“是。△”麥鐵杖高聲應答，“將軍，干脆讓某親自前往魯陽關迎接太子殿下到來。”
“也好，你帶兩團人馬前去吧，錢將軍和孟將軍一起前往，魯陽關很重要，我擔心楊秀會派兵去搶奪。”郭臻想了想，最后還是覺得增派五百人馬為上。
“是。”錢士雄與孟金叉聞令一起大聲應道，然后三人一起大步下城樓。
到的城樓之下，麥鐵杖對兩人道，“點齊兩團人馬，我們趕往魯陽關，去守住關隘，迎接太子。”
魯陽關在魯山與南召之間的一個南北走向的斷裂大峽谷中，號稱長城百關之，自古是車馬古道，又因民間曾有烏鴉三次為劉秀引路通過魯陽關的傳說，而有三鴉路之名。此關為重要的車馬通道，是從巴蜀以及荊湖通往洛陽一道的要道。
“楊秀已經出了武關，正直逼而來，咱們這時不是更應當留在南陽城中，守御城池嗎？”錢士雄疑惑問道。
“就你懂的多。”麥鐵杖哼了一聲，“南陽城中不過兵五千，可你知道楊秀帶了多少兵前來？光憑我們肯定守不住南陽城，既然如此，那就得指望皇太子的兵馬來援。若是讓楊秀派兵搶了魯陽關，到時我們就孤立無援，更是死路一條。現在分兵守住魯陽關，郭將軍憑城堅守個幾日總不成問題，只要太子兵一到，咱們就無憂了。快去召集兵馬吧，咱們得立即起程。”
錢士雄連忙點頭，“是。”回頭。卻現孟金叉已經早一步離開去召集兵馬了，當下連忙快步趕上去。
三人在城下迅整隊。兩團一千兵馬，清點之后。立即兵出北門。
一千兵馬都是步兵，沒有馬，只擁有一百頭騾子，用以馱運糧食和一些裝備。近三百里的路程，就算急行軍，也需要兩天左右。而武關距離南陽城，不過五百里。雖然武關離魯陽關更遠些，但楊秀肯定有騎兵，如果他派出精銳騎兵前往魯陽。說不定他們還會晚到。
錢士雄路上笑著對麥鐵杖道，“太子肯定會派前鋒騎兵先行南下的，太子騎兵最多，據說他們的騎兵都是一人三馬，就連普通的步軍，也都有馬呢，不是普通的矮小馬，而是一水的塞上大馬。甚至若是大路行軍，還有大馬車坐呢。真有豪華啊。你看咱們，一千人馬，除了幾個軍官有馬，其余的都得靠兩個腳底板。三百里路，咱們一天行軍百里如何？”
麥鐵杖卻沒有那樣的輕松，沉聲道。“我們不能把希望都寄托在別人身上，若是太子的前鋒沒及時趕到呢。若因此讓楊秀的兵馬搶奪了魯陽關，你知道會有多么嚴重的后果嗎？打仗不是兒戲。我們必須得慎重。三百里路，必須兩天之內趕到。我們現在只有一千人馬，還有一百頭騾子運輜重，走的是平原大道，一天就算走一百二十到一百五十里都是正常。咱們又不是大軍行進，攜帶著大量糧草輜重，怎么還要求一天只走百里？別只顧著貪那點輕松，你有沒有想過，萬一我們在半路上被楊秀的兵馬趕上，會生什么樣的結果？在這樣的平原上遭遇敵人騎兵，哪怕就是來個二三百騎，我們也會死無葬身之地。因此，不管是出于何種目的，我們都應當盡快趕到魯陽關。”
“唉，我覺得你們都是多操了心，要我說，這仗根本沒什么可擔憂的。待太子兵馬一到，我敢說關中軍立即就要崩潰。楊秀現在不過是垂死的掙扎罷了，可又能掙扎出什么花來。當今天下，皇太子深得人心民望，楊秀則是弒君篡位，各種不得人心，況且，皇太子已經擁有天下大半地區，楊秀不過守著關中那一丁點地方而已。再說了，皇太子統兵打仗，你聽說過有輸的時候嗎？連楊素都已經歸順朝廷，楊秀還拿什么爭。”孟金叉大大咧咧的搖了搖頭，滿不在意的說道。
麥鐵杖頓時有種說不出反駁之語的感覺，這讓他想到了當年的南陳。十年前，隋兵攻打南陳，當時南陳上下也都以為，這不過又是一次南北交兵罷了，最終，南陳將憑長江天塹擋住隋人的進攻，結果呢，誰都沒有預料的到的是，隋朝居然只用了短短時間就攻破了都城建康，近而整個江東紛紛歸降，直接崩潰滅亡了。麥鐵杖是江南始興人，早年曾經陳后主打過傘。因為勇猛而又有膂力，能日行五百里，跑起來可以趕上奔馬，又粗獷放蕩且好酒，喜歡結交朋友重信義，平時以捕魚打獵為生，不置產業。后人跟人合伙做賊，被抓，從此成了官奴，專們給陳后主打傘。雖然轉行給皇帝干活，可那時麥鐵杖卻依然暗中操持舊業。每天陳后主退朝后，他還要步行一百多里，夜間跑到南徐州去打劫偷盜，次日早晨又趕回建康，依舊為后主撐傘。這樣干了十幾票后，有人認出了他，狀告到陳后主那里，當時朝廷許多官員都說每天早上都能看到麥鐵杖，不相信他能跑到南徐州去做賊。結果最后尚書蔡徽挖了個坑，用百金懸賞，招募人送詔書給南徐州刺史，結果麥鐵杖立即上當了，高興的出來應招，揣著詔書而去，第二天早上及時回奏。結果陳后主給徐州刺史的詔書上其實就是讓他證明麥鐵杖到了徐州，然后回復成書再交給麥鐵杖帶回給后主。因此后主一看書，就知道麥鐵杖確實能跑，也確實是那個做賊的家伙。不過陳后主卻并沒有處置他，只是警告他一番后，憐惜他勇猛敏捷，就讓他回老家去了。
回到老家后，麥鐵杖很快加入到了隋軍中，并在陳滅后隋楊素鎮壓江南的叛亂。在楊素軍中，麥鐵杖也是屢立軍功，當時和另一江南投軍的來護兒并稱勇名。有一次，楊素派麥鐵杖去江南偵察，麥鐵杖頭戴草把，在夜間浮水過江，全部弄清賊營情況后回報楊素。后來又再次到賊營窺探，被賊兵捉住，賊帥李棱派三十個軍士押送他，綁著準備送給高智慧。押到肻亭，軍士們吃飯休息，可憐他餓，解開綁著的手讓他吃飯。麥鐵杖奪取軍士的刀，亂砍押送的軍士，直到殺盡為止，然后一一割下他們的鼻子，懷揣而歸，楊素十分驚奇。后來論功行賞，卻沒有麥鐵杖，碰上楊素坐驛車回京都，鐵杖徒步追隨楊素，每夜同宿一店。楊素現麥鐵杖時才明白麥鐵杖的用心，特地向隋文帝請奏授鐵杖為儀同三司。但因麥鐵杖不識字，放回鄉里。楊廣欣賞鐵杖勇猛，在開皇十六年，又征召麥鐵杖到揚州，任命他為車騎將軍。
回憶起自己的大半生，麥鐵杖也不盡感慨。想想當初楊素軍中的兩員江東小將，一個來護兒一個麥鐵杖，兩人都是隋滅陳時投軍，都驍勇能戰。可兩人的境遇卻大不相同，來護兒因為是名門之后，立功后很快得到重用，不斷高升，去年已經是建州總管，進位柱國，加封永寧郡公，如今聽說歸附了洛陽朝廷之后，更是被新加封為福建省都指揮使，統領一省軍事。就連他的第六子來整，小小年紀，只因為去年路上遇到太子，救過太子一回，然后便與太子結義，一起北上懷荒，如今更是已經封侯拜上將軍，有了元帥武階。而自己呢，當年立那么大功，甚至就因為曾經做過賊連功都不敘，最后好不容易才靠楊素請奏才封了個散官，最后還因不識字又給放回老家了。如今再出來，卻也不過是一個車騎將軍。
原本楊廣是一個不錯的主公，待自己很好，如果他不是突然被弒，也許自己能更得重用吧。
一路上，麥鐵杖始終緊繃著臉，眉頭緊皺。
雖然說他出道時間很長，甚至十年前就已經為隋朝效力了，可實際上，他雖有一副粗獷的外表，但他今年不過二十六歲，還不到而立之年。說來這個年紀已經有一個車騎將軍的從五品職，也不算低了。但在兩度在家鄉賦閑的那段時間里，他覺得自己很難再忍受那種清閑，他更渴望的還是戰場，出死入死，縱橫馳騁，那種以刀槍博功名的日子。自己并還沒有老，更不甘于就此沉寂。也許這次是一個機會，跟隨皇太子，為他披荊斬刺，沖鋒陷陣，博一個封爵。
自己這一生有遇到過兩個賞識他的人，第一個是楊素，第二個是楊廣。現在，他對于即將南下的太子楊林，心里充滿著巨大的期盼，也許，楊林能成為第三個賞識自己的人。
“都打起精神來，加快度行軍！”麥鐵杖大聲喊道。一天行進一百五十里，他真不覺得有什么困難。畢竟這是輕裝前進，又是在平原大道上行軍，還有騾馬馱輜重。想他當初，一個晚上可以來回二百里，還要干幾票買賣，跑的比馬一樣快。(未完待續!