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夜色寂靜。
閃光森林里，午夜原本應是收拾行裝準備上路出發的時刻，但是在這片幾萬平方米的不毛之地中，失去了閃光藤的照明，營地里一片漆黑，只有中心的營火還在明滅之間掙扎著，散發出微弱的光芒。
十個帳篷之中，均勻的呼吸聲此起彼伏，大家睡得都很沉。在閃光森林生活越久，其實對每個人來說都越辛苦，因為在這里能被稱為夜間的時間太短了。白天有陽光照明，雖然森林的樹冠過濾了大部分光線，讓林間變得陰暗，但即使這樣依然很亮，很不適宜休息和睡眠。而到了夜間，又有比白天更亮的閃光藤發光，比白天更不適宜休息和睡眠。再加上野外時期每個人在睡眠中都必須隨時保持的警惕，可以說在閃光森林中的每一天，其實每個人都在質量相當差的睡眠中度過，短時間內還可以，一旦時間長度超過一個月，對于高階職業者們的身體素質來說，也會成為很重的負擔。
而現在，剛好有了難得的機會。晝夜顛倒的干擾不復存在，這里又屬于基本上沒有魔獸敢于涉足的特殊地點，雙重刺激之下，讓大家積累很久的疲勞和壓力一次性釋放了出來，伴著朦朧的月光陷入了沉睡之中。
中心的營火旁，麗娜靠坐在自己碩大的背包上，手指隨意的翻弄著手上薄薄的書籍。營火很暗，根本不足以讓麗娜看清書上的字跡，她翻動書頁，也僅僅是下意識的動作，而實際上同樣疲憊的她，注意力在守夜與瞌睡之間不斷交替，一頭銀色的長發也已經垂到了面前。
四下一片寂靜，沒有獸吼，沒有蟲鳴，甚至連風聲也沒有，只有營火燃燒時的噼啪聲在寂靜的夜空中遠遠傳出。
幾百米外的森林邊緣，在麗娜的視野之外，忽然有幾道黑影微微晃動了一下，如果沒有一直盯著看的人，一定會覺得那是自己眼花看錯了。但是，實際上沒有錯，十余只魔獸把身體緊緊貼俯在地面上，用極為緩慢的速度，從密林中小心翼翼地爬出。在漆黑的夜幕之下，魔獸們的動作非常慢，爬幾步就會停下來靜靜等待一陣，直到發現守夜的麗娜沒有任何反應，才會重新又向前挪動幾步，然后繼續之前的靜候。
“呼”地一下，麗娜突然站起，十余只魔獸立刻停止了前進，趴在原地把身體一點一點蜷縮起來，一只只縮成一團的魔獸，從外型上看起來就像一塊塊石頭那樣戳在地上，不走近誰也無法發現那其實是一群食肉的獸類。
站立的麗娜卻沒有向魔獸們的方向打量，而是轉身走了兩步，從身后一個帳篷的門口抄起一壺清水，咕嘟咕嘟灌了下去。喝完水，麗娜粗獷的用手背一抹嘴角，用力舒展身體，雙臂平伸做了幾個擴胸的動作，又舉起釘錘揮舞了幾下，這才又靠回火堆邊重新拿起了書本，出神的閱讀起來，絲毫沒有察覺幾十米外潛伏的魔獸們。
一陣微風吹起，細碎的清風拂過地面深邃坑洞的洞口，帶起一陣陣如泣如訴微不可聞的嗚咽聲，嗚咽聲若隱若現，像是深夜的荒野里隨風傳來女人斷斷續續的哭泣，又像是深山之中回蕩在山谷里生靈臨死前微弱的**，雖然明知這僅僅是風聲，依然會讓聽到的人感到毛骨悚然。
“唉。”聽到詭異的風聲，麗娜無奈的嘆了口氣，伸手往營火里加了幾根柴，微微亮起的營火為周圍平添的幾分暖意。伸著手在火焰旁取暖，麗娜嘴里不滿的咕噥了幾句，仰頭望著星空出神，手指無意識的在身邊一堆行李上輕輕敲打著，不知心里想些什么。
遠處潛伏著的魔獸們看到麗娜再一次安靜下來，便又一次重新開始移動，越是接近營地，移動的越謹慎越慢，四十多米的路程，魔獸們用了接近一個小時才走完，悄無聲息地出現在營地邊緣，幾十只小眼睛聚在一起，充滿著貪婪和惡意地盯著營地中心的火焰和帳篷。
“咔噠”一聲輕響，聲音并不是從潛伏中的魔獸間傳來，而是麗娜的手指似乎碰到了什么東西發出的。但是隨著輕輕的響聲，一道直徑接近一米的圓形光柱在一瞬間突兀的亮起，光柱毫無阻隔的越過十米的距離，照向潛伏的魔獸之間。
魔獸們毫無心理準備，被突然亮起的光柱直接正面照到，原本適應了黑暗中一點微光的瞳孔被強烈的光刺激得完全失去了作用，一時間看不到任何東西。
“元素，三重火焰牢籠。”薇薇安清脆的吟唱聲在寂靜中響起，光柱所照之處的周圍突然炸開了一片半徑十米的環形火墻，把魔獸們圍困在中心。原本寬度應該不足一米的火焰牢籠，為薇薇安提前布置的魔法陣的幫助下直接增幅了三倍，接近三米寬的火墻徹底斷絕了魔獸們的退路，對火焰本能的恐懼讓睜眼如盲的魔獸們只能在牢籠之中焦躁來回亂轉，嘴里發出古怪的叫聲。
“果然是它們啊。”潘尼斯掀開帳篷走了出來，全身衣著整齊，沒有一點睡眠過后的痕跡。
“確實是食髓者嗎？”凱瑟琳從另一個帳篷里鉆出來，看著熊熊燃燒的火焰問道：“它們一直追蹤咱們到這里？”
“就是它們。”麗娜伸手關上了早就預備好的地精照明器，把照明器小心翼翼地收進背包里，才回答道：“鬼鬼祟祟的樣子真可笑。”
被外面的聲音驚動，幾個帳篷里的人同時驚醒，飛快的拿著武器沖出帳篷，驚訝的看著眼前的一幕。朵拉忍不住問道：“這到底是怎么回事？”
“下午夏爾回來的時候不是提到過看到了食髓者嗎？”凱瑟琳解釋道：“后來潘尼斯私下里跟我說，說不定食髓者是那種報復心極強的魔獸，一路跟蹤咱們過來的，如果真是這樣，恐怕晚上咱們會遭到圍攻。但是，因為都不了解它們，所以潘尼斯也無法確定是不是真的是這樣，萬一不是，反而耽誤了你們休息和恢復，也就沒有聲張，至于我們，反正早晨起來我們又不需要趕路，就辛苦點好了。就這樣啦，然后我們幾個干脆就等了一整晚，隨時防備著它們攻擊。現在看來，果然沒白費一晚呢。”
“我看一下。”凱瑟琳對薇薇安打了個手勢，薇薇安一揮手，一根活化繩纏在凱瑟琳腰上把她原地托起了五米，越過火墻的阻隔看到了圈內的景象。
仔細看來，食髓者確實比較像食蟻獸，區別是它們的尾巴已經徹底退化到消失，而且它們的嘴巴遠比食蟻獸更尖更長，一旦當它們的舌頭開始彈射，就會在這長長的口腔里獲得足夠的告訴，變成致命的武器。這時候食髓者也已經從慌亂中恢復，重新聚集在一起，面向外圍成一個圓形，后肢彎曲著坐在地上，用堅實的大地保護住自己最大的弱點。
“十六只。”凱瑟琳重新落地之后說道：“它們在火墻附近擺出了警戒姿態，看來是打算固守了。薇薇安的魔法火焰持續不了太久的，咱們要在火焰消失前解決它們，萬一再讓它們逃走了的話，后面咱們分頭行動的時候都會很麻煩。”
“我試試吧。”潘尼斯向著火墻靠近了幾步，估算了一下距離，張開短弓對天射出一箭。箭矢在空中劃了一個高聳的拋物線，越過火墻落到了內側。火墻內側立刻響起一陣憤怒的叫聲，幾根堅硬的舌頭帶著呼呼的風聲，從火焰之間穿過，直射潘尼斯的位置。好在潘尼斯早有防備，站的位置剛好卡在食髓者們的射程之外，長著倒刺的舌頭伸展到極限也只是勉強到達潘尼斯面前一米的位置上，無法對潘尼斯造成任何傷害。
“嘿嘿，你上當了。”潘尼斯陰險的笑了笑，同時右手一揚，一根扎營用的一面尖銳的金屬棍閃動著斗氣光芒，吃力地刺穿了舌頭扎進地面。舌頭的刺痛和火焰的灼燒讓這只倒霉的魔獸遭受了雙重打擊，卻只能凄慘地哀嚎，沒有任何掙脫的辦法。
“該我啦。”凱瑟琳活動了一下帶著新入手的板甲手套的右手，一把抓住了被固定著的舌頭，在手上饒了兩圈。舌頭上細小的倒刺完全無法刺穿合金制成的板甲手套，倒霉的食髓者被凱瑟琳揪著舌頭掄了起來，四肢瘋狂扭動著飛在空中。一根漆黑的長鞭配合默契的挺直地向上刺出，準確地從食髓者的肛門刺入，讓它在慘叫中失去了生命。
“就這么一只一只的引出來？”凱瑟琳對潘尼斯問道：“能行嗎？”
“恐怕不行。”潘尼斯又向火墻里射了幾箭，但吃過一次虧的魔獸們很聰明的沒在上當，反正箭矢也無法對它們的防御外皮造成任何傷害，干脆就直接無視了他的挑釁：“它們很聰明啊，完全不肯再上當了。”
“真麻煩。”薇薇安沒好氣地嘟囔了一句：“干脆一次解決好了。”
于是，火墻出現了變化，厚實的火墻向內外兩側同時快速延伸，灼熱的火焰開始壓縮內部魔獸們的安全空間。魔獸們在灼熱的溫度下煩躁地尖叫著，徒勞的用爪子抓撓著地面。
“等等，法師小姐。”之前被救下的向導嘉斯東突然發現了什么，大聲喊道：“左邊，左邊的火焰太低了，這樣它們可能會跳出來的，它們跳躍力可是很強的。”
話音未落，一個黑影高高躍起，從左側略低的火焰上方躍過，其余十四只魔獸也緊跟著領頭的頭領一躍而起，跳向火圈的外圍。
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