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圣誕節后，新年之前，在柏林西郊的德意志航空公司一號試驗基地，長長試飛跑道一頭停著一架周身呈現硬質色澤的單發飛機，十數名技術人員正對它進行檢查，細致程度到了連機翼和機尾的每個螺絲都不放過的地步。
這架雙翼飛機為單座設計，半敞開的駕駛艙里坐了一名二十五六歲的金發青年。這架飛機用于操控的儀表桿鈕不多，他似乎早已了然于心，這時候只是靜靜看著旁邊的技術人員忙碌。稍遠一些的地方，呼啦啦地聚集了一大群人，他們當中約有三分之一是穿軍裝的，余下的也以姿態穩重的中老年居多。相較之下，身著華服而又年紀輕輕的幾人很是顯眼。
新戰斗機即將迎來重要試飛，再有一個多月就將度過57歲生日的雨果容克博士看起來有些緊張，他時而抬頭望天，時而低頭查看跑道情況。在這種陰冷的天氣進行飛機試飛似乎不太理想，可若要看老天的臉色，試飛恐怕要向后推遲兩三個月。
和過去一樣，夏樹背著手慢慢走到容克博士身旁，一語不發地與之并肩而立，只是他此刻的身份已不同以往。能夠參加德國陸軍機密項目的試飛，因為他仍是霍亨索倫家族的直系成員，即便失去了德國皇室的一切特權，實際地位依然高高在上，再者，這個被定名為“容克15”的新型戰機計劃是在他手里啟動實施的，移交出去的時候，項目完成度超過了百分之九十。若能大獲成功，他是無可非議的重要功臣。
預定時點已至，呼嘯的北風依然沒有消停的意思。在征得軍方人員同意之后，容克博士向試飛員發出起飛指示。飛機剛一啟動，新發動機便發出格外強勁的轟鳴聲。大戰期間，德國戰鷹叱咤長空，鋼鐵戰車縱橫沙場，乃至高速戰艇呼嘯海疆，這些都離不開戴姆勒和奔馳兩大公司制造的機械之心，英法俄意等國雖也擁有性能一流的發動機，但幾乎沒有哪個企業能夠像戴姆勒和奔馳一樣接連不斷地推陳出新，在動力領域始終保持著傲人的穩定性。對于這一點，夏樹有著很深的認識，可惜愛爾蘭的工業基礎太過薄弱，又沒有強勁的經濟推力，中短期很難迎頭趕上歐洲的老牌工業強國，只要采取見效最快并且符合未來趨勢的“偏足跑”策略，即發展以海航、潛艇、快艇為突破口的軍工產業。它們對發動機的依賴程度幾乎是各個項目中最高的，而不管是進口還是仿制，在未來很長一段時間，愛爾蘭的軍事工業都仰仗于“德國之心”帶來的強勁動力。經過一段平穩的滑行，這架嶄新的試驗機順利升空。只見它緩慢爬升到了三四百米的高度，如同一只優雅的黑天鵝徐徐轉向，繞著試驗基地盤旋兩圈，然后開始做速升、俯沖、急轉這些常見的戰術動作。乍看起來，它之所以處在相對稍慢的機動節奏，是試飛的保守性質使然，但夏樹親眼見證過容克3C、胡伯特D等成功機型的試飛，其過程并不像今天所見，如果不是因為容克博士和他的團隊有比從前更多的顧忌，出現這種情況的原因便只有一個：鋼骨木皮的結構對機動力的影響超過了理論預計！
在容克15之前，基本上所有的飛機都是木質骨架搭配帆布蒙皮，隨著空戰的出現，它們機體脆弱的弱點暴露無遺，而容克15之所以受到德**方重視，是因為它采用了多項領先技術——發動機是奔馳公司新推出的直列6缸發動機，動力輸出效率首屈一指，而飛機的骨架首次采取了空心鋼管和鋼制隔艙板的構造，其牢固程度遠甚普通木架，再加上不易被少數彈傷撕裂的木質蒙皮，其空戰生存能力有了成倍的提升，飛行速度的理論測算值也達到了令人驚訝的數字。
雖然沒有轉頭去看容克博士的表情，夏樹能夠猜到他此刻的心情，遂寬慰道：“飛機跟軍艦一樣，速度、防御、火力難以面面兼顧，想要在某些方面取得突破，就必然做出一些犧牲。每一件武器都有它的特點，能否成為經典之作，真正的關鍵是看武器的使用者如何運用。”
測試的數據尚需時間才能檢算得出，見飛機正常返航，容克博士已經很大地松了一口氣，他側頭看著夏樹：“殿下所言是世人皆知的哲理，但不是每個人都愿意接受這個現實。殿下之所以能夠在諸多領域獲得成功，我想，跟殿下的眼界與心態有著莫大的關系吧！”
夏樹嘴角挑起招牌式的笑容：“我的每一個成功都得益于有您這樣的實踐者支持，不然的話，我的設想就只是一堆空想。”
“與您共事是非常愉快的經歷。”容克博士話到這里沒有往下說，而是輕輕地嘆了口氣，隱去的內容不言自明。隨著夏樹入主愛爾蘭，作為政治交易的一部分，他在德國的產業已悉數讓予德國政府，諸如威澤爾、伯萊塔等運營或技術方面的人才有不少都跟著他前去開拓新的事業，與之存在密切合作關系的容克博士及其技術研發團隊則選擇了留守。如今，德國政府已將胡伯特航空公司更名為德意志航空公司，并任命容克博士為首席運營官兼首席設計師，要求他將飛機實驗室從亞琛遷到柏林。對于這些變化，夏樹雖然感到遺憾，但如他自己所言，有所得必然有所失，何況從前的資源并不是徹底消失了，他與容克的合作關系依然得以保持，只不過是換了一種身份和模式罷了。再者，頂級的飛機設計師遠不止這一位，廣博征采方能避開技術發展的誤區。其實早在大戰爆發之前，夏樹就盯上了荷蘭人安東尼福克，這位年輕的飛行員兼飛機設計師跟約阿希姆生于同一年，當約阿希姆頂著霍亨索倫天才的耀眼光環為德國海軍設計一流戰艦時，年輕的福克憑著自己的聰明才智制造出了一架小飛機，懷揣夢想的青年帶著自己的作品回到祖國荷蘭，但卻遭到冷遇，后來又輾轉前往法國、英國、俄國，試圖得到認可和支持，進而建立自己的飛機工廠，可法國有紐波特飛機公司和大名鼎鼎的古斯塔夫狄拉格，英國有索普威斯公司和聲名顯赫的赫伯特史密斯，俄國有RBVZ機械制造廠和潛力無限的伊萬諾維奇西科斯基，壓根沒人在意這個連胡子都還沒長齊的小子。就在福克無比失意之時，一份來自德國胡伯特航空公司的邀請函讓他的人生軌跡發生了改變，他很快成為這家實力雄厚的飛機制造及航空運營企業的首席工程師，并獲得了公司25的股份，優厚的待遇使他全身心地投入到夢寐以求的事業當中，在他主導下設計制造的胡伯特系列飛機于戰爭期間大放異彩，胡伯特D型戰斗偵察機成為德國陸海軍在1914年奪取并掌握制空權的頭號功臣，戰爭后期服役的胡伯特E3型艦載轟炸機、胡伯特E5型魚雷轟炸機也是公認的成功之作。當年拒絕加入德國籍，如今不愿接受愛爾蘭貴族爵位的安東尼福克對自己的祖國懷揣著一顆赤誠之心，奈何荷蘭王國在軍事領域已無半點雄心，只不過有比利時的例子在前，他們不得不加強軍事整備，將武力作為捍衛中立地位的后盾。大戰結束后，一接到荷蘭政府的邀請，福克就義無反顧地回到了祖國，甚至自籌了一部分資金用以組建荷蘭皇家航空公司。跟容克博士一樣，福克與夏樹的合作關系并沒有就此中斷，而是換了一種方式——他接受愛爾蘭政府的聘任，成為利默里克航空的首席技術顧問，定期造訪利默里克，用他的智慧和才華為愛爾蘭的飛機制造業做出力所能及的貢獻。飛機降落之后，試飛員很是興奮地朝觀眾們揮手致意，看來他個人對這架飛機的性能非常滿意。之后過了一刻多鐘，現場測試的數據一一揭曉。剔除風速影響，容克15的平飛時速達到169公里每小時，比新服役的胡伯特F型雙翼單座戰斗機的測試時速快了13公里，而且前者是按四挺7點92毫米口徑機槍的負荷進行了配載，后者限于起飛重量，只設計搭載了兩挺同型號的航空機槍，火力存在倍數級的差距。至于爬升和轉向速率方面，容克15確如它表現的那樣，較胡伯特F差了一個數量級，這意味著它在擁有實質防護和平飛速度兩項優勢的同時，空戰機動能力可能成為致命缺陷。在今后的空戰較量中，戰術布置者若能揚長避短，容克15定有大放異彩的機會，若是被對方充分抓住這一點來部署戰術，而德國方面又不能做到靈活應對，不列顛空戰式的慘劇就可能提前上演。在那些眼光淺薄的政府官員和軍方將領看來，具備速度、防護、火力這三重優勢，容克15是跟凱撒級和國王級無畏艦一樣成功的設計，它的服役將使德軍航空部隊保持乃至擴大對其他國家的技術優勢，所以許多人迫不及待地上前向容克博士道賀，被各種贊美所包圍的容克博士顯得受寵若驚，夏樹則被晾在了一邊——這跟當初容克3C試飛成功時的情形正好對調過來。