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雖然這一番形勢分析井井有條，但此時說來，未免太早。隱隱間，候贏的心中有著一絲不好的感覺，他剛欲說話，卻見楊四擺了擺手，繼續道：“因此，你這次回到天魔宮后，最重要的事不是積極備戰，防備天山劍派突襲，而是勸服長老會放棄川西，退隱苗疆。這樣，我們天魔宮才有東山再起的機會。如果長老會那些老家伙冥頑不靈不聽勸阻，你也無須理會，自行帶人下山便是……記住，走得越快越好，天山劍派一定會乘此次大勝的余威攻取川西，躲在天魔宮負隅頑抗乃是取死之道。”
候贏急道：“楊四先生，這些事我們回到天魔宮再仔細商量……”
楊四搖了搖頭，道：“不，我不會跟你們回去。我有更重要的事要做。”
“額！”候贏一怔，道：“什么事？”
楊四的眼中驀然閃過一絲痛苦之色，他沉默半晌，方緩緩答道：“我……要去找吳小棠。”
“啊？”候贏驚叫道：“吳小棠？你為什么要去找吳小棠這個奸賊？”
楊四淡淡地瞥了候贏一眼，冷然道：“你始終懷疑吳小棠出賣了我們，但我可以肯定地告訴你，吳小棠絕對不會做這種背信棄義的事。他和我們一樣，被蒙彩衣給騙了……吳小棠素來重情重義，當日為了一個漁家少女的毒傷，他可以違背自己的心愿與我們在憂雪山莊訂立盟約，而他與天山劍派的霍天云又有殺妻之仇，以他的性格，怎么可能和天山劍派合作？”
候贏皺了皺眉頭，有些不敢相信道：“你肯定？”
楊四重重地點了點頭，道：“我肯定。因為……他是散花心中喜歡的人。”
“風散花喜歡的居然是吳小棠？”候贏大吃一驚，幾乎說不出話來。過了許久，他才輕輕道：“如果，吳小棠沒有背叛我們的話，那么他孤身一人在岳陽對抗蒙彩衣，只怕……只怕生還的機會微乎其微。既然如此，你現在去找他又有何用？”
楊四苦澀一笑，淡淡道：“如果吳小棠死了，我會將他的尸身找來與散花合墓而葬；如果吳小棠沒有死，我會終其一生保護他，為他效命……雖然，散花沒有說出來，但是我從她臨死前的眼神中可以知道，她希望我這么做。從小到大，散花想要我做的事，我一定會去做，這一次也不會例外……”
說到這里，楊四的眼前朦朧一片，心神飛回到了風散花十四歲時的那個清晨，仿佛又看見了試劍峰陡峭的山腰中那一樹迎風盛放的桃花，仿佛又聽見風散花在苦苦哀求自己去摘那樹桃花……散花，你知道嗎？從那一天起，我就在心中發過誓，只要你要我去做的事，我一定會去做，就算是為了她出自己的生命。楊四心中酸痛難抑，幾欲流下淚來。他不再說話，站起身來向候贏一拜，跳上身旁馬匹絕塵而去。
“楊四楊四，你何太癡也？”面對楊四如此深情，即便候贏有千萬個理由挽留楊四，也是無法說出口來。眼見楊四孤身匹馬漸漸消失在藹藹晨曦中，候贏的心中又是無奈又是傷痛。
突然，天邊一輪紅日跳離地面，金色的陽光灑遍大地，新的一天終于開始了。望著天際浮動的彩云，候贏輕輕嘆息一聲。昨夜，真是有生以來最為漫長的一夜。
襄陽城位處漢水之北、襄水以西的交叉平原地帶，交通極為發達，有著“南船北馬、七省通衢”的美譽，故雖每每因其特殊的地理位置，成為歷代戰爭中的兵家必爭之地，但千百年來的戰火磨礪卻使它變得異常地雄偉堅固，傲視荊襄大地。戰爭的硝煙早已遠去，唯一能見證這繁華的古城曾經經歷過血與火洗禮的，恐怕只有那巍峨厚實的城墻與蜿蜒如蛇、輕波蕩漾的護城河了。如果俯視在寬闊街道中熙熙攘攘、來來往往的人群，你會發現他們的臉上洋溢著的都是悠然自得的微笑以及對現狀的滿足。不過，與其他城鎮有所不同的是，在這些來來往往的人群中，偶爾會看到一些身穿褐色軍服的士兵在街道中悠閑地溜噠，這些人都是朝廷常年駐扎在此的軍隊中的士兵。因為襄陽的交通便捷，朝廷特別在此駐扎一支包括有騎兵、步兵及水師等各色兵種、近五萬人的軍團。若是某地叛亂，這支軍團隨時可以借助襄陽的交通，迅捷地開赴目的地平亂。這支名為“神武軍”的軍團并不歸襄陽郡知府管轄，而是由府衙設在襄陽的神武侯大將軍統帥，直接聽命于朝廷，并協同管理襄陽城的城防、治安。
說起來，襄陽郡知府實在是比較可憐的。雖然名義上是一郡的最高行政長官，但是身旁還有一個官職更高，且手握大軍的人物處處制肘，這種滋味就是想想也要躲在被窩里流著鼻涕大哭呀。也正由于這種情況，襄陽城的治安卻相對來說要好許多，沒有其他城鎮幫派林立的惡劣狀況。因為，有神武軍五萬大軍駐守，不可能有任何一個幫派可以在襄陽城內站得住腳跟。
已是入夜時分。和往常一樣，城東一帶的商業區燈火闌珊熱鬧異常。寬達五丈的東大街兩旁林立著大大小小的酒館、客棧和店鋪。之所以城東一帶會成洛陽大商販選擇的黃金地段，主要是因為東城門外便是一個占地約五里方圓的碼頭。只要沒有戰事發生，襄陽東城門就常年不閉，可以任人出入。這樣一來，無疑方便了南來北往的客商裝卸貨物。
最重要的一點是，停泊在城東碼頭上的還有專供人消遣玩樂的花船。這些靜靜飄蕩在襄水上的花船，匯集了大江南北各地的青樓美女。也許這艘花船湘北，但多走一步，相隔咫尺的另一艘花船上的美女卻是川西，各地美女爭奇斗艷各領風騷，讓你有著一種只要你身體抗得住，便可以“一夜賞遍天下花”的痛快感。有這等美妙之極的事，凡好色之徒自然無不趨之若騖，蜂擁而至。(未完待續。)