正文
日暮時分，血紅的殘陽灑滿基爾港的平靜水面。（）焦心等待了一天的德國官員、軍人和普通民眾終于在運河船閘口望見如林的桅桿，人群沸騰了，無數人忘我地歡呼著，無數人因為感動而淚流滿面……
繼先期陸續返航的戰艦之后，威武雄壯、霸氣磅礴的公海艦隊主力再次出現在德國公眾面前，盡管每一艘戰艦都或多或少地帶著傷痕，它們的凱旋歸來仍將港口的氣氛送入**。軍樂隊奏響了《萬歲勝利者的桂冠》，人們不分男女老少齊齊加入到合唱行列，鮮花和手絹將碼頭變成了歡樂的海洋，而在臨時準備的觀禮臺上，德皇威廉二世以一身潔白的戎裝傲然矗立，向著公海艦隊的臨時旗艦“國王”號致以莊重的軍禮。
德皇親臨基爾迎接艦隊凱旋的消息，夏樹和英格諾爾等人在艦隊通過運河時就已經知悉。與軍官們的振奮心態不同，夏樹已經從最初的喜悅回到了較為冷靜的思考狀態。站在戰術層面，此役德國海軍贏得了一場無可置疑的大勝，以非常小的代價擊沉了近半數的英國主力艦，并由此掌握了在北海區域實施作戰的主動權，但在戰略層面，這樣一場勝利還不足以讓德國奪取海洋霸權，他們甚至還沒有真正地打破北海牢籠——引用美國人的描述，這好比是“囚犯痛打了獄卒，卻還是被繼續關在監獄里”。（）
所以，在夏樹看來，這場海戰勝利之后，德國海軍還不能坐下來享受勝利，必須一鼓作氣地繼續進攻，要么迫使英國退出戰爭，要么徹底打垮英國海軍。總之，德國艦船一日不能安然進出北海，進攻的步伐一日不能停息。
因為基爾港的地理位置利于防御，德國公海艦隊的主力艦艇戰時皆在此集結，除部分輕艦艇前往威廉港外，多數參戰艦艇都直接返回了基爾。站在“國王”號的艦橋觀測臺上，夏樹環顧四周，盤算著公海艦隊的現時狀況：正牌旗艦“腓特烈大帝”號在連續碰撞中傷筋動骨，沒有兩三個月不太可能回歸戰斗序列；“凱瑟琳”、“奧斯特弗里蘭”、“威斯特伐利亞”、“波森”以及“塞德利茨”皆遭結構性的重創，就算工人日夜輪班，少說也要一個多月才能修復，而且能否恢復到理想狀況還不得而知；“拿騷”、“萊茵蘭”、“赫爾戈蘭”、“圖林根”、“布呂歇爾”、“毛奇”受創程度樂觀一些，快的話兩個星期，慢的話一個月左右，就能夠修復損傷回歸戰列。（）除開第二戰列艦分隊的那些舊式戰列艦，真正能夠在一個星期內出戰的估計只有“國王”、“路易波特攝政王”、“凱撒”、“奧爾登堡”、“德弗林格”、“戈本”六艘主力艦——德國海軍的戰略處境遠沒有這場海戰本身給人們的印象那么樂觀。
在萬眾的歡呼聲中，經艦員緊急清洗的“國王”號以較為整潔的面貌停靠碼頭，皇家侍從人員將紅毯鋪到了舷梯口，然后登上戰艦，在布滿彈痕的前甲板鋪上紅毯、架起音響設備，背負步槍的海軍士兵則在碼頭排開警戒隊列，衣飾鮮艷的皇家衛兵也匆匆登上戰艦。看到這樣的架勢，人們已能夠猜到接下來要發生什么事情。
“全體人員甲板列隊！”
伴著軍官們的嘹亮口號，隨艦參加了英德海軍大戰的水兵們紛紛離開戰位和艙室登上甲板，這艘新銳無畏艦的兩舷和后甲板很快列滿了穿著藍色上衣和白色褲子的海軍官兵。盡管許多人身上纏著紗布，衣褲也染了油污，但沒有人會指責他們軍容不整，恰恰相反，浴血搏殺的經歷賦予了他們真正的英雄氣質。（）
望見德皇在一群海軍將領的簇擁下沿紅地毯走來，夏樹默默將心中的客觀分析收起，同英格諾爾一道前往舷梯口迎候。
碼頭上，“陛下萬歲”的呼聲不絕于耳，心情極佳的威廉二世一邊走一邊不住地向警戒線外的民眾們揮手致意。德國的參戰決定雖然遭到一些民眾的反對，但國內的多數輿論出奇一致地擁護德國皇室和政府，而開戰伊始德國海軍就贏得了這場以弱敵強的決定性勝利，德皇的個人威望已然達到了一個空前的高度——這正是威廉二世登基26年來所夢寐以求的。
當威廉二世來到舷梯口時，海軍上將馮英格諾爾率先開口：“陛下！我謹代表公海艦隊全體官兵向您致敬！”
無論海戰的過程中發生過什么，在名義上，他仍是這支艦隊毋庸置疑的第一指揮官。
見英格諾爾渾身上下并無半點傷痕，威廉二世眼里閃過一絲訝異，但他還是滿面榮光地握住英格諾爾的手，說道：“今天，你們是德意志的民族英雄，你們的英勇戰績將永遠寫入德意志的光輝歷史！”
“這場勝利是上帝對德意志民族優異表現的褒獎，是對德皇陛下傾注心血于海軍建設的回報，也是約阿希姆王子殿下超凡智慧和過人膽識的不世勛績！”
言罷，英格諾爾側身一步，讓德皇威廉二世同他最疼愛的小王子面對面相視。（）
夏樹微微一笑：“能夠將這場勝利獻予陛下，是我的無限光榮。”
威廉二世贊許的笑容無比燦爛，他將右手伸向夏樹——由于父子這層關系，兩人在各種場合握手的次數加起來不超過十次。
夏樹言道：“恭請陛下檢閱戰艦！”
德國皇帝遂以堅定沉穩的步伐走上舷梯。來到甲板之后，他抬頭望著相當于四層樓高的艦橋觀測臺，站在那個位置指揮艦隊作戰曾是他的夢想之一，可惜這早已不是君主親臨戰場的年代，他只能在海軍的訓練操演中想象戰斗的血火榮耀。
夏樹從旁解釋說：“因為‘腓特烈大帝’號在海戰中嚴重受創，我們只好中途更換旗艦，而后曾有一發重型穿甲彈擊中艦橋，幸得上天庇佑，我們才能安然無恙地站在這里。”
看到爆炸留下的焦黑痕跡，威廉二世若有所思地點了點頭。
夏樹趁機進言：“雖然受到了重創，但我們的對手，英國海軍，實力還非常強大。我們需要盡快修復所有的戰艦，用戰斗或是威懾行動迫使他們解除對我們的海上封鎖，讓出他們獨享了數百年的豐厚的海洋利益。”
威廉二世看了他一眼，沒說什么，然后在提爾皮茨、穆勒等海軍高官的陪同下走到艦艏甲板，在擴音器前站定，頓了頓嗓子，他那深沉、穩健的聲音通過喇叭傳遍基爾港——在場的海軍人員和普通民眾超過了十萬人。
“德國的子民們，英勇善戰的海軍將士們：昨夜今晨，我們在日德蘭半島水域打了一場空前的大海戰，德國海軍以全部主力艦艇對抗英國本土艦隊，在艦艇數量和總噸位上，我們處于明顯劣勢，但是憑著全體將士的頑強意志，憑著艦艇指揮官們的沉著冷靜，憑著上天的庇佑，我們擊潰了強大的英國艦隊，贏得了這場海戰的勝利。幾百年來，西班牙、荷蘭、法國、丹麥、俄國……任何一個歐洲國家未曾實現的壯舉，德國人實現了！”
“這場戰爭，我們的本意并非征服英國。眾所周知，我們曾以一顆寬容仁慈之心對待英國，希望與之世代友好，但在一些人別有用心的蒙蔽下，英國王室和政府選擇了一條與我們的敵人聯盟的道路，并在四天之前向德國宣戰了。如今的德國在軍事、工業、經濟等各個領域擁有一流的實力，全體邦國和子民齊心一致，這樣的德國不懼怕任何國家的挑戰。面對英國的海上封鎖，德國海軍自組建以來所打的第一場大規模海戰就展現出了無與倫比的力量，這是一把無比鋒利的劍，我們將用它來捍衛德意志神圣的海洋權益，用它來打擊一切敵視德國、包圍德國、壓迫德國的敵人！”
“德意志的子民們，今天，我們在這里分享海戰勝利的榮耀，而在西線，我們戰無不勝的陸軍正在向法國挺進，用不了多久，我們的戰旗就將升起在巴黎的城頭，我們將贏得這場戰爭的勝利，我們將為子子孫孫贏得和平生存的環境，讓他們不再像我們這樣生活在敵人的包夾之下。在這之前，我們仍需要全力以赴，你們也看到了，我們的戰艦傷痕累累，我們的對手依然擁有不容小覷的力量，我們需要在最短的時間內修復這些戰艦，讓它們重新以最強姿態出征，讓它們帶著德國的旗幟出現在世界的每一片海洋！讓我們高呼萬歲，德國萬歲，德國海軍萬歲！”在威廉二世的召喚下，十數萬民眾齊聲高呼，萬歲的吶喊著響徹基爾港。在一艘艘靠港的戰艦上，德國海軍官兵們在無上榮耀的熏染下無不動容落淚，民族情緒、愛國熱情以及軍人榮譽緊緊凝結在一起，軍心士氣躍然達到頂點，然而四千多名命隕日德蘭的德軍將士永遠聽不到這狂熱的歡呼聲，也無從展望未來的榮光。他們靜靜躺在北海淺淺的海床上，從此與世無爭，而他們的遺孀將不得不帶著悲凄的臉色和干涸的眼神去試圖理解陣亡通知書帶去的殘酷現實……
(楊州書團)