“幾位客人，你們不能進去。”賭場的大門外，兩名穿著工作人員服飾，但看上去就一臉陰冷的門衛攔住了浩浩蕩蕩想要混進賭場舞會的十一個人：“你們的邀請函和身份不相符，希望你們能換回與身份相符的邀請函再來。”
“可是……可是我偷不到和身份相符的邀請函啊。”潘尼斯天真的眨著無辜的眼睛，對門衛說道：“要不，你幫我們重新發一份相符的？”
兩個門衛眉毛一挑，身體的重心已經放低，手也按在腰間的匕首上，但下一瞬間，兩個人同時感覺眼前一黑，臉上一陣劇烈的疼痛，人已經飛到了空中，意識中最后聽到的是潘尼斯戲謔的聲音：“皇冠賭場還真夠奢侈的，連門衛都用的是白銀階的盜賊，恐怕陰影之手都做不到這樣呢。”
兩名白銀階的盜賊，完全沒反應過來發生了什么，就被一雙突然出現在面前的拳頭迎面打在臉上，甚至連張開護盾的意識都沒來得及產生，就已經飛上了半空，沿途留下一陣頭骨碎裂的聲音。
“偶爾用用斗狂的技能也不錯，只要腦子不想他們那樣就行。唔，好了，這下身份相符了。”潘尼斯收回拳頭，撣了撣雙手，側身站在門邊撫胸躬身，對門外的凱瑟琳做出一個請的動作：“這位美麗的小姐，不知我是否有這個榮幸，能邀請您參加一場前所未有的盛大舞會呢？”
凱瑟琳苦笑著把手搭在潘尼斯伸出的手上，眼角掃過大門內的出入廳里七八個目瞪口呆的客人和幾個或明或暗包圍過來盜賊刺客，輕嘆道：“有必要嗎？”
“我要是殘忍，這么至關重要的活動。我就會把自己最精銳最可信的部隊調集來這里。”潘尼斯托著凱瑟琳的手一動不動，只是輕聲答道：“只要殘忍不是白癡，他一定會想到這點的，所以這里恐怕所有的服務人員都是他最強的屬下，既然要給他一個驚喜。當然要從這里做起了。”
“那也沒必要抱著血洗這里的打算吧。”凱瑟琳看了一眼橫在地上的兩個倒霉的門衛，頭骨被打碎的他們已經失去了生命的體征：“別說你沒這個打算，我已經總結出來了，你每次瞇起眼睛就是想下殺手了。”
“看看這個出入廳里的布置就知道了，殘忍可不僅把希望寄托在引戰爭傀儡攻擊你們這一個手段上，這里他也做了保險措施。如果只有你和薇薇安回來。你倆真的能從這十個刺客的突然襲擊中走上樓去？”潘尼斯瞇著眼睛掃視著圍攏過來的刺客，由于所有人堵在門口，刺客們也不好發動襲擊，只好隔著一段距離呈半圓狀把他們圍在中心。潘尼斯的目光回到凱瑟琳臉上，聲音重新變得柔和：“這些人放在其他地方。依照法律來說隨便處決上三五次都不會有冤枉的。既然沒有無辜者，就不需要有什么顧慮。而且你知道嗎，一個人肩上扛著太多負擔的時候，每走一步都會積累數不清的壓力，隔一段時間就需要盡情的瘋狂一次把壓力釋放掉的。如果學不會及時釋放壓力，你永遠也走不到最后，總有一天會在半路上崩潰的。”
“呼。”凱瑟琳無力的閉上眼，長長吐了口氣。作為騎士。本就是為戰斗而生，即使是堅守美德的騎士，也從不畏懼與邪惡戰斗。更不會畏懼殺戮。但凱瑟琳的本性并不喜歡殺戮，所以在以往的任務里，往往會有意避免進行一些殺戮過多的戰斗，但是這次……凱瑟琳嘆息一聲，搭在潘尼斯手上的手用力握緊：“那就瘋狂一次吧。”
“他們這樣真的沒事嗎？”大門外，安泊悄悄對穆爾問道：“不怕今后會引來陰影之手的追殺嗎？這算是挑戰陰影之手的規則了吧。”
“當然不算。”穆爾淡淡的笑著：“潘尼斯算計的很清楚。只要最后熱情和放縱勝利了，他們就是受邀鏟除內奸。根本不算挑戰陰影之手的規則。”
“萬一失敗了呢？”旁邊的本恩也問道：“這個可能也是有的吧。”
“他們身上早就打上了熱情和放縱一方的標簽。”穆爾說道：“萬一她倆輸了，咱們幾個還可能沒事。他們四個誰也別想活著離開這里。所以說做不做這種事，對結果都不會造成任何影響。”
“那我們呢？跟著進去嗎？”泰瑞莎看了看已經跟上去的瑪西亞，笑容里有些苦澀的問道。
“當然，咱們的任務可沒完成。”穆爾說道：“通話器已經告訴過咱們了，咱們的兩個目標，可就在二樓。”
皇冠賭場一層，一進大門是一件寬敞的出入廳，出入廳呈長方形，長方形的兩側通往左右兩道走廊，走廊各自通往幾個偏廳。而出入廳正對著賭場大門的位置，有兩扇裝飾奢華的大門，推開大門，就可以看到一個上萬平方米的巨型大廳。在賭場營業的時候，這個大廳里集中了大部分游玩的散客，擺放了各種各樣的賭博器具。而通往里會場的樓梯，就在巨型大廳盡頭，想要登上二樓，就必須穿過正在召開舞會的巨型大廳。
這時凱瑟琳已經收起了鳶盾，右手握著單手劍，左手被潘尼斯牽在手中。潘尼斯右手輕握凱瑟琳的手，左手拿著從門前的兩具盔甲裝飾手中拆下的一條短槍扛在肩上，兩人手牽著手，好像毫無防備一樣走到了出入廳中心。
在殘忍的計劃里，確實像潘尼斯猜測的那樣，抽掉了手下精銳部隊里所有可以動用的高階人手，全部算下來足有一百二十多人。這些人大部分在一樓的舞會大廳里待命，另外十個人則埋伏在出入廳兩側，準備萬一凱瑟琳和薇薇安僥幸活著回來了，就用這些力量把她倆殺死在一樓，絕不能讓她們踏上二樓半步。其實他的計劃沒有什么問題。只是他萬萬沒有想到，凱瑟琳不僅活著回來了，還帶回來了一大群人。
“砰。”潘尼斯的短槍隨手向背后一揮，順手抽飛了一個潛行著從背后接近的刺客，回頭說道：“薇薇安。麗娜，你們兩個回穆爾身邊，這次是我和凱瑟琳的狂歡時刻。”
“小心別玩得太過火啊。”兩位少女很理解潘尼斯的沖動，實際上這幾天兩人其實心里都在后怕，她們實在無法想象，如果凱瑟琳真的死了。今后的日子會變成什么樣。所以，對于潘尼斯的建議，兩人之前就表示絕對支持，不過麗娜作為慈愛之神的牧師，對于死亡還是略有不忍。因此補充了一句：“如果沒有主動攻擊你們的……”
“如你所愿。”潘尼斯短槍一扭，格開了一只刺向凱瑟琳肋部的匕首，而凱瑟琳的反應就像之前預演過一樣，順勢一劍刺出，直接穿透了對方匆忙開啟的斗氣護盾，一蓬鮮血從對方的脖子上噴涌而出，噴在凱瑟琳銀色的鱗甲上。
盜賊系是最強的職業，也是最弱的職業。他們擁有極為強大的攻擊力。卻擁有極為薄弱的防御力。他們最擅長的就是潛行和刺殺，如果無法發現，那么一旦他們發動攻擊。即使你張開了護盾，有時也會因為他們攻擊中所附帶的穿透特性而受到傷害。但如果發現了他們，那么他們脆弱的護盾很容易被同階的職業者擊破，所以大多數盜賊和刺客為了彌補自己的職業缺陷，都會苦練速度，以求在被發現或者攻擊失敗的時候。能過有效避讓對方的反擊。
凱瑟琳的手腕一抖，得自閃光森林的圓形臂盾準確的擋住一支刺劍的襲擊。臂盾格擋并不影響手里武器的運行，在格開刺劍之后。單手劍迅速回轉，劍鋒貼著刺劍向上疾走，斗氣激發下直接斬斷了刺劍的護手，砍掉了偷襲的黃金階刺客的四根手指。刺客悶哼一聲向后急退，但潘尼斯的短槍已經伸到他肩上，順勢一搭一挑。急退中的刺客突然感到自己向后退的力量突然莫名其妙的轉為向上，整個人借著這股原本屬于自己的力量直接跳起到了半空。驚慌的刺客扭動身體想要補救，但已經來不及了，凱瑟琳冰冷的單手劍已經及時出現在他腰間，把他連人帶護盾一劍斬斷。絕望的慘呼聲中，鮮血和內臟在空中飛舞，像是拉開了一場血腥舞會的序幕。
“全世界的人類之中，黃金階職業者大概八千到九千人，其中盜賊系職業者差不多有五百多人，算上其他種族的盜賊系職業者，黃金階盜賊的總數不會超過八百，這八百個盜賊里，大約五百人屬于陰影之手的外圍會員，只有另外三百多人屬于核心成員。這些黃金階的核心會員里，算下來應該有四十人左右從屬于殘忍。不過殘忍顯然不可能全部調動這些人，他需要大部分屬下在屬于他的勢力范圍內布防，防止有人突襲他的控制區域，所以這樣算起來，這里的黃金階盜賊應該在十五人左右，還有一百多名白銀階盜賊。”潘尼斯用手背輕輕抹去臉上濺到的血液，看著身旁半邊身子的鱗甲已經被染紅的女騎士，微笑著問道：“只有你和我，迎戰十五名黃金和一百多名白銀，有沒有感覺越來越興奮了？”
“你會帶壞我的。”凱瑟琳臉上帶著血跡，卻笑得像個掙脫了一切心靈束縛的魔女：“不過偶爾這樣恣意一次，感覺真不錯。”
“習慣就好，那么，舞會開始了。”潘尼斯短槍一抖，腳邊一個盜賊的尸體被挑起飛出，重重撞在奢華的門上，華麗的大門在重擊之下向內轟然倒下，讓喧鬧的舞廳之中突然陷入一片寂靜。(未完待續)
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