X學院。
火光沖天而起，宛若熊熊烈焰般燃燒著，最詭異的，卻是那火焰的顏色。漆黑的火焰席卷而來，仿佛來自地獄的最深處，不需要任何引子就能自燃起來的冥火四處肆虐著，侵蝕著這個古老的莊園。
雨下得越來越大，像是云層之上有人一桶接著一桶往下傾倒一般。但雨水澆不滅地獄之火，火焰在水中反而越來越囂張，連被雨水浸得濕透的青草也仿佛要被點燃一般。
而冥火的中心，琴葛蕾宛如一尊死神，指揮著死亡的黑暗火焰跳動著、擴散著，讓人實在不能不聯想到當初鳳凰的威勢。斯科特站在她的身后，像是個忠心的衛士。
酣睡中的整個X學院都被驚醒了，學生們驚恐地從宿舍窗戶向外望著，X戰警們一個接一個沖了出來，然后又一個接一個地在看見琴的一瞬間目瞪口呆。
他們大多出來得很匆忙，幾乎都還穿著睡衣。
“琴？發生了什么？”奧羅羅大聲問著。
“她不是琴。”查爾斯將輪椅緩緩開了出來，神色凝重道，“她沒有思維，大腦是停止的。”
“她也沒有心跳。”稍微冷靜下來的羅根補充道。
冰人驚詫道：“這么說她是死的？”
當僵尸兩個字跳入眾人腦海中，所有人都不禁一個寒戰。沒有心跳、沒有思緒，但卻如此強勢地動作著，毫無疑問就是僵尸了。
“斯科特呢？他是被琴洗腦了嗎？”奧羅羅焦急地問。
查爾斯神色更加凝重了，或許還加了幾分悲哀。
“不。”查爾斯搖搖頭，“他......大腦也沒有工作了。”
似乎是怕眾人并不理解這么委婉的說法，他又補充：“他死了。”
五角大樓里，美國國防部已經亂成了一鍋粥。現在他們得到的情報是滿街爬滿了早已死去的人，并且這些尸體無法被已知的任何方式消滅。
民間現在四下里都是流言，宗教人士趁機大肆鼓吹撒旦要血洗人間的消息，很多人相信了人類的末日就要到了。不過和“平常的”世界末日不同的地方，倒是沒有人因為快要末日了就為所欲為地干平常不敢干的事。因為多數人都被和自己“關系親密”的死人盯上了，沒人有功夫去加入“末日狂歡”的隊伍。
而在這最混亂的時刻，國防部長卻不知所蹤。
戴爾拉斯科現在正身處于自己一處隱秘的據點中。基地里往日的那些研究人員一個也看不見了。并不是他們去避難了之類的，而是他們一個個都被掏穿了心臟。戴上了黑色的戒指成為了死人大軍中的一份子。
現在，他們都在外面游蕩，試圖把更多的人變得和他們一樣。
拉斯科眼神近乎狂熱地盯著試驗臺上放著的那盞漆黑的提燈，空洞之中醞釀的能量越來越龐大、無法想象。
“能量指數，91.9％。”
黑暗的燈發出提示。百萬死尸吞噬的活人情感終于將黑燈的能量充到了這個地步。到現在為止，黑燈尸的覆蓋范圍還只在這一個國家之內，并且不是所有的墳墓都被掘開了。只有那些和活著的人曾有深厚感情的尸體被喚醒了。
但就算如此，尸體大軍也已經足以覆蓋大半個美國了，并且還在像傳染病一樣擴大范圍。最糟糕的是，政府沒有任何能夠隔離這種傳染病的手段，只能眼睜睜地看著一座又一座城市失守。
“哐哐”兩聲，鋼制的合金門被大力捶開。戴爾拉斯科不緊不慢地回頭，看見了站在門口的復仇者們。
“結束了，拉斯科！”羅杰斯大喊。“快關掉那盞燈！”
拉斯科邪惡地笑著：“做不到，也不想做。”
隨即，他又道：“好久不見啊，隊長。”
“我們見過？”羅杰斯皺起了眉頭。從這個人身上的確能感受到熟悉的氣息，但卻就是想不起來是什么時候和叫“戴爾拉斯科”的人見過。
“何止見過！”拉斯科哈哈大笑，一手大方地捏住了脖子上的某個部位，將整張臉的皮扯了下來。是張面具，他剛剛撕下來的只是張人皮的面具而已。
所有人都倒吸了一口涼氣。
面皮的地下，真的是紅色的肉，但不是人皮下的血紅。而是偏深的紅色。沒有頭發，一整顆腦袋都是這樣詭異的紅，兩枚金色的瞳孔閃露著兇光。
“紅骷髏！”羅杰斯驚道。
拉斯科，或者說紅骷髏。大笑：“老朋友還記得我，真是讓人感動。”
紅骷髏真可謂是美國隊長不死不休的死敵。他的本名是約翰施密特。從二戰時期兩人就都個沒完沒了。同一種超級士兵的血清，將羅杰斯變成了傳奇人物美國隊長，同時又把施密特變成了傳奇惡棍紅骷髏。羅杰斯代表美國希望的象征參戰的時候，紅骷髏則在希特勒的手下組建起了九頭蛇，成為納粹黨的核心分子。
能夠從二戰時期一直打到現代來。也實在不能不說是緣分了。
最諷刺的是，本來身為標準納粹戰犯的紅骷髏竟然混入了美國國防部，還不知以什么手段混到了國防部長的位置，這么多年來沒有人發現問題。這幾乎可以說是扇了美國高層的巴掌。
“你應該已經死了。”羅杰斯見了他以后，一瞬間臉色比剛才還要陰冷了數倍，毫無保留地表現出了對紅骷髏的恨之入骨，“為什么你會還活著？”
“不。”布雷德冷靜地道，“仔細點，隊長。他已經死了，只有死人才能戴黑燈的戒指。”
他一提醒，眾人才注意到紅骷髏手指上那枚黑色的戒指，似乎比其他的黑燈尸手上的還要亮眼一些。
紅骷髏哈哈大笑：“好眼力，我觀察你很久了，小鬼。你很有前途啊！不顧有一點你一定也沒有想到......直到半年前，我都還沒死。”
布雷德眼睛皺緊，想到了什么：“你自殺了。”
“什么！？”其他人都有些消化不了這則訊息。
紅骷髏也略有意外，隨即又邪笑著道：“我開始有點喜歡你了。你說的不錯。幾十年前，我借助一種毒氣活到了現在，然后就一直等待著東山再起的機會。”
他臉色變得狂熱了，宛若熾熱的目光望向了身后的黑色提燈：“直到一年半之前，我找到了這個。你們不敢相信，這里面蘊含著的巨大能量，我能感覺到它對我的呼喚，那是能夠讓我涉足神的領域的絕對力量。”
“但是要戴上黑燈戒指，只有死尸才能做到。”布雷德淡淡道，“所以你殺了自己。”
帕克感到不可思議：“什么？這也......我是說，就算對于一個活了近百年的老妖怪來說，這同樣也太瘋狂了！又沒人能保證這個什么黑燈只是他個人的幻想，更沒人保證你自殺了戒指就一定會選中他！萬一他錯了呢？萬一戒指沒選擇他、于是這個活了百年的老怪就滑稽地死在了自己的手里呢？”
羅杰斯幾乎是用白眼瞪著紅骷髏：“他會這么做的，因為他是紅骷髏，他會為了力量不惜一切代價，哪怕是他自己的命。”
紅骷髏笑著贊許道：“不愧是隊長！真是了解我。要成大事，必須擁有敢于犧牲的勇氣，唯有如此才能走到我今天這一步。”
布雷德感到了一絲棘手。
其實一開始，他就不確定就算找到了作為源頭的黑燈能夠做些什么。
《至黑之夜》漫畫里，是一個叫“黑手”的死人成為了黑燈的代言人。作為代言人，黑手是獨一無二的一個擁有自主的意識而不僅僅是黑死帝的扯線傀儡的尸體，是唯一一個靈魂被允許放入自己身體里的死尸。而現在，這個代言人似乎變成了紅骷髏。
麻煩的是，黑燈代言無法僅僅通過復色光的照射消滅，代表死亡的黑色提燈也一樣。漫畫中，七個不同色光的使用者同時向黑燈發射了自己的最強一擊，結果卻反而強化了黑燈的力量。
前世國內看美漫的人不多，布雷德以前也沒看過這部漫畫。但是伊莉娜的資料庫里分析對付黑燈的方法的時候，有相關的戰斗資料。
現在，就算說是一籌莫展可能也不為過了。因為復仇者們手上的確沒有什么能夠擊敗不死黑燈的辦法。
紅骷髏似乎正是知道這一點，才像電影里各種經典反派一樣不緊不慢地說完了自己邪惡的成長經歷，最后才繼續露出一副“你們死定了”的嘴臉。
“咱們交流得很愉快，隊長，還有諸位偉大的英雄們。”他轉過頭，用癡迷的眼神盯著自己那盞燈，說，“但是到此為止了。”
“能量指數，100％。”
黑燈如是低聲呢喃，或者更像是某種宣判。
“等了這么長時間，終于迎來了這一刻！”紅骷髏揚起頭，激動地叫道。
宛如從泥濘之中爬出的，帶著絕望的黑暗氣息的身軀緩緩直起了身子，骷髏似的黑色腦殼上，漆黑的眼窩中仿佛射出了精銳的目光，橫掃了一圈。
“干得很好。”這句話明顯是對他的黑燈代言說的。
“現在，準備好迎接死亡了嗎？地球人？”(未完待續。)