夜漸漸深了，在布洛姆堡王子領地的城堡中，仆人們還宴廳收拾餐盤桌椅。這里有多少年沒出現過兩三百人共進晚餐的盛況，誰也說不清楚，但可以肯定的是，它的宏大空間和典雅裝潢足夠承辦更大規模、更高檔次的宴會。
這算是前人留給后輩的財富之一。
在城堡的偏廳，一個專供男士們餐后閑談及吸煙喝酒的地方，夏樹舒坦地靠坐在沙發上，手邊放了一大杯冰涼爽口的黑啤。在場的軍官們雖不至于如此隨性愜意，也都放下了人前的嚴肅拘謹，以普魯士王子為中心或坐或站，邊喝酒邊聊天。
這些軍官一共7人，下午趕到的海軍衛戍部隊3人，入夜后抵達的騎兵軍官2人、步兵軍官2人。現在，守衛王子領地的除了200名海軍士兵外，還增加了一隊普魯士騎兵和一隊皇家近衛步兵團士兵——這兩支部隊都是威廉皇儲接到夏樹電報后急調而來的。普魯士騎兵人數不多，卻是這個時代最理想的警戒巡邏力量；皇家近衛步兵團來了一個步兵排，他們是正兒八經的陸戰力量，是普魯士軍隊精銳中的精銳。
三支部隊隸屬于不同的兵種，軍官們彼此陌生，夏樹自然成為了他們的唯一協調者。因為是來到這里的第一晚，軍官和士兵們對周圍的環境還不甚了解，在與眾人商量之后，夏樹決定將主要兵力集中在城堡周圍，布置了一條嚴密的環形警戒線，外圍僅配屬少量的巡邏隊。軍官們對各自的下屬士兵負責，并以聯合指揮的形式確保警戒防務的完整性。
“話說男爵閣下，以你的理解，怎樣的條件才算得上合格的陸戰部隊？”
延續之前與海軍軍官們的討論話題，夏樹向皇家近衛步兵團軍官，擁有男爵頭銜的馮塞斯中尉討教。
在這種輕松的氛圍下，年輕的近衛軍官顯露灑脫氣質，他舉著扎啤說：“通常來講，一支合格的陸戰部隊應由足夠比例的職業軍官、士官及接受過正規訓練的士兵組成，配發現代化的武器裝備，經常進行作戰操練。如果說這樣的回答方式過于寬泛，那么最簡單的標準就是：在任何情況下都能夠擊敗同等數量的敵人。”
夏樹微微笑到：“這是一個很實用的標準。以此衡量，海軍艦隊的陸戰隊能否列作‘合格’？”
馮塞斯中尉張口欲答，卻又突然想起什么，結果只是無聲一笑，徑自舉杯飲酒。
夏樹看了看他，有海軍同僚在場，他若是率性評價，很可能會引發矛盾，沉默是理智之舉，同時也對夏樹提出的問題作了一個側面的回答。
盡管塞斯沒有說話，但看得出來，以奇爾曼為首的海軍軍官們已有不滿之意，這時候，在場唯一的中年軍官，騎兵上尉喬瑟夫伯納根恰到好處地圓場道：“王子殿下，其實每個兵種都有各自的特點和使命，不可能用某一標準來衡量他們的強弱。一個很簡單的例子，我們騎兵最大的優勢就是速度，讓我們去進攻嚴陣以待的步兵或者據守要塞的衛戍部隊，結果必然很糟糕。同樣的道理，海軍艦隊的陸戰隊是用來登船或登岸作戰的，陸上作戰只是他們平常訓練和操演的一項內容。您說呢，王子殿下？”
有時候，年輕是一種優勢；有時候，年齡也是一種優勢，因為時間和閱歷的積淀讓人變得成熟而有內涵。伯納根的客觀立場贏得了在場每一名軍官的認可，也給夏樹帶來了一點可貴的靈感啟發。
結束了男士們的“夜場活動”，夏樹來到夏洛特的房間。沐浴之后，英國姑娘穿了一條蓬松的紗質睡裙，站在露天陽臺上欣賞夜景。清風吹來，長發飄曳，裙擺蕩漾，俏麗俊美的臉龐映照在銀白色的月光下，這場面很是夢幻……
“這是我喜歡的生活，寧靜，踏實，自在。”她靠在他的肩膀，輕聲細語。
夏樹應景而感：“有你在，這里便是天堂。”
“那我們就一起廝守于此，永不分離。好嗎？”夏洛特的問句，格外深情。
“好。”夏樹應道，“永不分離。”
“可是……你終究還是會離開這里，去拼搏你的事業，去實現你的夢想。”她微垂著頭，側耳傾聽他心跳的聲音。
他輕撫著她的秀發，感受著她的氣息：“那我也只是風箏，無論去多遠的地方，都會心系于此。如同倦鳥一般，日日渴盼歸巢。”
“我害怕一個人的寂寞。”她說，“約亨，答應我，無論發生什么事，哪怕是戰爭和毀滅，你都會回到這里。”
“這里將是我們永遠的家。”夏樹深情言語，“無論如何，我都會回到這里，陪著你看日出日落。”
兩人緊緊相依，心，不再孤單。
明媚的陽光照耀著青翠的草地，空氣中彌漫著泥土的芬芳，男士們摘下了軍帽、脫去了外套，襯衫也解開了領扣，以自在瀟灑之姿馭馬馳騁，但無論他們外形多么俊朗、氣質多么干練，也不及那匹棗紅色特雷克納馬上的白衣騎手亮眼，她臉型小巧，濃眉長睫、翹鼻嬌俏，簡練的騎手短裝彰顯颯爽英姿，緊身馬褲修飾出纖美動人的腿部曲線。
“嘿，約亨，來追我啊，看看你的‘黑風’能不能追上我的‘郁金香’！”
遠遠聽到夏洛特的呼喚，夏樹臉上洋溢著幸福的微笑。布洛姆堡再美再好，對這位勇敢的英國姑娘而言也還是陌生的異域。即便有夏樹的陪伴，她也需要時間慢慢適應，而夏樹當年從希爾莊園帶回來的“郁金香”對她無疑是又一重要精神寄托。
夏樹胯下的“黑風”同樣是一匹高大健壯的特雷克納馬，它們步態輕盈、優雅華麗，有著與生俱來的高貴氣質，而且沉著冷靜，對人溫柔親切。在故鄉的土地上，它們盡情享受著奔跑的快樂，光潔的鬃毛在太陽下閃閃發亮……
突然望見遠處山林中的閃光點，夏樹立馬駐足，以手遮陽，舉目遠眺。山間的溪水、水洼以及玻璃碎片都可能產生反光，但他熟悉那片山林，植被茂密、枝繁葉盛，除了狩獵季節，人們極少踏足其中。
“嘿，伙計們！”夏樹把軍官們叫到身邊，讓他們不動聲色地觀察遠處的山林。過了不多久，海軍上尉奇爾曼率先捕捉到了那異樣的閃光點。
“很可能是望遠鏡。”他一臉警惕地說，“有人在監視我們。”
夏樹大致判斷了一下，出現反光點的位置距此有兩千多米，遠遠超出了步槍射程，而且在一戰進入白熱化階段之前，軍事狙擊技術并沒有得到真正的發展，所以窺視者本身并沒有直接威脅，但對手的偵察顯然是在為下一步的行動做鋪墊。
“你們平時有在陸上舉行過進攻性的作戰訓練嗎？”夏樹問奇爾曼。
“沒有。”海軍上尉如實答道，“我想我們的職責不包括陸上進攻。”
“試試看如何？”
“您是說……”
“假定那就是敵人，帶你的一個排發動進攻，攻占敵人陣地后需要展開戰場清掃。”
奇爾曼想了想，轉頭對埃克爾勒說：“中尉，這個任務交給你的排，按殿下剛剛說的要求執行吧！”
“遵命。”埃克爾勒的回答毫不遲疑，不過在臨走之前，他看了看夏樹，似乎已經意識到這不是一個容易完成的任務。
當埃克爾勒集結起部隊并令士兵們分乘三輛卡車前往山林時，夏洛特騎著馬來到夏樹身旁，一臉好奇地問：“發生什么事了？”
“噢，我們打了一個賭，看海軍士兵能否勝任陸軍的任務，對吧先生們？”
因為夏樹說的是英語，德軍軍官們不必為善意的謊言而煩惱，夏洛特并未注意到這點。她掏出手絹，很是細心地幫夏樹擦去臉上的污漬，軍官們這時候倒是一個個咧嘴笑了起來。
過了四個多鐘頭，夏樹帶著夏洛特同軍官們喝下午茶，埃克爾勒一身臭汗地回到城堡。
“嘿，卡爾。”夏樹搶在埃克爾勒開口之前引導道，“你們的進攻演習似乎不太順利？”
埃克爾勒是個聰明人，他立即明白了夏樹的意思，當著夏洛特的面，他沒有提窺視者，而是隱晦地說到：“我想我們的進攻速度不夠快，士兵們也缺乏清掃戰場的經驗，如果是真正的戰斗，敵人肯定溜走了。下次，我們下次可以做得更好。”
夏樹示意他坐下休息，然后問馮塞斯中尉：“男爵閣下，你們部隊除手槍、步槍之外，應該還有其他武器配備吧！”
“如果您是指我們的步兵團，有裝備野戰炮的炮兵連和裝備馬克沁機槍的機槍連，如果是說我指揮的部隊，有一挺麥德森機步槍作為支持火力，還有長柄手榴彈，但它們都封存在倉庫里，沒有兵團司令部的命令不得擅自啟用。”
奇爾曼不無羨慕地說：“一旦離開了衛戍區，我們只有手槍和步槍。”
以后世的眼光來看，夏樹當然很清楚這其中的差別。麥德森機步槍也即是日后所稱的輕機槍，能夠有效填補步槍和重機槍之間的空缺，如果每個排都配發一支，戰場火力將明顯超過單純使用傳統步槍的步兵部隊，但其高昂的造價制約了它的推廣和普及。根據歷史記載，一戰爆發前共有十多個國家從丹麥購進這種武器或仿制許可，但真正裝備部隊的數量并不多。在德國，使用8毫米毛瑟槍彈的麥德森機槍主要配發給難以使用重機槍的山地部隊和少數精銳兵團，皇家近衛步兵團就是其中之一。
有關海軍陸戰隊人員編制和武器配備的問題，夏樹很早就曾考慮過，后來因為種種原因而擱置一旁。以德國海軍的艦隊陸戰兵加上每年征召入伍的新兵，組建若干旅或師級規模的海軍陸戰部隊并不需要花費很長時間，但也確如塞斯中尉和伯納根上尉所說，一支合格的陸戰部隊不僅是人和裝備的問題，足夠的操練磨合才能形成戰術素養，進而體現在實戰當中。
“那么，男爵閣下，接下來就讓我們看看陸軍翹楚的表現吧！”夏樹道。
塞斯中尉環視眾人，自信滿滿地回答道：“必不負殿下所望。”
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