周圍的人，都在看著賴漢英，賴漢英臉面一陣青一陣白，顯然在做著劇烈的思想斗爭。
林啟榮忍不住催促道：“賴帥，翼....石司令只給了五分鐘時間，五分鐘之后很可能要開炮了，您快做決定吧。”
一股浮燥的氣息迅速凝聚，很多人都現出了不耐煩之色，賴漢英渾身猛一顫抖，大吼道：“你我皆受西王大恩，本應誓死相從，卻因西王慘死才投了曾帥，而曾帥待我等不薄，如今曾帥有難，你我豈能棄之而去？況且一反再反，又如何立于天地之間？
本帥下令，任何人不得后退半步，與短毛誓死一搏，但凡有敢于投敵者，斬！”
一瞬間，現場無比安靜，大伙兒都不敢相信自己的耳朵了，與民盟軍誓死一搏，拿什么去搏？拿血肉之軀去與炮彈子彈搏斗嗎？
很多人更是面現不敢置信之色，狠狠晃了晃腦袋！
一名胡子拉喳的部將頓時怒道：“賴漢英，你他娘的別把話說那么漂亮，說一千，道一萬，你不就是為你那個姐姐嗎？民盟軍在安置你姐姐方面是否欠妥我們姑且不論，可是你為了女人咽不下氣，就要拉我們兩萬弟兄給你陪葬，你是何居心？姓賴的，你太惡毒了！”
“曾帥又哪里待我們不薄？武器還是長矛大刀，把我們安排在江邊送死，這就是你所謂的待我們不薄？”
“還虧得王總司令手下留情，至今未有一發炮彈打來，賴漢英，到現在你還看不明白？這分明是網開一面。給我們一個機會啊，至于西王與東王的恩恕都成了過去，我再說句心里話，他們上層之間的爭權奪利和我們有根鳥毛關系？真要打起來，死的不還是我們？反而是民盟軍內部團結。投了民盟軍，最起碼不用擔心被自己人害死，即便是戰死，也是死于疆場，是英勇就義，死的光榮！”
“弟兄們。時間不多了，王總司令只留了五分鐘時間，我們還和那姓賴的羅嗦什么？直接把他砍了，自己出去投誠便是！”
“姓賴的，拿命來！”
霎時間。群情洶涌，幾十名怒憤的將領撥刀沖了上去，一陣雪亮的刀光閃過之后，賴漢英渾身都是刀口，直直的躺在地上。
林啟榮暗暗嘆了口氣，他想投降是不錯，卻絕不要賴漢英的命，可是賴漢英犯了眾怒。他還能如何？
連續深吸了幾口氣，林啟榮大喝道：“放下武器，打白旗。各營約束士卒，依次出壕，向民盟軍投降！”
賴漢英被殺的消息快速傳播，戰士們紛紛放下刀槍，隨著一道白旗打出，一隊隊赤手空拳的軍卒走出了戰壕。
太平軍一降。湘軍也坐不住了。
“快看，竿軍跑了！”
湘軍戰士們趕緊轉頭看去。緊挨著的陣地上，竿軍并沒有向民盟軍投降。而是一窩蜂的向正南面撒腿狂奔，一副兵敗如山倒的模樣。
“他娘的，竟然跑？總司令，開炮吧！”隸屬于第八軍的炮兵旅長一看竿軍一哄而散，連忙向王楓請示。
王楓略一遲疑，便道：“田興恕刺殺我不成反被當場擊斃，后來竿軍又承受我軍的炮火打擊，竿軍理當心里有個疙瘩，這樣的軍隊即使來降，也多半不會用心，算了，殺的人已經夠多了，讓他們走吧。”
說完，轉頭喚道：“傳令，自即日起，竿軍除名，鳳凰駐軍就地解散，三代之內不許從軍，若有敢再從軍者，視為謀反！”
“是！”一名戰士向后跑去。
王楓又把目光投向了前方的湘軍陣地，此時的湘軍陣地上，亂作一團糟，各營之間互不統屬，全憑山頂的胡林翼指揮調度，偏偏胡林翼又沒個消息下來。
盡管無人敢提投降二字，但陣中也沒有那種血戰到底的氣勢，很多人都是作出了一副聽天由命的樣子。
就在這個時候，一名從山上跑下來的炮手大叫道：“不好了，不好了，胡大人為皇上盡忠了！”
“什么？”眾人面面相覦，在問清楚清況之后，均是你看看我，我看看你，似乎有話想說，又不敢說。
最終還是一名營官忍不住道：“快沒時間了，民盟軍快開炮了，要不？我們降了吧？”
“那....那就降吧，只能對不住大帥了。有人起頭，眾人均是紛紛附和，很快的，湘軍陣中也搖起了白旗，隊隊軍卒魚貫而出。
當民盟軍軍艦與石鐘山炮臺相繼停止炮擊之后，曾國藩心時就升起了一種不妙的感覺，他預感到，炮臺淪陷了。
果然，湘軍與太平軍雙雙投降沒過多久，一名滿臉黑灰的營官就乘著小船而來，大叫道：“大帥，胡大人為皇上盡忠，石鐘山被攻破，竿軍潰散而逃，我湘軍與原太平軍不戰而降！”
“什么？”曾國藩頓時眼前一黑，身形搖搖欲墜！
湘軍是他一生的心血，可是在民盟軍面前，連正式交戰都沒有，就如此的不堪一擊，這一刻，他只覺得萬念俱灰，連跳江自殺的心思都有了。
彭玉麟趕忙扶住曾國藩，急勸道：“大人，短毛軍艦來了，投到江里的十來顆錨雷未必能擋得住他，還是趕緊退吧。”
“退？退哪去？”曾國藩有如失了神似的，喃喃道：“退武昌？短毛不日將溯江而上，進逼武昌，退回武昌能否守住？或者退往長沙？短毛取了武昌，必會水陸并進，沿洞庭洞至湘江一線直取長沙，長沙能否守住？
本官受皇上大恩，理當肝膽圖報，也耽精竭慮，整軍治政，從不敢有半點懈怠，卻不料，數年心血，僅一戰便一敗涂地，兩湖將相繼陷入敵手，你讓本官有何顏臉去見皇上？又有何顏臉去見兩湖士紳？本官不走，愿以此身殉國！”
說著，曾國藩奮力一掙，就要向江里跳。
“大帥！不可啊！”彭玉麟抱的更緊了些，還招呼道：“愣著做什么？快攔住大帥！”
眾人包括胡以晃都是死死拽住曾國藩。
“放開，快放開，讓本官為皇上盡忠！”曾國藩又蹬又踢，厲聲咆哮，一副求死的模樣。
“大帥！”彭玉麟突然大喝一聲：“短毛全軍皆是西式裝備，我軍面對毫無還手之力，放眼天下，足以與英法等列強爭鋒，又豈是我湘軍一家能敵？
今日之敗，其實不冤，罪也不在大帥，若是大帥非要自擔其責，也須由朝庭來定，而大人一心尋死，實為懦弱之舉，豈是國士所為？玉麟言盡于此，若大帥還想尋死，我等絕不再攔！”
“是啊，大帥，劉邦曾多次敗給項羽，最后不也是翻了身？一次的勝敗算不得什么。”
“我大清正值多難之秋，正需要大帥這樣的國士為國籌謀啊！”
眾人紛紛勸說，并試著放開手。
果然，曾國藩不掙扎了，望向了正在接近的軍艦，茫然問道：“那本帥該往何處去？”
彭玉麟沉吟道：“兩湖已不可再留，京城也不可往，大人倘若出現在京城，必會被皇上揖拿問罪，玉麟并非想讓大帥逃避罪責，而是留待有用之身才能圖謀再起。
聽說李鴻章把淮軍搞的有聲有色，而此人與大帥有師徒之誼，大帥不妨往亳州暫投李鴻章，或許還能搭上洋人那條線，弄來更多的武器裝備，他日再恢復我湘軍也能輕巧些。”
曾國藩默默道：“那兩湖就徹底放手給短毛了？”
彭玉麟冷聲道：“湖南理學昌盛，以王楓離經叛道的作風，必不為兩湖士紳相容，大帥且拭目以待，不用多久，兩湖大地將會民怨沸騰，更何況兩湖多山，水網密集，民族成份復雜，短毛初來乍到，或會不服水土，弄至焦頭爛額。”
“彭大人說的是！”一名部將點點頭道：“早些年，王楓曾在蘇北大殺士紳，滅族無數，而兩湖的情況與蘇北頗為相似，土地都掌握在大地主手里，況且近幾年來為防備長毛流竄，各地士紳又大肆修建圩寨水寨，短毛的進駐，必會惹來當地士紳的警惕，說不定還會聯手拒敵，雖不指望能大破短毛，可是最起碼能拖他一段時間，聽說朝庭正在與洋人謀劃對短毛的圍剿，若是成了，以兩湖士紳為內應，我等或許能有重返家鄉的那一天。”
“嗯”曾國藩頓時眼神一亮，掏出兩塊令牌，喝道：“傳令，著江忠嗣領長沙諸營退往漢中暫避，擇機去河南與本帥匯合，著李續賓于武昌預備船只，與本帥一起溯漢江進河南。”
“是！”兩名親兵各自接過令牌，正要離去。
“慢著！”曾國藩趕忙喚道：“若是有士紳愿意隨同撤離，也一并帶上，但不得強迫，走留自愿。”
“是！”兩名親兵跳上快船，向回行駛。
曾國藩的眼里現出了一絲陰霾，緩緩道：“把水雷全部投下，至不濟也能為我們爭取些時間。”
“是！”道道令旗打出，還剩下的數十艘布雷船涌了出去。
曾國藩這才把目光投向了胡以晃，意味深長道：“胡大人，望你能約束住部下，本官不希望賴漢英之事重演。”
“屬下明白了，請大帥放心！”胡以晃心頭一寒，連忙拱手應下。(未完待續)
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