即便笑出聲音，空管傳話，望江樓的回聲結構便是采用這個原理，似乎也是最早的電話雛形。
“大哥？”喇叭里傳來不屑的輕哼，吳老二的聲音帶著毫不掩飾的輕蔑：“你不去舔官府眾人的屁股，來老子這里干什么？滾蛋，老子沒你這個大哥！”
吳老爺子好歹也是五十幾歲的人，被自己的二弟如此嘲弄老臉頓時臊得通紅，秦百川這才明白為何吳老大不讓自己說出去，大頌可有長兄為父的說法，吳老爺子這個當大哥的被弟弟如此呵斥，傳揚出去吳老爺子的臉面也就算丟盡了。
“二弟，我知道你對我有諸多不滿，可大哥早就解釋過了，我做鞋子是為了謀生，官府有人要，我總不能把客人往外趕吧？”吳老爺子聲音里帶著哀求：“這回也不是大哥找你，而是咱們江陵的一位才俊，想要……”
“你給老子住口！做鞋子為了謀生？這天下謀生的手段多了去，為什么偏要做鞋子！說什么不能把客人往外趕，客人讓你吃屎你吃還是不吃！”吳老二的聲音從喇叭當中暴怒的傳來：“老子不認識什么江陵才俊，也不想見！吳老大，我告訴你，若是再有人給你灌幾壇貓尿，你便帶人過來找我，休怪我不認你這個大哥！”
“二弟……”吳老大面色越來越紅。
“滾！”喇叭當中低沉的傳來一個字。
“這……這……”吳老爺子喃喃著不敢開口，回過神滿臉燥熱的看著秦百川：“秦先生……你看到了……我早說過，不是我不幫忙，實在……哎，無能為力。”
“難為吳老爺子了。”秦百川覺得吳老二有些過分，別說是秦兄弟了，就算自家的狗也不該這么呵斥吧？吳老爺子搖頭沒說什么，秦百川猶豫了一下，走到喇叭跟前，盡量讓自己的語氣柔和一些：“吳老前輩，在下江陵秦百川，有事相求，請老前輩賜于一見。”
“老子讓你們滾！要見老子的人多了去，你又算個什么東西！”吳老二聲音里幾乎都要噴出火焰，怒罵了一句之后忽然語氣變得疑惑：“等等，你說你是誰？秦百川？”
“正是。”秦百川都已經被老頭罵出了火氣，但不知他為何口氣緩和，因此也壓制了性子。
“可是那個被呂士高呂大人引為忘年交的秦百川？”吳老二低聲道。
“正是在下。”秦百川稍微松口氣，看來這老頭跟呂士高認識。
喇叭那頭沉默了許久，秦百川也是耐著性子沒有說話，足足一盞茶的時間，原本緊閉的柴門無人自開，喇叭里傳來吳老二的聲音：“進來。”
沉默了一個月，爆發！
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