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作者：南宮問雪
出現在眾人眼前的，是一片綠蔭蓊郁的山谷，不同于迷霧山脈里的那種讓人心煩意亂的灰暗死綠，這里是生機勃勃的鮮綠色，旺盛的生命氣息撲面而來。各色的野花兒在路邊綻放，五彩斑斕的蝴蝶在空中翩翩飛舞，清醒的空氣混合著花香涌入鼻腔，讓人心曠神怡。
“好美！”艾佳兒深吸口氣，低呼道。
矮人蘿莉昂著頭，一臉驕傲的道：
“那是當然，這里可是矮人的故鄉！在偉大的矮人王‘索林·橡木盾’的領導下，我們必將走向更輝煌的未來！”
秦奮心中一動，道：“索林·橡木盾？是那位山下之王嗎？”
“原來我王的威名都已經傳入人類世界了？”矮人蘿莉驚奇地瞥了眼秦奮，然后一昂脖子得意哼道，“算你還有點兒見識，沒錯，那就是我們的矮人王。”
眾人面面相覷地對視了一眼，不由有些思緒混亂。夏爾那里，比爾博。巴金斯已經垂垂老矣，也就是說，不久的將來，魔戒遠征軍這場大戲就將拉開序幕。你一個矮人王出來湊什么熱鬧？
在魔戒前傳中，分別有五軍之戰和史矛革之戰，其中就提到過矮人王索林。據說這廝足智多謀，為人孤傲，身上肩負著重奪矮人王國埃爾波爾的家族使命，類似于莎士比亞筆下的悲劇王子。可這人應該已經死了才對……
此刻，眾人還在思考，但眼前見到的情景，卻讓人連呼吸都忍不住頓住了。眼前的情景，簡直是巧奪天工。
矮人蘿莉帶路，進入了一片崖谷，這里三面都是懸崖峭壁，水流從中間橫貫而過，地勢很高，周圍的懸崖峭壁上，生長著一條條手臂粗的葛蔓類植物，一條條的在懸崖上垂吊著。那蔓藤也不知是什么品種，眼下明明是秋季，蔓藤上卻還盛開著一些小花，顏色各異，看起來仿佛人間仙境。
此刻，夕陽斜射，照在水面上，金燦燦的流動著的水面波光萬傾，分外動人。峭壁上有有大大小小的洞窟，有些是單獨存在的，有些則面延成一片，有些低矮處，甚至還有人造的石階。
給人的感覺就像是進入了一個輝煌的失落文明之中，時不時能見到讓人嘆為觀止的青銅造物。
艾佳兒不解問道：
“矮人們的技藝已經嫻熟到了這種程度？當真是讓人嘆為觀止！”
這么一夸，矮人蘿莉反倒有些不好意思了，低聲道：“其實也不是啦，這里在很久之前，曾經被一群地精占據……后來，在矮人王的帶領下，我們重新奪回了失去的故土，嗯，沒錯，就是這樣！”
理解。沒人會說自己是壞人，無論是舉起屠刀趕盡殺絕，亦或是進行種族滅絕，都得冠之以一個冠冕堂皇的理由才行。就像當年櫻花國入侵，不也打著繁榮東亞共榮圈的旗號么……
除了依附于山洞的青銅建筑，山谷中的向陽斜坡上，還錯落有致鋪蓋著一大片的建筑群。和霍比特人的圓頂哥特式建筑不同，這些建筑有著中西結合的味道，屋子通常為四方，兩邊飛檐走廊，許多戶房屋門前還掛著黃橙橙的玉米，火紅的辣椒，和一條條腌制好的熏魚與肉干。
在西方神話傳說中，矮人的原型是來自北歐神話中的一個種族：侏儒。是由泰坦創造的生物，又名深精靈，被稱為“鍛模人”。特點是身材粗壯，皮糙肉厚，男性一般留著灰色或紅色的大絡腮胡，喜愛喝酒，擅長使用戰斧和戰錘，有很強的動手實踐能力。性格方面，反正比霍比特人要暴躁的多。
此刻，秦奮一伙人被“押解”入城，路邊勞作的矮人們頓時停下手中的活計，好奇觀望起來。他們身高和郭小四差不多，但無論男女老少，都有著水桶腰，腳下沒有穿鞋，腳底板結著一層厚厚的硬繭。
走進了就能現，山坡上這些民居建筑還是很簡陋的，許多都是那種用樹枝搭建起來的尖頂小房子，一旦有某處裂開，就在表面糊上芭蕉葉與黃土，黃土脫離的地方露出了里面的支撐木棍，看起來就像是即將腐朽的肋骨，烘托出了一種原始而神秘的氛圍。
這些尖頂小房子修筑得十分的雜亂無章，但中心區域留出了一大塊的空地，空地上豎著一塊龐大的石制圖騰，圖騰的形狀就是一個滿臉絡腮胡的壯碩矮人。矮人手里還端著一杯朗姆酒，憨態可掬，露出微微的醉意。配合上那五短身材，再腦補一下肩頭扛著一副貨郎挑，便是一個活生生的賣炊餅的武大郎模樣，看起來并沒有多大的威嚴，只是令人感覺到滑稽有趣。
此時大概是晚飯時間，可以見到村落當中的空地里面，有不少穿著樸素的女矮人頂著水罐到處走來走去，許多農戶中都升起了裊裊的炊煙。
看到了秦奮他們之后，這些矮人并不顯得驚慌，相反的，大多矮人還都表達了喜悅友好的情緒，至少沒有砸雞蛋、扔菜葉這種用臭了的戲碼。
秦奮一行人被帶到村落的廣場中央，那里赫然有其他冒險者先一步抵達，其中薔薇騎士團的聲波和精靈射手，以及天狼隊的墨菲等人都在，雙方見面，各自冷哼一聲，算是打過招呼。
沒多會兒，就有十幾名穿著全副青銅盔甲的矮人戰士，簇擁著一個相貌堂堂，不威自怒，威風凜凜的高大矮人來到了廣場上。
秦奮留意到，這矮人手上居然還戴著整整十枚顏色各異的戒指，顯然是個財大氣粗的主兒。不用說，這矮人的身份地位應該極高。
通常這種交涉的事情都是由魅力值高的冒險者去應對的，但此刻眾人誰都不信任誰，之前又似乎鬧了些不愉快的事兒，反倒是沒人說話了。
“陌生人，你們為什么會出現在這里？”為的那名土豪矮人說話了，語調鏗鏘有力，帶著股沉穩。
在中土世界，矮人是屬于善良守序陣營的，只要鋤頭舞得好，哪有墻角挖不到。
于是很快的，就有冒險者做起了“公關”大業。
墨菲那廝走上前去，先是贈送了一面小圓鏡子，舉止有禮，風度翩翩，又接連進攻了許多小物件兒，才終于和眼前的矮人長老搭上了話茬。
“尊敬的巴爾長老，我們是遠來的旅人，誤入了地下暗河，又被怪物追趕，不小心才進入了這里。”
老矮人頭也不抬，掀著眼睛淡淡哦了一聲，手指卻輕輕搓動了起來。
眾人無語，這哪是脾氣火爆、正直不阿的矮人？活脫脫就是個吸血鬼！
沒奈何，人在屋檐下，不得不低頭啊。只能捏著鼻子又進貢了不少東西，這老家伙臉色才終于放緩，咧嘴露出一口大黃牙，嘿嘿笑了起來。
“不打不相識，咱們本來就是兄弟姐妹嘛。”
糊弄鬼呢這是！眾人齊翻白眼，呵呵賠笑。
沒過一會兒，老矮人便讓人抬了幾桶劣質的朗姆酒上來，請遠道而來的眾人喝酒，這無疑代表著善意與親近。眾人也是借坡下驢，嘻嘻哈哈的打成一片。
因為明眼人都能看得出來，這里怕是一處和夏爾一模一樣的任務點，里面不知道有多少任務能接呢，而且自己勢單力孤，倘若惹怒了這些矮人，遭受驅逐，又哪有立錐之地？
一番你好我好大家好的開懷暢飲之后，之前的些許誤會便被風輕云淡的揭過。
等夜幕降臨，村落中燃起熊熊篝火的時候，到‘野區’游走了一圈的狼人科學家就轉了回來，道：
“這里是埃爾伯爾，傳說中的矮人王國，后來不知生了什么事兒，一度被地精占領。直到一百多年前，在崛起的矮人王索林帶領下，才重新搶回了地盤……在此之前，他們居住在迷霧山脈偏西的地方，與霍比特人相距不遠。而且矮人的壽命漫長，許多人都曾經和外界的人類打過交道，所以看起來并不好奇，也沒什么敵意。”
秦奮點了點頭道：“很好，看來這里確實是一個隱藏的任務點了，就是不知道接下來又會遇到怎樣的敵人。”
狼人科學家接著道：
“我剛剛還看見一些冒險者已經主動與那矮人長老接觸了，從他們喜滋滋的表情來看，似乎占了不少的便宜。另外，我還從一些孩子那里打聽出一些矮人們代代相傳的故事……據說，往東走，穿過峽谷一線天，會抵達一個巨大的湖泊，湖泊里居住著邪惡的怪物。那怪物會用觸手，將每一個靠近湖泊的生靈拖走吞噬。還有人說，西邊翱翔著一頭傳說中的怪物，它每個黎明與黃昏都會蹲在崖頂上，會吞食掉任何過路之人的肉/體，將他們的魂魄和力量統統吃掉……目前我打聽到的可疑情報就這些了。”
秦奮與老表他們對望了一眼，輕輕吸著涼氣。這些故老相傳的故事里，可是隱約透/露出許多了不得的東西啊……
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