31.
長灘港碼頭，兩艘風帆護衛艦被粉飾一新，掛滿了彩旗，一面上有紅底黑龍，下面則是藍白條紋的海軍旗被掛在桅桿頂端。
鄧希夷看著這兩艘正式編列給海軍的風帆護衛艦，長嘆道：“如果不是時間緊，至少能夠完成生鐵裝甲的包覆。”
其實這位海軍大校、海軍現任總負責人，對于現在的海軍建設問題，還是有些怨念的。他在之前提出的浩大規模的海軍建設計劃，幾乎是在拿到內閣討論的一瞬間就被否決了。耗費巨大，缺少循序漸進的步驟，而且大而不實，所以該海軍建設計劃并沒有付諸實際的機會了。不過，也不是所有的內容都被否決了，比如，鄧希夷提出的幾個艦級都得到了繼承。
面前的這兩艘被命名為戚繼光號和俞大猷號的護衛艦，就是鄧希夷提出的戚繼光級護衛艦，只不過是縮減版。鄧希夷希望拆掉這些船重新建造，顯然內閣不認為快上那么三兩節的航速，值得用那么大的工作量去獲得。現在歐洲戰艦航速一般都在710節，即便是明代船型使用硬帆在增添蒸汽動力之后，速度也能達到14節左右，穩穩地超越歐洲風帆戰艦，更改船型的必要性就很小了。
原本的方案中，鄧希夷并未打算給戚繼光號使用包鐵裝甲，但考慮到大唐戰艦在短期內都不會特別多，每一艘的戰斗力都必須保證，所以內閣要求為戚繼光級安裝包鐵裝甲，只不過這個出使的任務比較急，還沒有來得及裝備。排水量1800噸左右的戚繼光級I型護衛艦，直接將10門九二步兵炮裝備到了船艦上，因為船首和船尾的艏樓艉樓比較高，所以無法安置火炮，只能一左一右安置了五個炮位，火力并不是特別理想，特別是2000米的射程讓鄧希夷覺得很憂傷。但這也是現在軍方能拿出來的最好配置了。
戚繼光號和俞大猷號將護送四艘2000到3000多噸的貨輪，前往墨西哥港口，向當地采購糧食。同時，剛成立起來的大唐國貿公司，還搜集了不少能夠用于出售的物品，比如三個船隊中多余的瓷器，還有一批原本民國眾船上所有，現在根本用不上的煤油燈，玻璃制品，一部分金屬制品等。
當然，擔心本國商品銷路不佳，或者墨西哥的商人財力不足，商船上還攜帶了一批銀錠，都是熔煉民國眾大洋，以及鄭和船隊所攜帶的銀子而得的，這都是硬通貨，雖然在墨西哥銀產量很大，價格也比較低，但是內閣還是更看重自己的黃金儲備。
白南也站在鄧希夷的身邊，微笑安慰他道：“這兩艘戰艦也算是足夠強了，至少在這個時代，能夠對付她們的船還不存在。”
鄧希夷道：“怕是遇到大批艦船的圍攻，僅靠戚繼光級也是很困難。”
白南又道：“內閣不是已經批準了本年度的海軍發展計劃了嗎？戚繼光級護衛艦還會再建造三艘，并且明年開始就會給護衛艦加裝裝甲，另外揚威級裝甲巡洋艦也會試制一艘，這種發展速度其實也不慢了。”
原本鄧希夷提出的揚威級是拆掉寶船重新建造的大帆船，但是顯然內閣不會滿意這種工作量和有限的提升，所以還是在寶船的基礎上進行改進，噸位約為4600噸，將安置24門76mm炮和6門155mm炮，擁有大唐海軍最為強大的火力。包鐵并改裝后的戚繼光級，也將擁有16門76mm艦炮。
鄧希夷搖搖頭道：“主要還是要看軍工廠那邊的進度，軍工廠順利建成了，至少我們能夠獲得口徑比較大的火炮，我們海軍一共定制了76mm和155mm兩個口徑的海軍艦炮，特別是有了155mm艦炮，我們才能比較穩地在四五千米距離之外將敵人擊毀。另外，我們現在使用的蒸汽機都是2000馬力以下的，還都是民用款，我們只能制造更大馬力、更可靠的蒸汽機作為軍用動力。之后如果我們大量獲得燃油，是不是還要改柴油動力，這些都是問題啊。”
也不怪鄧希夷對于火炮如此執念，殖民點除了數量不多的PLA迫擊炮之類，主要的火炮也就是日本的九二步兵炮和美國的M101型105mm野戰炮了，105炮數量少，而且后坐力更大，現在根本不會分配給海軍。兩艘護衛艦就分走了20門火炮，這也是令人相當肉疼的了，所以內閣不得不催促軍工組快速籌辦起軍工廠，生產火炮供應給共和國軍隊。
兩艘護衛艦在舉行著入列儀式，而另一邊的碼頭上，勞工們正在努力地將將要出口的貨物搬運上四艘貨輪。這次的商船行動根本就沒考慮鄭和那邊的幾艘大型帆船，因為她們的速度無法追上兩艘護衛艦，只有同樣擁有十幾節航速的民國眾貨輪，才具備一同航行的能力。
這樣一來，實際上除了一部分等待著改裝為軍艦的明代船艦，大部分的帆船都不會有用了，因為大部分的貨運任務，交給民國眾的近代貨船就可以了，而保留下來的民國眾主力貨運船，也有一百艘之多，這次只有四艘出航，運力是嚴重超標的。鄭和船隊中除了寶船和一部分戰船會保留下來留待改造，其他的什么馬船、糧船、水船都會拆除，獲得的木料還可以用于建筑等方面。
白南繼續安慰他道：“船到橋頭自然直，鄧艦長，咱們畢竟處于時代的前端，清楚未來正確的發展方向，只要能夠保證我們的大唐不斷地進步和發展，我們的大唐海軍，也會不斷進步和發展的。”
鄧希夷抿了抿嘴，道：“大唐，這個字眼現在聽起來也慢慢變得沒那么生硬了，希望我們真的可以在這片土地上，創造一個奇跡吧。”
白南的語氣則更為篤定：“我們來到這里，本來就是一個奇跡。”
克魯扎多和佩雷茲都來到了長灘港，看著這里忙碌的樣子，佩雷茲感慨道：“就算是歐洲的一些港口，也就是這個程度了吧，在美洲除了這里，沒有這樣規模的港口了。不過，這里建造這么大規模的港口，只是因為他們有許多的船，可是這些船完全利用不起來。”
克魯扎多搖搖頭，說道：“正如你所說，這里的船只大部分還沒有利用起來，因為這里只是一個新生的國家，他欣欣向榮，充滿活力，我相信，也許用不了幾年的時間，這里的繁榮程度，會超過阿爾普爾科，甚至會超過塞維利亞、加的斯。”
佩雷茲并沒有說什么，因為如果他真的幫助確立了洛杉磯到阿爾普爾科或者圣布拉斯的航線，那么洛杉磯越繁榮，他的盈利也就越可觀。佩雷茲深知要斡旋唐西和解一事有多么的困難，讓西班牙放棄上加利福尼亞，也就是唐國人所稱的加州，實在困難，不過好在實際上西班牙也沒有真正控制過這一地區，只不過有幾個前哨一樣的布道所和堡壘，放棄這樣的地區，西班牙也不是沒有先例。
七年戰爭讓西班牙被不列顛人打的落花流水，現在歐洲列強們都在拼命地積蓄著自己的力量，一場耗費軍力財力的戰爭是絕對不被歡迎的，尤其是爆發在一個不可能為西班牙帶來任何收益的殖民地。相反，假設西班牙容忍了唐國在加州的存在，并且積極跟唐國拓展貿易，那么西班牙可能從這里獲得巨大的利益。
其實白南也并不是特別篤定西班牙會接受自己草擬的條件，但是他知道，在原本的歷史上，十八世紀末西班牙人跟英國人圍繞著努特卡角，以及整個北美西北地區的歸屬，進行了一番爭奪，雖然局部零星的沖突存在，但是最終并沒有發展成一場戰爭，現在的西方殖民者，都是一群利益驅使的動物，當他們明白了，大唐不是什么好惹的對象，自然會同意白南的互惠貿易協議的。
白南沒指望協議的簽訂會是一帆風順的，西班牙可能再度派遣力量試探大唐，大唐需要做的就是一次又一次地挫敗西班牙人的圖謀。
現在為止，大唐所要求占據的領土，只不過是加州地區，但是未來，隨著大唐實力的增強，人口的增多，勢必會拓展到更北邊的俄勒岡、還沒有命名的英屬哥倫比亞地區以及阿拉斯加，加州東側的亞利桑那、內華達、猶他、乃至新墨西哥，這廣闊的土地上，并沒有什么殖民者，或者殖民者力量薄弱，唐軍有能力占領這些地區，并將自己的移民派遣過去，建立自己的殖民地。
當然，這個野心實在太過龐大，用蛇吞象來形容都有些不夠用了，但是白南相信只要給大唐時間，他們這些從異世而來的穿越者終究會有機會完成這一宏愿的。
千里之行，始于足下，大唐共和國首先需要做的，就是確立自己的第一塊領地，加州。白南，也作為這次的專使，踏上了戚繼光號，出使新西班牙殖民地。
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