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“別怕，別怕。”潘尼斯輕輕拍打著小女妖的后背，輕聲安慰道：“沒事的，別害怕，我們都在，我們會保護你的，乖，別怕。”
安妮在潘尼斯懷里顫抖了好一會，才試探著抬起頭，看著周圍已經很熟悉了的人們，總算放下心，抹抹臉上的眼淚，小聲說道：“里面好多死人，到處都是。”
朵拉躲在凱瑟琳背后，從她肩膀處探出頭來，聲音發飄的問道：“你能說清楚一點嗎？有多少死人，有多少活人？怎么分布的？還有人警戒嗎？”
“多少死人？唔，十個，十五個，二十個，哎呀，實在數不清。”安妮手舞足蹈的比劃了一陣，最終只能做了一個把所有東西都抱在懷里的動作：“全都是死人，一個活人也沒有。”
朵拉并沒有表現出驚訝的神色，只是深深的嘆了口氣，頹然坐倒在身邊的枯樹樁上，捂著半邊臉呻·吟道：“果然啊，到底來晚了。”
凱瑟琳回身安慰似得捏了捏朵拉的肩膀，對小女妖問道：“安妮，你確定里面一個活人也沒有了？”
“我確定呀。”安妮用力點頭：“我對活人的氣息可敏感了，如果有活人在，我一定能發現的。我能保證，里面絕對沒有活人。”
“果然被滅口了。”凱瑟琳無奈的搖頭，拳頭緊緊攥著，捏的咯咯作響：“看來他們知道些什么，所以說咱們前些天碰到的那個傳奇階，的確是被召喚來滅口的啊。呵呵，再沒有利用價值的知**，果然還是死掉最好嗎？盜賊團幕后的混蛋們，下手還真狠毒呢。唉，線索又斷了。”
“算了，別想了。”潘尼斯抱著安妮走到凱瑟琳身邊：“進去看看吧，說不定能找到些遺留下來的線索呢。”
“希望如此吧。”凱瑟琳用力甩了甩頭發，強行振作起來，猛地站起身，踩著重重的腳步向前走，邊走邊大聲說道：“走，咱們進去，去見識見識咱們對手的手段。”
“你怎么樣。”潘尼斯拍拍小女妖的頭，指指凱瑟琳說道：“要不要回房間里去？”
“不要。”小女妖果斷拒絕道：“有哥哥姐姐們在，我不會害怕了。哥哥放我下來，我自己走，沒關系的。”
“安妮真厲害。”潘尼斯微笑著把安妮放回地面，牽著女妖冰冷的小手，跟在凱瑟琳身后向盜賊團駐扎的隱秘山谷走去。
靠近高聳的峭壁，果然像夜梟形容的那樣，一道不起眼的裂縫隱藏在爬滿峭壁底部的蔓藤之中。裂縫其實并不狹窄，完全可以讓一個人正常通過，但因為其位置上的隱蔽性導致輕易不會被人發現。
潘尼斯拉著安妮，突然快走兩步，走到凱瑟琳身前的位置，率先撥開蔓藤走進了裂縫。凱瑟琳一愣，嘴角微微上翹，心頭的怒火突然莫名的消散了很多。
走進裂縫，潘尼斯看到的只有一片漆黑。現在正是夜里，離開密林失去了閃光藤這個最好的光源，又加上裂縫并非縱貫整個峭壁，完全無法見到天空，因此里面漆黑一團，只有身邊的小女妖散發著微弱而森冷的白光，讓人勉強可以見到兩側的巖壁。潘尼斯迅速點燃早已準備好的火把，借著火光打量周圍的一切。峭壁裂縫里并不潮濕，也沒有什么蛇蟲，地面甚至干燥的連苔蘚也沒有。站在裂縫的入口處，可以感到帶著絲絲溫熱的微風從裂縫內部迎面吹來，微風中也沒有任何污濁的味道。
“走吧。”看到所有人都走進了裂縫，又有兩個火把被點燃，潘尼斯才邁開腳步，沿著彎彎曲曲的裂縫向深處走去。裂縫之中并不好走，最大的障礙在頭頂，不斷有突出的巖石擋在高處，讓人只能彎腰避開，一不小心就會一頭撞上。好在裂縫的距離比較短，不到兩分鐘之后，潘尼斯就走進了谷地，重新見到了夜空的繁星。
“咦？”剛一進入谷地，潘尼斯就發出了一聲驚呼：“這里居然……這群盜賊還真打算在這里常駐啊。”
山谷之中并不像原本大家想象的那樣空無一物，接近四萬平方米的空間內，居然被蓋起了將近三十棟簡易木屋。木屋很粗糙，建造的也并不牢固，但是因為這個山谷里四面環山，幾乎沒有風，雨水也不多，所以即使這樣粗糙簡陋的木屋，也可以供人正常居住。木屋呈環形分布，正中間是一大片空地，空地上堆著各種雜物和武器，雜亂無章。
“怎么變成這樣了。”向導埃拉德剛一進來就也驚訝的低呼了一聲。
沒有人回答，大家的目光不約而同的默默集中在裂縫口幾十米外的一棟房子旁邊，幾具尸體倒伏在那里，姿勢各異，方向凌亂，顯然是突然間沒有征兆的倒下的。
“混蛋，這群畜生。”朵拉突然一揮鞭子，重重抽在地面上。她看清了尸體的樣子，幾具尸體的情況類似，身上沒有任何傷口，也沒有被外物擊打的痕跡，連衣服都是整整齊齊的。但是他們的身體卻極為異常，肌肉萎縮，皮膚不滿溝壑皺紋，頭發胡須一片灰白，掰開一具尸體的嘴，甚至連牙齒也脫落掉光了。尸體周圍沒有任何掙扎的痕跡，眼睛緊緊閉著，但是表情卻非常痛苦，手指深深摳進松浮的泥土之中。
“他們，這些人，他們，他們真的是老死的啊。”負責檢查尸體的影狼重重咽了口唾沫，澀聲說道：“他們的死因是過于衰老導致的身體衰竭，這是典型的老死的狀況。”
“看來，咱們之前的猜測完全正確。”凱瑟琳雙手抱胸，冷笑著寒聲說道：“還真是這群掠奪別人生命的家伙。”
“他們是怎么做到的？”朵拉難以置信的問道：“從來沒有聽說過有人能做到這種事。”
“有的。”薇薇安正圍著幾具尸體來回踱步，聽到朵拉的問題回答道：“衰老術就是一種。”
“衰老術可不是永久性效果，也不可能讓人老死。”朵拉大聲說道：“而且，就算有，單純用衰老術讓人老死也沒有任何意義。”
“也許不完全沒有意義。”麗娜半跪在尸體旁低聲念誦著禱文，突然抬頭說道：“還記得咱們第一次通過投影術看到那兩個法師的行為嗎？他們當時可是收起了一樣東西。”
“你是說，黑色的水晶？”凱瑟琳眼睛一亮：“沒錯，他們很小心的收藏起來的。”
“所以我猜測，那是他們這種行為的意義。”麗娜慢慢站起，輕輕撣去沾上的塵土，一絲不茍的整理好衣服，仔細觀察甚至可以看出，她身上牧師袍上，每一處折痕都和之前完全一樣。
“通過某種方式，盜取別人的生命力嗎？”薇薇安有些煩躁的在原地來回繞圈，自言自語的說道：“不對，不是生命力，他們并非生命力耗盡而死的，他們被盜取的……難道是壽命？不，不對，也不是壽命，他們被盜取的到底是什么？他們到底為什么會這樣死掉？天哪，真是太神奇了，一定要弄清楚，這個發現真是太偉大了。”
“薇薇安？”凱瑟琳大聲說道：“你居然說這種東西偉大？”
“大姐你不明白。”薇薇安一臉的興奮，手舞足蹈的說道：“這是法術界前所未有的發現，任何一種突破性的發現都是偉大的，即使它是如此邪惡。”
“也許你說的對。”凱瑟琳前所未有的鄭重：“但是無論如何，我不允許你去深入研究這些東西，薇薇安，不要被你的欲望蒙蔽了雙眼。”
“這不是欲望。”薇薇安很急迫的解釋：“這是對知識的追求。”
“求知欲也是欲望的一種。”凱瑟琳再次提高了聲音，近乎吶喊著說道：“被任何欲望控制都是危險的，求知欲也不例外，薇薇安，我不愿意看到你在邪惡的知識中**。看看你眼前這些尸體吧，你心里認為的偉大的發現，是通過偷取別人的生命換來的，這樣的知識你認為不是邪惡的？你給我醒醒吧，如果你去研究這些，你和咱們那些敵人有什么區別？”
薇薇安被凱瑟琳吼得愣住了，呆立了半天，眼睛里的狂熱慢慢退去，無力的垂下頭：“對不起大姐，你說得對，謝謝你，我差一點就迷失了，謝謝你把我拉回來，真的好危險。”
凱瑟琳也松了口氣：“還好，還好，我的姐妹，我真怕你就這樣**進去。”
“放心吧大姐，經過這一次，以后我就有心理準備，不會再這么容易迷失了。”薇薇安走到凱瑟琳面前，抱住她的腰，無力的靠在凱瑟琳懷里說道：“不過，還是必須想辦法弄明白對方這種手段的原因和方法，只有了解他們，才能打敗他們。”
“這點我同意。”凱瑟琳點頭道：“只要你不像剛才那種狂熱狀態，我不反對你去了解這些東西。”
其他人很懂事，自覺地給兩位少女留出單獨爭吵的空間，各自在山谷里探查了一陣，才重新回到了原位。山谷里一片寂靜，在環形簡易建筑群的正中，大量的尸體密集的躺在地上，粗略數一數，足有四五百具。尸體的死狀完全相同，都和之前大家發現的尸體一樣，蒼老、虛弱、痛苦，然后死亡。
“跟我來。”最后返回的潘尼斯剛一見到大家，便招了招手，帶著大家走到一棟建筑外面，指著房屋的大門低聲說道：“仔細看門縫，里面有光。”
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