無畏之戰
無畏之戰
奧爾登堡王子的擅自出擊固然不是一件小事，可直接關系到主力艦隊命運的激烈戰斗當前，舍爾等人雖感訝異，卻無暇分心，更不可能為了克里斯蒂安一個人的安危去改變整個艦隊的作戰部署。
艦橋司令塔內，唯獨夏樹因此而變得焦慮不安。作為霍亨索倫皇族年輕一代中最杰出的人物，他結交甚廣，尤其與海軍的許多青年軍官建立了深厚的友誼，但在他的內心底，真摯可靠的小伙伴卻寥寥無幾。都說童年時最能看出一個人的品性，對于克里斯蒂安，夏樹恰恰有用成年人眼光看待孩童的機會。他算不上聰明，偶爾調皮，但絕對沒有花花腸子，他有著良好的修養，看重名譽，追求功勛，他很多時候都是一根筋的思維，注定成不了隆美爾類型的軍事將領……
你這家伙可千萬不要出什么岔子啊！不然的話，露易絲就注定要嫁作他人婦了！
夏樹在心里嘀咕著，這時，軍官們的一聲歡呼將他的注意力拖回到了眼前。萬米之外的海面上，英國艦隊旗艦——與“凱撒”號對轟的那艘超無畏艦，甲板建筑大都籠罩在硝煙與燃煙混雜的煙氣當中，此刻艦上炮火全停，由煙囪中冒出的黑煙明顯變濃，可它不但沒有加速，反而跟不上艦隊航速了。
“這個大家伙終于支持不住了！”一名參謀軍官興奮地說道，“‘凱撒’的炮彈總共擊中它34次，簡直從艦艏到艦艉整個轟了一遍，它挨了這么久已經是個奇跡了！”
夏樹沒有細細數過，但他知道，這34次命中有不少是“凱撒”號的副炮所為，真正具有破壞力的是50倍徑12英寸主炮所發射的穿甲彈，它們的數量應該在10發左右，對身披重甲的英國超無畏艦來說，這樣的損傷在設計上是應該可以承受的，只不過隨著艦體損傷程度的加劇以及艦員傷亡人數的增加，戰艦生存能力的下降速度是工程師無法算出的。
望遠鏡中，那艘英國旗艦的狀況看起來確實糟糕，可以確定的是，旗語、燈光這樣的常規通訊手段在它上面已經很難發揮作用了，而在炮戰旗艦，兩支艦隊都在相互進行無線電干擾手段，擺脫信號阻塞的唯一辦法就是不斷變換頻率，但這樣一來就很難保證通訊信息及時準確傳達給己方艦艇了。
由于英國旗艦的航速驟減，擔當戰斗領艦的那艘英國超無畏艦顯得十分突兀，沒過兩分鐘，“國王”號的又一輪精準齊射狠砸過去，艦上當即發生了猛烈爆炸，包括主桅在內，一多半的甲板建筑都已坍塌，余下的也是扭曲變形、面目全非，五座主炮塔僅有兩座還能夠繼續戰斗。
這是英德主力艦隊的第二次對決，如同綠茵場上的頂級對決，在大多數時間里，雙方在場面上勢均力敵，很難說防守更好的隊伍就更配得上勝利，但至少在這場比賽中，防守發揮出色的一方取得了大比分的領先，而五艘主力艦重傷三艘，另外兩艘狀況也不容樂觀，英國艦隊此時就算有心絕地反擊，也無力逆轉戰局，最直接的信號便是英國驅逐艦群釋放煙幕的行動——十數艘驅逐艦在英國艦隊右翼制造了一條長長的煙幕帶，德國主力艦無法直接觀瞄，水上飛機時暢時不暢的聯絡效率難以保證艦隊炮戰的準確度，而英國艦隊干脆停了火。
這個時候，舍爾和他的軍官們倒沒有急著歡呼勝利，他們知道，英國艦隊只是戰術性的撤退。等主力艦艇的損傷情況得到控制，戰斗力有所恢復，必定伺機而返。
經過一番苦戰，德國主力艦隊的狀況沒比對手好到哪里去，“國王”、“大選帝侯”、“奧爾登堡”艦上都在進行損管搶修。這個時候，英國的快速艦隊和德國的偵察艦隊，確切的說是雙方的戰列巡洋艦編隊，將成為決定這場海戰勝負的關鍵。
希佩爾在哪里？
舍爾終于發出了這樣的問話。因為敵方的無線電干擾，旗艦同希佩爾艦隊失去聯絡長達一個多小時。它肯定在趕來的途中，但是否受到英國艦艇的牽制，是否走了最直接的路線，這些情況都不得而知。
另外一邊，在德國魚雷艇群的兇猛進攻面前，英國快速艦隊損失慘重，戰列巡洋艦“不倦”號基本失去戰斗能力，“不撓”號輕傷，僅“不屈”號還擁有完整戰力，帕肯漢少將麾下的兵力便剩下這兩艘戰巡以及一艘裝巡、三艘輕巡、十艘驅逐艦。由于德國魚雷艇群的接連阻擊，帕肯漢艦隊的步伐受到了遲滯，這顯然不完全是壞事，至少航速相對較慢的“愛爾蘭”號漸漸趕了上來。有了這艘超無畏艦，帕肯漢繼續進攻的底氣足了白素好，何況另一位堅決主張進攻的將領——戴維貝蒂，正坐鎮“愛爾蘭”號。若是帕肯漢想要撤退避戰，他肯定不會答應。
穿過德國魚雷艇群留下的煙幕帶，英艦瞭望員已能夠在遠方海際望見艦艇桅桿，但獵物并非唾手可得。搭載魚雷的德國飛機頻頻來襲，它們一度讓帕肯漢和他的官兵們感到深深的憂慮，然而英國戰艦上的炮手們顯然已經摸到了德國魚雷機的戰術規律，而為了保護己方母艦不受侵襲，部分德國飛行員失去了應有的冷靜，他們冒險低飛，而且在過于靠近英艦的位置投射魚雷，結果在命中對方的同時遭到對方擊落——不長的時間里，英國艦隊接連打下了兩架德國魚雷機。
魚雷機沒能驅走英國快速艦隊，四艘德國裝甲巡洋艦編隊出現在英國快速艦隊前方。
如果這四艘都是號稱“輕戰巡”的沙恩霍斯特級，帕肯漢可能還會有所顧忌，但德國海軍的兩艘沙恩霍斯特級開戰時都配屬在萬里之外的太平洋分艦隊，留在本土的裝甲巡洋艦，最好的也就是20世紀初建造的隆恩級，它們的標準排水量不足萬噸，作戰性能與英國海軍最后建造的幾批裝甲巡洋艦存在明顯差距，更不必說無畏艦時代建造的正統戰巡了。
在一萬八千米的距離上，“不屈”和“不撓”相繼開火，而四艘德國裝甲巡洋艦的主炮根本夠不著對手。可是，它們既沒有選擇后退，也沒有迎頭沖向英國艦隊，而是以20節左右的航速由西向東航行。
對于德國裝巡編隊看似怪異的姿態，帕肯漢并不覺得驚奇，他知道，對手用的是拖延戰術，哪怕挨上英國艦隊幾炮，也要掩護航速緩慢的高速魚雷艇母艦和飛機母艦撤退轉移。英國艦隊若是與之保持目前的距離，遲早能夠將它們一一干掉，但極有可能失去殲滅德國支援艦隊的時機，而英國艦隊若是繼續向前，用不了多久就會主動進入德國裝巡編隊的戰斗射程，只要四艘德國裝巡拼死抵抗，英國艦隊未必能夠取得速勝，還可能付出不小的傷亡。
轉頭看了看跟在艦隊尾部的“愛爾蘭”號，帕肯漢下令艦隊放慢航速，調整航向，兩艘戰巡順勢將長長的艦舷朝向遠處的目標。
經過前幾輪射擊的調整，兩艘英國戰巡的炮火開始找準目標。受此直觀威脅，四艘德國裝巡整齊劃一地朝北轉向，當英國艦隊相應調整航向時，它們開火了，炮彈落在了英國艦隊前方數百米的海面上。看得出來，這些德國裝巡沒有因為戰爭的爆發而更換它們的210毫米主炮，這種艦炮是德國海軍看重射速的表現，因為研發制造的年代較晚，射程比大多數國家同口徑艦炮遠，但炮彈飛過一萬五千多米，動能已經大大降低，理論上已不足以穿透英國戰巡的主裝甲。
帕肯漢繼續按照自己的節奏前進，而就在這時，離德國裝巡編隊不遠的海面上又出現了兩個清晰的戰艦輪廓。只見這兩艘德艦炮焰閃動，過了有半分多鐘，炮彈呼嘯著落下，它們雖然偏離英國艦隊千米之遙，卻已將兩艘英國戰巡納入射程。
這兩艘戰艦便是老式戰列艦“布倫瑞克”號和“波美拉尼亞”號，日德蘭之戰最光榮的幸存者。它們一艘屬于布倫瑞克級，一艘屬于德意志級，均裝備兩座雙聯裝主炮塔，且統一采用40倍徑的11英寸主炮。這種艦炮的絕對射程自然要遜色于英制45倍徑12英寸炮，卻又較德國裝巡40倍徑的210毫米炮遠一些。
面對德國海軍的6艘準主力艦，帕肯漢陷入了糾結。他有底氣把這些德國戰艦一一送入海底，卻耗不起時間。通過先前接獲的電報，他知道杰利科的五艘主力艦碰上了德國海軍的四艘主力艦，按說英國艦隊的贏面要大一些，但更早的情報顯示德國人可動用的主力艦應為六到八艘，在這樣重要的海戰中，德國海軍沒理由隱藏實力，若非情報有誤，那就是德國人在戰術上留有后手。
要想避免被動，力爭贏得主動，最好就是一鼓作氣摧毀德國海軍的支援艦艇。
在這一點上，帕肯漢與貝蒂的想法始終一致。
幾分鐘過后，英國艦隊與德國戰巡編隊的距離拉近到了一萬兩千米，與兩艘德國舊式戰列艦的距離是一萬四千米。六艘德國戰艦傾力射擊，已經出現了幾發近失彈，但兩艘英國戰巡的射擊依然占據上風。
兩艘德國裝巡相繼中彈，艦上升起了黑色的煙柱。
隨著“不撓”號再度取得命中，已經受損的一艘德國裝巡突然發生爆炸，就算它此刻免于戰沉的厄運，接下來的時間里恐怕也只能為生存而苦苦掙扎了。
正當帕肯漢以為自己勝券在握的時候，西南方海面出現了新的煙柱，而德國人的舊式戰列艦和裝甲巡洋艦開始調頭后撤。不久，一支威風凜凜的德國艦隊赫然出現在了英國艦隊視線當中。
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