《》無畏之戰
2015年06月24日23:14
夜幕下，桅桿上飄揚著艦隊司令旗的英國超無畏艦“大膽”號緩緩駛過泰晤士河匯入大海前的最后一個河灣，前方的開闊水域就是戰場。這個時候，皇家海軍上將約翰杰利科的心情前所未有地躊躇。得知進攻德國艦隊的第一波魚雷艇戰斗群戰損超過七成，卻沒有任何實質性的斬獲，他心里已然承認，仗打到這個份上，靠戰術之利扭轉敗勢只是一廂情愿的想法。如今的德國艦隊就像是1588年的英國艦隊，看似是在以弱擊強，但技術、戰術都更加先進，且是時運所向的一方，贏得勝利乃是大勢所趨，除非戰神再世，才有力挽狂瀾的機會，而他充其量是一名優秀的海軍將領，離高高在上的神格還相差甚遠……
心中的可怕念頭在無形中銷蝕著杰利科的決心和意志。眼下，他手里只有“大膽”、“雷電”、“科林伍德”這三艘主力艦，而根據魚雷艇部隊的報告，駛入泰晤士河口水域的德國主力艦至少有六艘，比拼硬實力，英國主力艦隊已全面處于下風。可仗還是要打下去，畢竟無畏、堅韌的軍人信條是英國海軍的生存之本，是比船臺上那些在建的巨艦更為寶貴的財富。所以，在接下來的戰斗中，他既要讓艦隊官兵乃至大英帝國的全體軍民都看到不屈不撓的不列顛精神，又要盡可能地保存艦艇，特別是“大膽”和“雷電”這兩艘傷勢并不是特別糟糕的超無畏艦。難度之大，無異于高空走鋼絲，稍有不慎就可能粉身碎骨。
好在杰利科還有一根平衡桿，那便是后續集結的魚雷艇群以及北上參戰的海峽艦隊。
第一次弗蘭德斯海戰之后，為了防備德國艦隊襲擊不列顛海岸，英國海軍對所有現役、預備、封存艦艇進行了全面動員，并緊急征兆了一大批民用船艇，可投入作戰的輕艦艇和輔助艦船增加了一倍，但最具攻擊性的近海利器——高速魚雷艇，卻沒有較大幅度的增加。英國海軍參謀部將全部兩百多艘高速魚雷艇編入五個戰斗群，由南向北分別部署在多佛爾、泰晤士、哈里奇、查塔姆、羅塞斯。從這些地點的位置分布來看，英格蘭東南部海域是英國海岸防衛的核心區域，因此，在哈里奇艦隊和多佛爾艦隊相繼遭受重擊的情況下，英國海軍仍能在較短的時間里向泰晤士河口水域集中大批高速魚雷艇以及其他型號的雷擊艦艇。
從“大膽”號的艦橋上眺望泰晤士河口水域，東北方不時閃現橘紅色的亮光。杰利科從偵察作戰艦艇回饋的報告中得知，擊退英國魚雷艇戰斗群之后，德國主力艦隊沒有收兵返航，而是回到了之前的射擊位置，繼續遠程炮擊擱淺的“阿賈克斯”號。這艘超無畏艦上的英軍官兵不離不棄，拼死抵抗，可是得不到有效的彈著點校正，遠程炮戰的命中率近乎于零。沒過多久，它再度中彈，爆炸造成了艦上供電線路的中斷，戰艦頓時成了一座啞火的鋼鐵炮臺。又過了幾分鐘，德國艦隊的炮火終于對“阿賈克斯”號構成了毀傷性的打擊，擱淺的巨艦燃起了熊熊大火，大量燃燒不充分的顆粒形成了滾滾黑煙，煙柱升到了數百米高度，十多海里外都能清楚看到……
從日德蘭到弗蘭德斯，從弗蘭德斯到泰晤士，己方艦艇戰沉的消息已經讓杰利科麻木了，他冷冷地注視著德國主力艦隊的所在方向，盤算著如何才能將這群惡狼擊退。如果雷擊艦群、海峽艦隊協同主力艦隊一起向德國主力艦隊發起進攻，將有機會重創一到兩艘德國主力艦，而舍爾和他的天才參謀長縱有超乎常人的魄力，也不會容忍己方的主力戰艦陷入絕境，最終的結果很可能像第一次弗蘭德斯海戰一樣，以德國艦隊的主動撤退而告終。
若德國艦隊依然不退，杰利科也做好了最壞的打算。德國艦隊在泰晤士河口多逗留一刻，必定在英**民中間制造災難性的恐慌。天亮之后，英國陸海軍航空部隊將動用所有能夠動用的飛機飛艇展開轟炸，只不過能載起魚雷的英國飛機寥寥無幾，大多數飛機只能使用威力有限的炸彈，飛行員們也從未接受過專業的投彈訓練，想也想得出來，讓他們去攻擊德國艦隊無異于趕鴨子上架。真正值得依靠的依然是海軍艦艇，從其他港口趕來的戰艦、輔助艦只以及潛艇將陸續匯集泰晤士河口，就算硬拼也能拼光德國艦隊。
“阿賈克斯”號損毀的噩耗傳來后不久，英國海軍參謀部接連發來兩封密電，一份是說匯集到泰晤士河口的第二波魚雷艇群共有89艘，其中67艘是高速魚雷艇，它們將編成4個戰斗分隊，每個分隊由一艘老式驅逐艦擔任旗艦。另一份則是有關海峽艦隊位置的——14艘老式戰列艦及隨行輕艦艇已經抵達泰晤士河口南部水域。若是晴朗的白天，杰利科差不多能在海面上看到它們的桅桿了。
戰爭爆發時，奉命扼守英吉利海峽的英國海峽艦隊編配了21艘舊式戰列艦，在無畏艦和超無畏艦面前，它們確已老朽不堪，可是對二流、三流乃至那些不入流的國家而言，這支鋼鐵艦隊依然是相當可觀的軍事力量，隨便一艘都能夠充當他們國家的海軍主力艦。
隨著跨海峽運兵行動的展開，英國海峽艦隊的舊式戰列艦不分晝夜地忙碌起來，而在獲知德國艦隊出擊的情報之后，英國海軍參謀部立即命令海峽艦隊從樸茨茅斯海域開赴多佛爾海峽內側的鄧杰內斯角海域，隨時準備同強行突入海峽的德國艦艇死磕。德國海軍的戰巡編隊果然出現在了多佛爾海峽外，它們沒費很大力氣就收拾掉了以雷擊艦艇為主的英國多佛爾艦隊，而在炮擊多佛爾要塞及岸防工事的過程中，德國人再次得到了幸運女神的眷顧，炮彈擊中多佛爾要塞的一座地下彈藥庫，巨大的爆炸夷平了炮壘，給守衛海岸的英**隊造成了巨大的創傷。然而德國戰巡編隊沒有就此突入海峽，而是突然調頭北上，在關鍵時刻趕到弗蘭德斯海域，給了實施迂回攻擊的英國快速艦隊致命一擊，徹底破壞了英國艦隊的作戰計劃。在此過程中，海峽艦隊一直守在海峽入口，掩護己方船只將當天最后一批陸軍部隊運往歐洲大陸。入夜之后，由于護航艦艇難以防范德國潛艇的襲擊，運兵行動暫停，而德國艦隊悍然進入泰晤士河口水域。隨著海軍參謀部一聲令下，海峽艦隊傾力出擊，它們浩浩蕩蕩地駛出多佛爾海峽，由于航速緩慢，七十多海里的航程硬是跑了大半夜……
駛出泰晤士河，杰利科率領他的三艘主力戰艦及十數艘輕艦艇沿北側海岸緩緩東行，耐心等待著參戰艦艇抵達預定陣位。可是，一陣從空中傳來的低沉的嗡鳴聲讓他頓感不妙，盡管主力艦隊的所有艦艇都嚴格執行著他親自下達的燈火管制命令，德國海軍的水上飛機還是發現了它們。照明彈熾白的光線瞬間映亮海面，使得英國主力戰艦高聳的桅桿和雄渾的艦體無處隱藏，同時也照亮了杰利科的慘白面容。正如他預料的那樣，德國飛機投下照明彈不久，遠處海面接二連三地閃耀著橘紅色的光點，重磅炮彈很快呼嘯而至，在英國艦隊前方海面激起一團團巨大的水柱。德國艦隊的炮擊，聲勢依然如常，在如今的環境和氣氛中卻有著格外的震懾效果。杰利科別無選擇，連忙下令給前方的警戒艦只發報，讓它們用照明彈或探照燈指明德國艦隊的方位，并令三艘主力艦駛向北側海岸，以便在艦況難以維系的關頭自行擱淺。
幾分鐘后，英國海軍的前哨艦艇開始打出炮射照明彈，德國艦隊的輪廓隨之從朦朧暗處顯現出來。“大膽”、“雷電”、“科林伍德”的主測距儀均在先前的戰斗中損壞，經過幾個小時的倉促維修，只有“雷電”號的得到了修復。主測距儀設在艦橋高處，對遠距離目標的測距效果較炮塔測距儀要好，三艘英國主力艦便以“雷電”為炮術指揮艦，使出三位一體的聯合炮擊戰術。依照“雷電”號提供的測距參數，三艘英艦相繼開火，可是多輪調整之后，彈著點離目標還是差了很遠，德國艦隊的射擊卻開始對它們構成直接威脅了。在這種情況下，英**官們不免擔心“雷電”號的測距設備存在技術性的問題。杰利科只好令三艘主力戰艦各自觀瞄測距，并盡量依據前哨偵察艦艇以及海岸觀察哨所提供的觀測報告調整射擊參數。與英艦官兵愈發緊張焦慮的情緒相比，德國艦隊的戰斗節奏依然像磐石一樣穩固，而且得到兩架水上飛機的輔助校射，他們的夜間射擊仍舊保持著較高的效率。在交替射擊找到準頭之后，這些德國主力艦開始齊射——盡管只有一艘無畏艦和兩艘戰列巡洋艦能夠打出真正意義上的齊射，其余艦艇的主炮因為戰斗毀傷而無法發揮作用，但德國艦隊的連番齊射還是打出了讓英國人的威力，因為在接近一萬九千米的戰斗射程，炮彈入射角恰好是英國主力戰艦防御最為薄弱的軟肋：甲板！